中國人刷牙的歷史有多久

不少歷史書說中國人刷牙的歷史很悠久，甚至早在唐代，刷牙已較普遍，理由是敦煌石窟中唐第159窟《彌勒經變》中有《揩齒圖》（李斌城等：《隋唐五代社會生活史》，中國社會科學出版社，1998年版）。這個說法雖然有實物證據，但卻經不起推敲。一則佛教來自印度，壁畫內容未必都是中土風情的反映；二則壁畫弘揚佛法，與佛教無關的社會生活多有缺遺。

偶讀《中國印度見聞錄》（穆根來、汶江、黃倬漢譯，中華書局，2001年版），似乎為我的說法找到了證據。這本書是根據曾旅居中國的阿拉伯商人的親見親聞記錄而成的，寫于9世紀中葉和10世紀初，也就是晚唐時期。書中說：“印度人使用牙枝；他們如不用牙枝刷牙和不洗臉，是不吃飯的。中國人沒有這一習慣。”什么是“用牙枝刷牙”？本書法譯本譯者索瓦杰對此有詳細注釋。他說：“用一條木枝（siwāk)刷牙的習慣是阿拉伯一個古老的傳統，是伊斯蘭法令所認可的（見《伊斯蘭百科全書》，‘miswāk’一詞）。”“在中國，刷牙是不禮貌的。中國人是飯后漱口。”在印度，“一吃完飯，便把一根叫做楊樹（或叫做印度無花果樹）的枝條放在嘴中咀嚼。‘漱口的習慣，用一根剛剛從樹上折下來的樹枝磨牙的習慣，不僅是婆羅門教徒，在其他種姓間也是普遍流行的。’（見《印度風俗、制度與禮儀》第一卷，《世界志》第177章）”對此，本書中譯者還有進一步的說明：“印度人在飯后嚼楊枝的習慣見玄奘《大唐西域記》卷二饌食條：‘饌食既訖，嚼楊枝而凈。’齒木，梵文稱為dantadhāvang，嚼齒木為dantapraksālana，義凈對此有較詳記載：《南海寄歸傳》卷二，朝嚼齒木條：‘其齒木者，梵云憚哆家瑟詫。憚多譯之為齒，家瑟詫即是其木。長十二指，短不減八指，大如小指，一頭緩，須熟嚼，良久凈刷牙齒……西國柳樹全稀，譯者輒傳斯號、佛齒木樹，實非楊柳……然五天法俗，嚼齒木自是恒事，三歲童子咸即教為。’”

我把原文和法、中文譯者的注釋都抄錄下來，是便于讀者了解刷牙的具體過程。但阿拉伯原文和中法文注釋提到的“用牙枝刷牙”，似乎不全是一回事。前者看來是指早晨起來后的刷牙，后者則多指飯后的刷牙。雖然看起來刷牙的方法都是咀嚼木條，但時間上是不同的。有一點還需要注意，就是刷牙的行為在古代印度十分普遍，即三歲童子也不例外。唐代的中國人關注此事，正說明這不是他們熟悉的行為，所以才會留下如此詳細的記錄。正同阿拉伯人看到中國人不刷牙印度人刷牙會留下記錄一樣。

阿拉伯人也有用牙枝刷牙的習慣。在《中國印度見聞錄》卷二，曾提到先知穆罕默德“腰上牢牢地掛著一根很長的剔牙枝”。本卷日譯者藤本勝次有更加詳細的注釋：

剔牙枝（miswāk siwāk)，關于阿拉伯人使用的這種牙簽，《一千零一夜》的譯者巴湯作了如下的說明（參見大場正史日譯巴湯版《一千零一夜》，角川文庫，昭和27年，第302頁，原注8、9條）：

“剔牙枝約莫有伸展著的小拇指或小指那樣長。在麥加，人們把它浸泡在糝糝水（zamzam，為穆罕默德墓后之井水，參見馬歡《瀛涯勝覽》天方國條—中譯者）中，大量出售……在阿拉伯人中間，傳言‘西奈山中的木材’（即橄欖木)制造的剔牙枝，香氣宜人，可以防腐，具有特殊的功效。因此，穆罕默德從不使用其他剔牙枝……剔牙枝的用法，是把不使用的一端夾在小指與無名指中間，再用另外兩個手指（即中指和食指）夾住剔牙枝的中央，用拇指使勁按住嘴唇。它比我們平日使用骯臟的牙刷更合乎衛生，這是因為每個牙縫都可以剔凈，而不是像刷牙那樣，整排地摩擦……非洲人自不待言，就是亞洲各地，也有許多人在脖子上吊著剔牙枝，到處走來走去。”

這種剔牙枝的使用，可以追溯到穆罕默德的某些生活細節。傳說，穆罕默德坐在清真寺的時候，經常用剔牙枝掏耳，夜晚禮拜以前用剔牙枝剔牙，飯后也要使用剔牙枝，云云。如此相沿，便成為一種“傳統”（hadīth)了。后來，在這個基礎上，發展到禮拜前行“洗凈”（wudū)也要刷牙，并看作是伊斯蘭教徒的義務（參閱《簡明伊斯蘭百科全書》，第388頁）。

阿拉伯人的牙枝，譯為“剔牙枝”。藤本勝次的注釋更稱之為“牙簽”，似乎更強調“剔”的功能。但從上面的描述看起來，也還是用牙枝刷牙。牙枝木的種類不一，在使用方面，不僅飯后要“剔”，夜晚禮拜之前也要“剔”。看來阿拉伯人使用牙枝的頻率一點也不落后于印度人。只是不知道怎樣用來掏耳。或者是用牙枝的另一端，或者是用廢棄的牙枝也說不定。

中國古代的正史里好像沒有留下多少跟刷牙有關的記錄。倒是宋元以來的小說里，反復提到梳洗，但視野所及，皆為漱口，并無例外。例如明代小說《玉堂春落難逢夫》，寫王三官要贖妓女玉堂春，兩人定下一計，把那老鴇騙了：“天明，鴇兒起來，叫丫環燒下洗臉水，承下凈口茶。”明白無誤地說明早晨凈口的東西，就是茶水。另一篇小說《賣油郎獨占花魁》，寫賣油郎秦重頭回嫖花魁娘子，酒醉后的娘子夜來要漱口，秦重“斟上一甌香噴噴的濃茶，遞于美娘”。早起之后，“丫環捧洗臉水進來，又是兩碗姜湯。秦重洗了臉，因夜來未曾脫幘，不用梳頭，呷了幾口姜湯，便要告別”。這茶水和姜湯都有漱口的意思，看來并無別的凈口或刷牙措施。

上面舉例雖然都發生在特殊場合，但這種特殊的場合，是士大夫經常出沒的所在，可以相信這基本上就是宋明社會的實情。宋明尚且如此，唐代更不大可能有普遍的刷牙行為。倒是晨起洗臉，好像中國與印度并無多大不同，飯前是一定要洗臉的，至少宋明的市井小說中是如此。

附記：本文是作者旅加途中的札記，返國后，看到吳玉貴先生的《中國風俗通史·隋唐卷》（上海文藝出版社，2001年版），發現他對此問題已有澄清。他的結論是：“嚼齒木在唐朝并不普及。”他征引的主要是唐代詩文，比如韋莊“瀉甌如練色，漱口作泉聲”，白居易“城頭傳鼓角，燈下整衣冠。夜鏡藏須白，秋泉漱齒寒”，等等，說明漱齒是當時牙齒保健的最普遍的方法。因記于此，以為本文補充。