1949年末,原招商局的“江亞”輪沉沒,死近3 000人,老上海大都知道。而此后一個(gè)多月,也是從上海港駛出的“太平”號客輪在長江口外、舟山海域沉沒卻鮮為人知。
1949年初,解放大軍萬舟競發(fā)橫渡長江天險(xiǎn),直掃江南。國民黨軍聞風(fēng)喪膽,惶惶不可終日。國民黨的達(dá)官名流還有富商,心驚意亂,紛紛攜家眷帶金銀向南出逃,搭船出海去臺(tái)灣是出逃的路線之一。元月28日凌晨3時(shí),“太平”號客輪駛離上海,目的地是臺(tái)灣基隆港。不多時(shí),與另一艘裝載原煤、木材的“建元”號貨輪相撞,兩船先后沉沒。“太平”號輪上有乘客932人,“建元”號輪上有船員10余人。出事數(shù)小時(shí)后,一艘路過的澳大利亞軍艦僅救起36人,其余的900多人均落水身亡。
死者中有國民黨軍將領(lǐng)王毅,此人曾于1945年9月作為中國政府的首席代表,飛赴海南島接受日軍投降。還有前國立中央音樂學(xué)院院長王伯超教授,等等。
現(xiàn)年70歲的臺(tái)灣文化大學(xué)中文系教授席涵靜,曾接受香港鳳凰衛(wèi)視采訪時(shí)回憶道,那年他只有12歲,跟著爸媽一路逃到上海,與他們一批的大約有100人,全系國民黨山西省黨政官員及其家屬,多數(shù)搭乘“太平”號客輪,不幸罹難。
因?yàn)檫@艘客輪較豪華,艙室寬敞舒適,還有餐廳、酒吧、舞廳,該航次的大多數(shù)乘客社會(huì)地位非同一般,且腰纏錢財(cái)不菲,所以當(dāng)時(shí)沉沒后,人們稱其為“中國的泰坦尼克”號。
席涵靜還回憶,當(dāng)時(shí)大陸局勢緊張,為避免長江北岸共產(chǎn)黨軍隊(duì)夜襲,國民黨軍凇滬警備司令部發(fā)布海上戒嚴(yán)令,不準(zhǔn)船只夜航,但很多船只不遵守戒嚴(yán)令,照常在夜間起航,只是航行中不開燈。“太平”號是定期航班,每個(gè)星期從上海開往基隆兩次。原定“太平”號于元月27日下午6時(shí)起航,但因?yàn)榈葒裾醒脬y行將一堆堆銀圓及文件運(yùn)上,一再拖延,真正的出發(fā)時(shí)間是元月28日凌晨3時(shí),起航后真的不開燈航行。另一艘載2 700噸原煤、木材的“建元”輪也是摸黑夜航,從基隆開往上海,兩艘船在黑夜中相向航行,不久在舟山群島附近海域交會(huì)并相撞。“建元”輪噸位小,先下沉,幾個(gè)船員被救上“太平”輪,“太平”輪船長以為本輪損壞不嚴(yán)重,可以撐一段時(shí)間,就慢慢往就近的沙洲方向航行,沒想到不久后也沉下海底。
“太平”輪屬當(dāng)時(shí)在上海經(jīng)營的中聯(lián)輪船公司所有,公司董事長蔡天鐸是臺(tái)灣知名作家蔡康永的父親。客輪沉沒,死者累累,生還的人及死者家屬紛紛到公司討個(gè)說法。群情激憤,將經(jīng)理處的桌子和椅子都掀翻了,最后雙方走上法庭。當(dāng)時(shí)的上海法院判決中聯(lián)輪船公司必須賠償,但死900多人,且都是有“身價(jià)”的,賠償金額是天文數(shù)字。因此,民營資本有限的中聯(lián)公司雖然答應(yīng)賠付,但幾十年過去了都沒有執(zhí)行,死的人算是白死了。
“太平”輪并不太平,沉沒于戰(zhàn)亂,耐人尋味。