立竿見影的理論

《臥底經濟學》書評

這標題或許會引發不愉快的記憶，因為我們經歷過一個“立竿見影”的荒唐時期。但無論如何，我需要用這樣的標題，來表揚這樣一本通俗得要死的對21世紀初期市場生活的經濟學解釋。

這本書的作者哈福德是《金融時報》的專欄作者，看樣子是一位記者出身的經濟學家。我確實喜歡他的文筆，幽默、通俗，而且保持了一定程度的嚴謹性——同時兼有這三要素的文章，你必須承認，是良好修養和新聞教化的結果。

引發我興趣的是這本小冊子的章節安排，一共十章。從學術角度看，第一章介紹壟斷現象，出手不凡，標題是“你喝咖啡，誰賺錢”。從李嘉圖的地租理論切入咖啡館位置的經濟分析，正對我這類咖啡老客的口味。

第二章是價格歧視導論，這應當是第一章主題的自然延伸，標題是“超市對你隱瞞了什么”。如果你念經濟學的時候，教科書里已經沒有關于“第一類”、“第二類”和“第三類”壟斷的內容了，那么這一章提供了這三類定價方式的生動案例。

第三章介紹完全競爭的市場，標題是“完全市場和真話世界”，揭示了奧地利學派關于市場過程的深刻原理——在一個不能說假話的世界里，根本不需要市場，后者只在一個不講真話的世界里才是偉大的，用來實現一個“真話世界”——借助于各種充分競爭的機制。

第四章和第七章是這本小冊子最精彩的兩章，標題分別是“城市交通”和“對價值一無所知的人”。

第五章與“檸檬原理”有關，標題是“內幕故事”，精彩程度僅次于第四和第七章。第六章介紹資本市場的“癲癇”現象，標題是“理性的瘋狂”。第八、九、十章討論的是政治經濟學議題，標題分別是“窮國為何會窮”——其實是介紹“政府失靈”問題，寫得非常好，會讓許多政府官員脊梁冒汗的；“啤酒、小吃、全球化”——文筆不錯，但格調略嫌平凡；“中國的致富之路”——生動，卻對中國社會的深層問題保持著無知。

本世紀初生活在北京、上海、廣州、杭州以及任何一座人均年收入接近或超過兩萬元的城市的中國人，或許都對這一段描述有同感：“人們不是傻瓜，大體上可以說，開車出行的人從駕車行為中獲益。但是他們這樣做時，卻給周圍的人造成損失——其他司機被堵在車流里；父母們不敢讓小孩步行去學校；行人等得不耐煩，冒著生命危險橫穿馬路；因為汽車噪音，即使在悶熱的夏天，辦公室里的工作人員也不能打開窗戶”。

怎么辦？政府開征燃油稅嗎？還是大幅增加養路費和公共場所每一次停車的收費？或者，把私人汽車的年檢及執照收費提高數倍？抑或進行限定汽車牌照總量的拍賣？最后，我們可以想象，在技術進步到一定程度時，實施一種根據每輛汽車的里程表課稅，并且根據每天每段路面的污染與擁擠狀況實時調整稅率的制度？

讀了第四章之后，哪怕你是經濟學門外漢，你也會立即懂得：開征任何種類的一次性稅費，對治理汽車污染和交通擁擠而言，都是不正確的策略。因為從私利的立場看，任何買了汽車的人，任何交付了這種一次性稅費的人，都有更大的積極性把自己的汽車開到馬路上去制造污染和擁擠，否則他就比不買車的人更傻。所以，正確的政策是針對每一輛汽車每一次制造的外部負效應課稅，這樣，就不會讓那些把車停在家里的人坐立不安。

當然，經濟學家的任務是找到可以實施這一政策的機制，以及，如果有必要的話，與科學家和工程師一道，尋找或發明相應的技術。在討論環境污染治理和醫療教育體制改革時，我們的經濟學家往往忽略技術問題，這肯定與他們不愿意學習自然科學和工程技術知識有密切關系；可是，經濟學家的這一偏好不應成為把“技術結構”排除在經濟分析之外的正當理由。

這樣，我的話題就引到了“檸檬原理”的討論中，即第五章的主題。任何一位曾于上世紀90年代末和本世紀最初幾年走進中國任何一家醫院的中國人，都會有興趣仔細閱讀這一章。尤其是以下一段基于新加坡醫療保障體制的成功經驗并適當理想化的描寫：

“更詳細地說，這樣一套體系如何運作？……每人都應擁有醫療儲蓄賬戶，政府應通過這一賬戶對貧困或慢性病患者進行補貼?！辉谔囟ㄖ委煼桨阜浅０嘿F時，才可獲得災難保險的賠償，但災險的價格是比較便宜的?！绻愕搅送诵菽挲g，而你醫療儲蓄賬戶的錢超過了某個最低限額，那么你可以把超出部分存入自己的養老金。你臨終時，可以將存款轉入其他人的儲蓄賬戶……”

總之，書中精彩段落比比皆是。篇幅所限，只能在這里戛然而止了。剩下的，就留給你自己去品味吧。

《臥底經濟學》，參見本刊2006年第18期“本刊9月薦書”