住了二十多年的屋子,盡管雜物與日俱增,多年的斑剝已使墻壁遍體鱗傷,但一切都習(xí)慣了,無論怎樣亂,怎樣擠,怎樣臟,我都聽其自然,反正一年四季,傭人已懂得什么月令該來一次大掃除。舉凡換窗簾,除螞蟻,清廢物,一切該做的,她們都會(huì)自動(dòng)去整理,用不著我操心。孩子們亂丟亂扔已成性,我嘴巴雖然像破唱片機(jī)直嘶個(gè)不停,他們?nèi)援?dāng)作耳邊風(fēng),一點(diǎn)作用也沒有。其實(shí)我自己也是一樣,做不出好榜樣,光憑嘴巴課子的效果很差,常以孩子的習(xí)慣會(huì)自己養(yǎng)成來自我安慰,還不如勤勞的好傭人能身體力行不言而教。
那一天,不知是吃錯(cuò)了什么藥,突然心血來潮,竟想裝置幾個(gè)壁廚,把零星的東西遮蔽起來,又想把屋子重新粉刷一下,實(shí)現(xiàn)窗明幾凈、一塵不染的理想。想不到我一提議,便遭到全家的反對(duì),尤其是三個(gè)小鬼的理由最妙:
“媽,您不知道,雜志上有一個(gè)著名作家說‘愈是雜亂的家庭,愈是快樂的家庭’,我們覺得現(xiàn)在這個(gè)屋子,已經(jīng)夠溫暖夠舒服的了,隨便臥,隨便躺,隨便挪,無拘無束多自由啊,何必整頓?您要讓我們一進(jìn)門就像置身在一個(gè)陌生的地方?再說我們敏感的鼻子,最受不了的就是油漆味的刺激,一刷起來就要好幾天,我們?cè)趺崔k?”
“你們可以暫時(shí)到外祖母家去,誰要你們留在這兒礙手礙腳。”
我以強(qiáng)硬的口吻截?cái)嘈」韨兊目棺h,把主題避去,另有一個(gè)目的是想讓戶主給我面子,勉強(qiáng)投贊成票。還好他摸透我的心,不等我征求意見,就先開口聲明:
“我沒意見,不過我只出錢不出力,一切由你全權(quán)處理。”漆房子是繁重的家務(wù),應(yīng)該大男人去負(fù)責(zé)監(jiān)督,他的不反對(duì)至少也有耍賴的成分。
我想只要有錢什么事都好辦,何況我還有兩個(gè)生力軍——女傭人——可以做后盾。于是我就托同事找來木匠,講好價(jià)錢,托我隔壁的堂弟買好一切應(yīng)備的原料,翌日就開始動(dòng)工。
一動(dòng)工我才叫苦,怪不得人家說:“第一搬家,第二漆厝,是生活上最麻煩的事。”開始的兩天,我還精神奕奕,揮東指西,幫這幫那,三天以后,便覺得腰酸背痛,頭腦眩暈,一到晚上顧不得滿屋子強(qiáng)烈刺鼻的油漆味,身一橫就躺在床上,進(jìn)入癱死的狀態(tài)。但我捺著不吭一聲,怕反對(duì)的人會(huì)笑我。
奇怪的是兩個(gè)女傭人,天天加倍操勞,沒聽到她們一聲怨言,沒看到她們一張不悅的面孔,反而時(shí)時(shí)眉開眼笑,興高采烈,一點(diǎn)都沒有疲倦的樣子。因髹壁的時(shí)候,家具都搬亂了,生活秩序也不能照時(shí)間,全家人洗完澡,常是接近子夜,傭人們竟還自愿把換下的臟衣連夜拿到樓下的公共小龍頭去洗。平常洗衣、燒飯、掃地,她們都劃得清清楚楚。從沒見過她倆這么愉快的攜手干活,雖汗流浹背,頭發(fā)蓬松,猶有說有笑,光彩滿面。
有幾晚我已經(jīng)睡了一覺,醒來向窗外一望,看到她們還在洗衣服。過意不去,便喊她們快去休息,她們只是喔喔連聲,清脆又柔和,仍然蹲在那兒用力地洗呀洗濯呀濯。這反常的勤勞精神,引起我的好奇,待細(xì)心觀察后才明白,原來她們正全神趕在晚上把明天的工作做完,好在翌日木匠工作時(shí),可悠然閑在一邊,跟他們談笑聊天,準(zhǔn)備充分的時(shí)間可買汽水、弄點(diǎn)心請(qǐng)他們。
我也年輕過。念女校的時(shí)候,接觸不到男生,放學(xué)時(shí)那個(gè)眉毛濃濃、臉兒紅紅的同學(xué)的哥哥每次放學(xué)來接妹妹,我們幾個(gè)調(diào)皮鬼就互相示意:“他來了。”擁出教室爭(zhēng)看他幾眼也算是種樂趣。傭人們羞澀的微笑,眸間脈脈的含情,都逃不過我的眼光。沖動(dòng)之下,想掀開她們的天窗,但經(jīng)理智過濾一下,一種自制和憐憫就油然而生——她們?cè)谖壹夜ぷ鳎换我咽畮啄炅耍瑳]偷過,沒懶過,平日只是偶爾看看電影,探探親戚,沒有什么機(jī)會(huì)交男朋友,一整段美好的青春都賣給我們了,所得到的薪俸,不過只是每個(gè)月三五百塊錢,實(shí)在可愛又可憐。現(xiàn)在有機(jī)會(huì)交交男朋友,難道連這點(diǎn)自由與樂趣,我也竟忍心剝奪嗎?
這樣退一步想,每當(dāng)他們下午一起用小點(diǎn)的時(shí)刻,我都故意躲開,讓他們自由自在公然在餐桌上吃吃喝喝,談?wù)勑πΑK齻兩踔磷约禾脱I零食請(qǐng)他們吃。
同樓的一個(gè)堂妹把這件事看在眼里,給我提出嚴(yán)重的警告:“你不怕屋子一漆完,傭人也走了?你要顧慮這些工人不一定可靠,這樣放縱他們,門戶安全會(huì)不會(huì)有問題?華僑社會(huì)曾經(jīng)發(fā)生過數(shù)起傭人私通外盜,綁架謀害的事,你都不怕?”
“有什么好怕的?我都想過了。這些工人都是附近的正當(dāng)職工。那年輕的還是個(gè)大學(xué)生呢。如果跟我們的傭人結(jié)合,也算是門當(dāng)戶對(duì),佳偶天成,我還該為他們高興呢。”
“唉!就沒見過像你這么蠢笨的人!”堂妹含嘲地罵我。
本來預(yù)定一星期就可完工,可是臨時(shí)又發(fā)現(xiàn)許多小地方要修補(bǔ),而工人們也樂意在我家多耽擱幾天,一拖就是兩星期才竣工,害得我半個(gè)月都不能出門一步,最后的幾天直累得唉聲嘆氣。
這段時(shí)間,戶主反而求之不得,更有理由整天在外頭逛,遲遲才回家。而小鬼們則怨聲載道,抗議連連。然事已如此也無可奈何。相反地,我的女傭卻適得其所,幸逢機(jī)會(huì),在這個(gè)一無是處、雜雜亂亂的屋子里,像輕快的小鳥,跳來跳去,引吭高歌。看到她們怡然自得,如魚得水的神態(tài),真令我哭笑不得。連收音機(jī)的音樂節(jié)目,她們也開得比平常更大聲,使上下的鄰居走過都為之側(cè)目。我憋不住了,不得不提醒她們放小聲點(diǎn)。
完工的第二天,剛好是周日,我一早就要戶主帶我出門散散心。下午回來,遠(yuǎn)遠(yuǎn)就看到樓下的甬道擠了一大堆傭人,昂首望向一棵曠場(chǎng)伸過來的santol樹,一走近,才知道原來是那年輕的木匠,著一套鮮光整齊的服裝,爬在上頭為她們摘那成熟的果實(shí)。我知趣地扮著笑臉揮手跟他打個(gè)招呼。上樓時(shí),戶主詫異地問:
“那瀟灑的年輕人是誰呀?”
“怎么!不認(rèn)得了?那是我們家雇過的木匠嘛。”
“噢!他一打扮,我竟認(rèn)不出了,看來你這次大興土木,說不定還會(huì)帶來喜事呢。”
“哦!我正要告訴你,前天三樓的黃太太還問我是不是我們的女兒要訂婚才漆厝的。我告訴她女兒連男朋友都沒有,訂什么婚。可能照你所說的看來我們倒先要嫁女傭人了。”我半解嘲半由衷地說。
“哈!哈!我又要付錢給你添我們傭人的嫁妝了。”酸酸而微笑地。
我辨不出戶主的話,是諷刺我笨得可憐,還是稱贊我傻得可愛。
(選自菲律賓《菲華文藝》)