蔡元培的為人與風范

在中國近代眾多杰出歷史人物中，蔡元培是一位較為特殊的人物。他既被國民黨奉為黨國元老，同時又被中國共產黨視為戰友，稱他為“學界泰斗，人世楷模”。不久前，在北京新修的皇城根遺址公園中矗立的五四紀念碑上，也鐫刻著蔡元培的人像，供人們緬懷、紀念。

蔡元培何以能夠聲名洋溢，超越黨派、階級和時代，受到人們的尊敬和懷念，請讓我們一同追尋他的生平和事業，以揭開這一歷史謎底。

從翰林學士到投身民主革命

蔡元培號孑民，1868年1月11日出生在歷史名城紹興一個商人的家庭里。少年時代，蔡元培與當時的許多讀書人一樣，走的也是學而優則仕的科舉道路。他于1883年虛齡17歲那年考取秀才，1889年考中舉人，1894年27歲時便獲得了翰林院編修的功名。

然而，翰林的功名并沒有給在科舉仕途上平步青云的蔡元培帶來常人稱羨的高官厚祿，不久爆發的中日甲午戰爭徹底改變了他的人生道路。身處京城，蔡元培對清政府在民族危機面前所暴露出來的腐敗和顢頇深感痛心和憤慨，曾以翰林院編修的身份列名奏請朝廷，反對向日求和、割地賠款，指責清政府與日本簽訂喪權辱國的《馬關條約》的賣國行為，“雖韓、魏于秦，宋于金，不如是之甚也”。出于對清廷的極度失望，1895年秋他便乞假回鄉一年，直至1896年12月才回京銷假。

戊戌政變發生后，蔡元培反思變法運動失敗的教訓，開始確立教育救國的思想。他認為在中國這樣一個積弊很深的大國，康、梁等維新志士試圖通過皇帝下幾道上諭來從事改革，使中國起死回生，這是不可能的；相反，只有從培養人才、開發民智著手，才能自強救亡。因此，他在戊戌政變發生后不到一個月，即于是年的10月告假，攜眷離京南下，回到故鄉紹興，出任當時紹興唯一一所新式學校——紹郡中西學堂總理。

1901年，因守舊勢力的壓迫，蔡元培離開紹興中西學堂，轉而前往上海擔任南洋公學特班生總教習，并從事更為廣泛的社會和政治活動。在上海，他曾與好友、鄉試同年張元濟合議創辦《開先報》，后改名《外交報》，并應張元濟之邀，兼任商務印書館編譯所所長，負責制訂國文、歷史、地理三科教科書的編纂體例；又與黃宗仰、林白水、蔣觀云等社會人士一道組織成立中國教育會和愛國女校，并任中國教育會會長和愛國女校校長。

1902年底，南洋公學的學生因不滿守舊教員無端開除學生發生學潮，身為教員的蔡元培積極地站在進步學生一邊，與中國教育會的其他負責人一道組織成立愛國學社，擔任總理，接納退學學生。在課堂上他公開向學生傳授西方資產階級思想學說，并帶領愛國學社的學生在上海的張園舉行演說會，將《蘇報》作為中國教育會和愛國學社的附屬機關報，逐日輪流為《蘇報》撰寫論說，積極參與拒法、拒俄愛國運動。在學界，蔡元培成了當時國內進步青年學生的導師。

1903年6月《蘇報》遭清政府取締之后，蔡元培不但沒有被清政府的鎮壓嚇倒，反而以更大的政治熱情和勇氣從事革命活動。繼《蘇報》之后，他在上海重新創辦出版《俄事警聞》、《警鐘日報》，通過宣傳反帝愛國，激發人們的反清意識。辦報之余，他還每月前往租界西牢輪流探望因《蘇報》案而入獄的章太炎和鄒容。暗地里蔡元培則親自參與暗殺和暴動活動，成立秘密反清組織光復會，并任會長，憑借他的聲望，將江浙一帶原來互不相統屬的革命勢力聯合在一起。1905年8月孫中山領導的中國同盟會成立后，蔡元培打破光復會內存在的嚴重的狹隘地域觀念和宗派思想，積極將光復會納入同盟會的領導之下，并欣然受命為同盟會上海分會會長，介紹一大批進步人士加入同盟會。

當然，作為一位翰林革命家，蔡元培與孫中山、黃興等職業革命家不同。他一方面具有淵博的知識、高尚的道德，但同時也較諸其他革命黨人更具有書生色彩。他在從事革命活動中幾乎都以教育機構為據點，既沒有深入下層會黨，也沒有深入新軍，他可以憑借個人聲望動員一部分人加入革命團體，但他并不善于做具體細致的組織工作，其革命手段也都偏重于暗殺，他本人即曾自謂“性近于學術而不宜于政治”。因此，在暗殺活動連遭失敗、革命內部又產生不和的情況下，蔡元培對從事革命活動立刻產生了一些倦意，求學的念頭油然而生，1907年6月他便隨駐德公使孫寶琦前往德國留學，重新回到求學救國的道路上來。

從民國首任教育總長到學界領袖

1911年10月10日，武昌起義的槍聲敲響了清朝滅亡的喪鐘。蔡元培在德國得知這一消息后，立刻以激動的心情，提前結束他在德國西南小鎮一所中學所做的心理學實驗，匆匆趕回柏林，與當時留學德國的其他中國學生一道，商量如何為國內的武昌起義“稍盡義務”。11月中旬，他便乘火車，取道西伯利亞回國，投身創建民國的事業，積極配合孫中山組織中華民國臨時政府，1912年1月出任中華民國第一任教育總長。

在任教育總長期間，蔡元培以豐富的教育經驗和擇善如流的民主作風，打破黨派門戶之見， 不拘一格，廣泛延攬各類人才，組建起一支高效廉潔的中央教育行政機關，為實現由封建舊教育向近代教育的轉化做了大量革故鼎新的工作。他一方面下令廢除清末“忠君”、“尊孔”的封建教育宗旨，禁止使用清末學部頒布的舊教科書，廢止中小學讀經，廢除舊時代獎勵科舉出身的辦法，同時提出以軍國民主義教育、實利主義教育、公民道德教育、世界觀教育、美感教育作為民國的教育方針，組織制訂和頒布一系列新的教育法令和法規，主持召開首次全國教育會議，確立中華民國新學制，有力地配合了民初民主共和政治的建設。他領導下的教育部在當時即備受輿論的贊許，稱“教育部新舊雜用，分司辦事，……儼然有建設氣象。”因邀出任教育次長的范源濂回憶與蔡元培一道主持民初教育部的情景時這樣說道：“在我們的合作期間，部里的人都是知無不言，言無不盡，討論很多，卻沒有久懸不決的事；一經決定，立刻執行。所以期間很短，辦的事很多。”

在1917—1923年主持北大的六年里，蔡元培以大無畏的勇氣，按照近代西方資本主義國家的大學模式，對舊北大進行一系列的改革。在管理體制上，蔡元培力圖貫徹教授治校、民主辦校的原則，改變北大以往校務只由校長、學監主任和庶務主任等少數幾個人獨攬的做法，設立由教授組成的評議會，作為全校的最高立法機構和權力機構。在學制方面，蔡元培調整學科設置，堅決主張將北大辦成以文、理兩科為主的綜合性大學，并推行選科制，廢止文理分科，實行文理溝通。在大學設立研究所，開放女禁，實行大學男女同校。在校園文化方面，蔡元培積極支持和組織各種學術研究團體，提倡學生自治，引導學生朝德智體美四方面全面發展。在辦學方針上，蔡元培堅持“思想自由”、“兼容并包”的原則，大力提倡學術民主，反對用政治干涉學術，反對專己守殘的文化專制主義，主張不因人廢言，讓學術上的不同流派自由競爭。他指出：“我素信學術上的派別是相對的，不是絕對的；所以每一種學科的教員，即使主張不同，若都是‘言之成理，持之有故’的，將讓他們并存，令學生有自由選擇的余地。”同時，他也堅持“教育獨立”的原則，聲言：“教育是幫助被教育的人，給他能發展自己的能力，完成他的人格，于人類文化上能盡一分子的責任；不是把被教育的人，造成一種特別器具，給抱有他種目的的人去應用的。所以，教育事業當完全交予教育家，保有獨立的資格，毫不受各派政黨或各派教會的影響。”

經過這些改革和整頓，北京大學的面貌煥然一新。蔣夢麟在《西潮》一書中這樣描述北大在蔡元培領導下出現的深刻變化：“北大在蔡校長的主持之下，開始一連串的重大改革。自古以來，中國的知識領域一直是由文學獨霸的，現在，北京大學卻使科學與文學分庭抗禮了。歷史、哲學和四書五經也要根據現代的科學方法來研究。為學問而學問的精神蓬勃一時。保守派、維新派和激進派都同樣有機會爭一日之長短。背后拖著長辮、心理眷戀帝制的老先生與思想激進的新人物并坐討論，同席笑謔。教室里，座談會上，社交場合里，到處討論著知識、文化、家庭、社會關系和政治制度等等問題。這種情形很像中國先秦時代，或者古希臘蘇格拉底和亞里士多德時代的重演。”

主持北大期間，蔡元培還對促進新文化運動的發展起到了獨特的作用。他任北大校長后，在思想自由、兼容并包的原則下，排除來自各方保守勢力的壓迫和反對，大力延聘像陳獨秀、胡適、李大釗、錢玄同、高一涵、魯迅、劉半農等這樣一些新派學人為北大教員，使新文化運動的力量匯聚到北大。尤其是他支持陳獨秀將《新青年》雜志遷到北大，更是對新文化運動的發展起了關鍵的作用。《新青年》遷到北大后，由于北大進步師生的加盟，改變了以前作者多為皖人的局限，宣傳內容更廣泛，影響也更大，開始真正扎根到“新青年”之中。而在《新青年》的影響下，北大進步師生創辦的《新潮》、《每周評論》、《國民》等雜志，又進一步擴大了新文化運動在全國的影響。這樣，新文化運動便在北大進步師生的共同努力下，從原來由陳獨秀等少數人提倡的文化運動變成有大批青年學生擁護的全國性的思想解放運動，而北大也由此成為這場運動的中心。對于蔡元培在新文化運動這一發展中所起的作用，梁漱溟說過一段十分肯綮的話，他說：“所有陳胡以及各位先生任何一個人的工作，蔡先生皆未必能作，然他們諸位若沒有蔡先生，卻不得聚攏在北大，更不得機會發抒。聚攏起來，而且使其各得發抒，這畢竟是蔡先生獨有的偉大，從而近二三十年中國新機運亦就不能不說蔡先生實開之了。”

在1919年“五四”反帝愛國運動中，身為校長的蔡元培十分同情和支持廣大青年學生的愛國熱情。他不但拒絕接受當時北洋政府開除參加游行示威學生的指令，而且親自出面，多方營救被捕學生。5月7日晨，他率領北大師生在漢花園紅樓前面的文科廣場迎接被捕學生歸來，對他們備加慰勉。第二天在得知北洋政府決定撤免他的北大校長的職務后，他擔心因他個人的進退導致學生與政府的沖突，為了保護學生，便于當日毅然提出辭呈，一人承擔責任。蔡元培在學生運動中所表現出來的這種忍辱負重的高尚品德，不愧為學界的楷模，深得廣大師生的尊敬和擁戴，北京、上海等地的學界立刻掀起聲勢浩大的“挽留蔡校長”運動。在廣大師生和社會輿論的壓力之下，北洋政府只好讓步，總統徐世昌不得不簽署挽蔡的命令。9月，在五四運動的目標基本實現后，蔡元培在各方的勸說下，返京回校任職。

然而，作為一位教育家，蔡元培并不贊成學生過多的卷入政治，鬧學潮。他回北大復職后就一再呼吁北大學生盡快回到求學救國的道路上來。他指出：“現在一般社會也都知道政治問題的重要，到了必要的時候，他們會對付的，不必要學生獨擔其任。現在學生方面最要緊的是專心研究學問。”因此，蔡元培對“五四”后北大出現的學潮多持反對的態度。在1922年的“講義費風潮”中，他甚至與學生發生直接沖突，開除一名帶頭鬧學潮的學生。

五四期間，隨著蔡元培將教育文化視為最重要的事業，他的政治態度也發生了明顯的變化。在追求國家獨立和民主政治中，他不再主張任何激烈的階級斗爭和社會革命，而只贊成和平漸進方式的改良，表現出明顯的自由派知識分子的立場。1922年5月，他與王寵惠、陶行知等16人，聯名發表由胡適起草的《我們的政治主張》，希望在軍閥吳佩孚的統治之下，在中央出現一個“好人政府”。與此同時，他反對孫中山為護法而訴諸武力，主張南北雙方通過和平談判，實現國家的統一。在與反動軍閥的斗爭中，蔡元培轉而采取一種典型的學人式的斗爭手段——不合作主義，即以辭職告退的方式作為與軍閥、官僚、政客當權者進行斗爭的主要武器。1923年1月為抗議直系軍閥和一部分官僚政客蹂躪人權，破壞司法獨立，制造“羅文干賄賂案”，蔡元培毅然向總統黎元洪提交辭呈，并發表聲明，表示恥于與反動政客為伍，要求辭去北大校長的職務。7月，他便攜眷第四次赴歐游學。

黨國元老，功在科教

1927年南京國民政府成立后，蔡元培雖然因為他早年的特殊身份和經歷，同時也由于他當時參與了蔣介石策劃的反共清黨活動而被奉為黨國元老，在南京國民政府中歷任數職，但他并沒有由此迷戀官場，而是始終保持一位學人的本色，把精力主要用在發展教育和科學事業上。

為實現他的教育獨立的夙愿，蔡元培在南京國民政府成立不久，即以教育行政委員會委員的身份，著手改革官僚化的教育部，籌劃仿效法國教育行政制度，組織中華民國大學院，作為全國最高學術和教育行政機關；同時提議改革地方教育行政制度，在全國推行大學區制，以取代省市教育廳局的職能，由一部分教授和專門研究教育的學者來負責教育，避免學術教育官僚化、衙門化，避免外行領導內行，實現專家辦教育。1927年10月蔡元培出任大學院院長后，又提出以科學化、勞動化和藝術化作為新的教育方針，強調對一切事物，都要不輕信，不盲從，考其所以然，窮究其因果關系，讓學生樹立科學的態度和方法，“養成科學頭腦”，同時打破勞力與勞心的成見，養成勞動觀念，培養學生的藝術興味。由于蔡元培的教育理念與南京國民黨政權的“黨化教育”多相抵觸，他在教育行政制度方面實行的改革在國民黨內遭到強烈的非難，不到一年，大學院便于1928年8月遭廢止。

大學院制改革失敗后，蔡元培即辭去大學院院長及在南京國民政府內的各項兼職，專任中央研究院院長，直至病逝。在任中央研究院院長的13年里，蔡元培繼承民元任教育總長和后來任北大校長時的領導作風，奉行人才主義，知人善任，選賢擇能，同時發揚民主，不專權，不居功，使人和機構各盡其能。對于蔡元培的這種領導作風，與他共事多年的胡適曾作過精辟的評論，認為蔡較諸蔣介石更有領袖風范。他說：“我與蔡孑民先生共事多年，覺得蔡先生有一種長處，可以補蔣先生之不足。蔡先生能充分使用他手下的人，每委人一事，他即付以全權，不再過問。遇有困難時，他卻全身負其全責；若有成功，他每嘖嘖歸功于主任的人，然而外人每歸于他老人家。因此，人每樂為之用，又樂為盡力。跡近于無為，而實則盡人之才，此是做領袖的絕大本領。試看他近年用楊杏佛。杏佛是一個很難用的人，然而蔡先生始終得其用。中央研究院的粗具規模，皆杏佛之功也。杏佛死后，蔡先生又完全信托于丁在君（即丁文江——引者注）。在君提出的改革方案有不少的阻力，但蔡先生一力維持之，使在君得行其志。”胡適的這段話，可以說是道出了蔡元培之所以能成為中國現代文教界和科學界一位眾望所歸的領導人的魅力所在。

在如何推動學術研究方面，蔡元培也提出一系列的指導思想。他一方面堅持學術自由，充分尊重各專家的個人興趣，堅信“學院自由正是學術進步之基礎”，但同時也強調學術研究應根據研究問題的性質，有輕重緩急之分，并提出三條標準：第一、一種研究可為其他若干研究提供憑借者宜列在首位；第二、為具有地域性的研究，即我國研究條件尤優于外國人者，宜優先從事；第三、凡一種研究，因其問題特別重要，其結果可為他種相關工作之標準者，宜盡先從事。

在基礎科學和應用科學兩者的關系上，蔡元培主張兩者兼顧，不可偏廢。他指出，對于基礎科學不能完全以一時的功效來衡量，而應看其長遠的影響。同時，蔡元培也提出不可忽視應用科學的研究，要求研究人員應加強與原料和生產直接有關的問題的研究，以滿足國家和社會的需要。

在開展學術交流方面，蔡元培堅決反對唯我獨尊，強調中央研究院應加強同國內各科研單位和大學的平等合作。他明確表示：“中央研究院只能利用他的地位，時時刻刻與國內各機關聯絡交換，不可以阻止旁人的發展，或是用機械的方法來支配一切研究的題目，這是本院成立以來一貫的方針。”本著這一思想，1935年中央研究院組織成立的全國最高學術評議機關——評議會，除了中央研究院院長和各研究所所長為當然評議員外，另又推舉和選擇30名學術界的中堅人物為聘任評議員，舉凡國內重要的大學和學術研究機關，均有代表當選，使之成為“中國學術合作的樞紐”。

在對外學術交流上，蔡元培一方面鼓勵“學歐美之所長”，對正常的中外學術交流持積極態度，盡可能地選派國內研究人員參加有關的國際學術活動，同時又十分注意維護中國的主權。每遇有外國學者來華考察，中央研究院都要與他們訂立條例，規定不得從事學術之外的活動，所采集的標本須一律先經本院選聘專家審查后，方可運出國外，并將標本的復本留一份給中國，若無復本，則應將正本留歸中國。另規定外人從事考察活動，都須有中央研究院派員參加，這樣既達到中外學術合作的目的，也可監督和杜絕個別外國學者借學術研究之名從事不正當活動。蔡元培常常勉勵國內學者致力于中國的科學研究事業，維護學術獨立地位，以抵御一些資本主義國家在文化和科學領域對中國的侵略。

在蔡元培的精心組織和領導下，中央研究院的各項研究事業獲得蓬勃的發展。至1929年，中央研究院即設有物理、化學、工程、天文、氣象、歷史、語言、心理、社會科學及自然歷史博物館等十個研究所。各所成立后都進行了卓有成效的研究，在國內學術界分別居于領導地位并提攜和培養了一大批科學專門人才，為中國現代科學事業的發展奠定了基礎。

晚年憂政，民主抗日

蔡元培一生既是學界中人，同時又是“黨中”人。作為黨中人，蔡元培在政治上并沒有與國民黨的官僚們沆瀣一氣，而是一如既往地堅持民主和愛國，并由此逐漸走上與南京國民黨政權離心離德的道路。

蔡元培與蔣介石國民黨政權之間的裂隙，其實從南京國民政府成立之日起即已存在。1927年，蔡元培雖然站在黨派和階級的立場上，參與國民黨新右派蔣介石策劃的反共清黨活動，建立南京國民政府，但同時他從一開始就在國民黨內堅持民主和法制，反對專制獨裁統治。在清黨初期，他就曾對浙江清黨委員會草菅人命、槍殺20余名共產黨員和革命青年提出嚴厲批評，指出：“我們不能隨便殺人！昨天那樣辦，太荒唐！太草率！太不好了！此后必須謹慎。”他甚至還出面營救可能遭國民黨逮捕的共產黨人和革命青年，四、五月間暗中分別通知被列入清黨對象的朱宜權、韋愨出走，以免遭國民黨的毒手；同年8月，出面保釋被捕入獄的進步青年史良和同學鄭觀松。1927、1928年間，他又專門寫了一篇題為《追懷不嗜殺人的總理》的文章，勸告國民黨當局繼承孫中山的高尚人格，以德服人，停止濫殺。

1928年大學院制改革失敗后，蔡元培與南京國民黨政權的裂痕進一步加深。8月17日，他因不滿國民黨內官僚政客朋比為奸，公開提出辭去國民黨中央政治會議委員、國民政府委員、大學院院長、代理司法部長等職，專任中央研究院院長，致力于科學事業。他在辭呈中寫道：“竊元培一介書生，畏涉政事。前以全國尚未統一，人才不能集中，備員國府，一載于茲。……頃統一告成，萬流并進，人才濟濟，百廢俱興。元培老病之身，不宜再妨賢路，且積勞之后，俾可小息。……愿以余生，專研學術，所以為黨國效力者在此。”對于10月8日國民黨中央執行委員會常務會議推舉他為監察院院長，蔡元培也堅辭不就，私下里對胡適說：“這時候哪有監察的事可做？”同時，他對胡適發起“人權運動”，抨擊南京國民黨政府不保障人權，要求思想言論自由，甚為贊賞，寫信予以支持，稱贊胡適的文章“振聾發聵，不勝佩服”。

1932年，為捍衛民權，反對蔣介石專制獨裁統治，蔡元培本人直接走上與南京國民黨政權公開對立的道路。經過近半年的醞釀和活動，12月17日，他與宋慶齡、楊杏佛、林語堂等在上海聯名發表宣言，宣布成立中國民權保障同盟。

同盟成立后，蔡元培作為副會長，與其他同志一道，為實現同盟所提出的任務做了大量的工作：參與營救許德珩、侯外廬、馬哲民、羅登賢、廖承志、陳賡、丁玲、潘梓年等進步人士和共產黨人的活動，并對其他一些被國民黨非法拘捕或殺戮的政治犯進行聲援或昭雪；抗議江蘇省政府主席顧祝同非法槍殺《江聲日報》經理兼主編劉煜生；親到上海德國領事館遞交抗議書，抗議希特勒瘋狂迫害德國進步人士和猶太籍人民，摧殘文化，違背人道；接待英國著名作家、費邊社成員蕭伯納來華訪問，以擴大保障民權運動在國際上的影響。

對于蔡元培以黨國元老和中央監察委員的身份參與組織民權保障同盟活動，南京國民黨當局極為惱火，不斷加以恐嚇、威脅，指責他的行為“徇于私情，曲加保護，為反動張目”，“破壞本黨威信，逾越中委職權”，宣布同盟為非法組織。對此，蔡元培進行積極的抗爭。2月9日，他在報刊上發表談話，公開聲明，“本同盟組織之目的為保障人權促進法治，宗旨純正，態度光明，絕對不能謂為‘非法’。反之，凡一切反對本同盟之主張，則恰為非法。”

1933年6月18日，民權保障同盟總干事楊杏佛遭藍衣社特務槍殺身亡。面對國民黨特務的子彈威脅，蔡元培也沒有被嚇倒。事情發生后，他于當日上午9時即驅車趕至現場，然后前往醫院審視遺體，接著開會討論善后事宜，一面代表家屬，聘請律師，進行法律交涉，同時致電林森、汪精衛，要求立即“飭屬緝兇，以維法紀”。20日，蔡元培親自主祭并致悼詞。表達他對痛失斯人的沉痛哀悼，并表達了他隨時準備為保障人權而犧牲生命的堅強決心。

在追求和捍衛民主的過程中，蔡元培同時堅持反帝愛國思想。1928年北伐剛完成，他就在國民黨第二屆五中全會上提出《關于外交問題提案》，要求將廢除不平等條約列入國民政府的議事日程，把國民革命進行到底。

“九一八”事變發生后，蔡元培大力宣傳抗日，力促蔣介石國民黨政府改變消極抗戰政策，實行全民抗日。1933年1月，他在贈給魯迅的二首七律詩中，對蔣介石“攘外必先安內”的政策作了嚴厲的鞭撻，詩云：“養兵千日知何用，大敵當前暗不聲。汝輩尚容說威信，十重顏甲對蒼生。”“幾多恩怨爭牛李，有數人才走越胡。顧犬補牢猶未晚，祗今誰是藺相如。”1934年，在赴南京出席行政院院長兼外交部長汪精衛舉辦的宴飲上，他又苦勸汪改變親日政策，語重心長地說：關于中日的事情，我們應該立定嚴正的態度，以大無畏的精神，推進抗戰的國策，由我們到我們的后輩一直抵抗下去，一定有出路。在寫給一位友人的信中，他進一步表達了希望結束國民黨一黨專政，實行國共合作、共赴國難的愿望。

由于蔡元培堅持民主抗日的進步立場，他在當時就受到中國共產黨人的歡迎和贊許。1936年9月，中共中央主席毛澤東親筆致函蔡元培，對他的言行給予高度贊揚，并希望他為促成國共合作、實現全民抗日作出更大的貢獻。

1937年上海淪陷后，蔡元培移居香港，仍然十分關心中國內地的抗戰，不顧自己年老體弱，繼續從事抗日宣傳活動。1938年5月，他應邀出席保衛中國大同盟和香港國防醫藥籌賑會舉辦的美術展覽會開幕式，發表精彩的演說，將美術與抗戰聯系起來，指出：美術作品所表現出來的寧靜和強毅的精神，不但前方沖鋒陷陣的將士不可不有，就是后方供給軍需，救護傷兵，救濟難民以及其他從事不能停頓之學術或事業者，亦不可不有之；有了這種精神，始能免于疏忽、錯亂、散漫等過失，始能在全民抗日中擔得起一份責任。1939年12月，就在他病逝前三個月，還用《滿江紅》詞調，親自為國際反侵略運動大會中國分會撰寫會歌，對中國的抗戰事業充滿必勝信念，其歌云：“公理昭彰，戰勝強權在今日。概不問，領土大小，軍容贏詘。文化同肩維護任，武裝合組抵抗術。把野心軍閥盡排除，齊努力。我中華，泱泱國。愛和平，御強敵。兩年來博得同情洋溢。獨立寧辭經百戰，眾擎無愧參全責。與友邦共奏凱旋歌，顯成績。”

然而，蔡元培畢竟年事已高，沒有能夠目睹抗戰的勝利，便于1940年3月5日9時45分在香港九龍寓所溘然長逝，享年73歲。

（責任編輯 莊建平）