孔子的學(xué)生究竟有多少

　　當(dāng)被問到孔子有多少學(xué)生時，幾乎所有的人都會不假思索地脫口而出：“三千弟子，七十二賢人。”的確，這樣的說法曾見諸正史的記載，而且出自“不虛美，不隱惡”、嚴(yán)謹(jǐn)審慎、文直事核的太史公司馬遷的筆下。《史記.仲尼弟子列傳》說：“孔子以詩書禮樂教，弟子蓋三千焉，身通六藝者七十有二人。”此話一出，后世幾乎沒有什么疑義，一直承繼因襲，眾口一詞。
　　1978年10月28日，我國著名文獻(xiàn)學(xué)家、華中師范學(xué)院張舜徽教授在曲阜師范學(xué)院發(fā)表了《如何重新評價孔子》的演講。在這次演講中，他對“三千弟子，七十二賢人”之說提出了質(zhì)疑。在他看來，在孔子的時代，無論是交通還是居住條件，都不允許會集幾千人，在一家私人講學(xué)之地讀書；即便不是在一時一地會集，而是先后陸續(xù)參加，也絕對不可能。所以在《仲尼弟子列傳》中，有傳記的不過35人，加上僅列名字的42人，也不過77人。張先生從舊史記載、師生年齡差別、交通和居住條件，尤其是古書的通例多方面考察后得出結(jié)論：“可以肯定‘三千弟子’的傳說，是一種不切實際的夸大數(shù)字。”
　　張先生的考證是正確的，但這里并不是司馬遷記載的錯誤，而是后人的誤讀。這種誤讀，是不了解古書的通例，特別是不了解古人記數(shù)往往使用虛數(shù)這一慣例造成的。
　　清朝乾隆年間著名學(xué)者汪中，曾撰寫有《釋三九》一文。清末民初學(xué)者劉師培，在汪中研究的基礎(chǔ)上更進(jìn)一步，寫出了《古籍多虛數(shù)說》。根據(jù)這些研究成果，我們可以了解古人計數(shù)的規(guī)律，從而對“三千弟子，七十二賢人”之說，有一個正確的理解。
　　古人對于特別繁多的人或事，最常用的辦法是“約之以百”，比如說百工、百物、百貨、百谷，乃至百姓。如果這樣還不足以形容其多，則往往用三百或三千來表示。比如《禮運》說“經(jīng)禮三百，曲禮三千”，《中庸》說“禮儀三百，威儀三千”；《史記》說孟嘗君“食客三千人”，平原君“得敢死之士三千人”，信陵君“致食客三千人”，春申君“客三千余人”，呂不韋“至食客三千人”；唐代白居易的《長恨歌》則有“后宮佳麗三千人，三千寵愛在一身”之說。這里所謂的三千，只是用來表示數(shù)目之多，并不一定限于三千之?dāng)?shù)，也不一定足于三千之?dāng)?shù)。孔子“弟子三千”，也是如此，這時是不能拘泥于文字，把虛數(shù)當(dāng)作實指的。
　　三百、三千的整數(shù)不難理解，這與我們現(xiàn)在“成百上千”的說法相同。古人在表示數(shù)目時，還有一種做法，就是“凡一二之不能盡者，則約之三以見其多；三之所不能盡者，則約之九以見其多。”(《釋三九》)比如《左傳》中的“三折肱知為良醫(yī)”，《論語》15RKe26OTZMT07eitBiE3A==中的“三思而后行”和“吾日三省吾身”，《楚辭》中的“雖九死其猶未悔”，《史記》中的“若九牛之亡一毛”、“腸一日而九回”，《孫子兵法》中的“善守者藏于九地之下，善攻者動于九天之上”等等。這里的三、九都是言語間的虛數(shù)，是不能把它們當(dāng)做實指而信從的。這就如同《楚辭》中的《九歌》，雖然一共有十一篇，但在標(biāo)題的時候，還是署以“九”，不過是表明眾多的意思罷了。歷史文獻(xiàn)中的“九攻”、“九守”、“九變”、“九天”等，都是如此。
　　古人不僅用三、九，而且還用三和九的倍數(shù)，特別是三十六、七十二和一百零八，來表示數(shù)目之多。如《莊子.天運》稱孔子對老聃說自己以六藝“奸者七十二君”。《史記.封禪書》引用管仲的話說：“古者封泰山、禪梁父者七十二家”。《神農(nóng)本草經(jīng)》說“神農(nóng)管百草，日遇七十二毒，得茶而解之”。后世民間還有皇帝有三宮六院七十二嬪妃、孫悟空有七十二變等等說法，都是因此而來。
　　明白了這一通例，我們就會知道，雖然孔子的學(xué)生很多，但并不意味著真有三千之眾。“三千弟子，七十二賢人”之說，不過是說孔子弟子眾多，有成就的也不少。如果我們將這樣的說法具體化，認(rèn)為三千或七十二，一個不多，也一個不少，并費盡心機(jī)地去做所謂的考證，那就難免膠柱鼓瑟之病。
　　（作者單位：北京師范大學(xué)教育學(xué)院）