英語閱讀的詞匯難點

摘 要：在英語閱讀中，熟知詞、陌生詞和半生詞是影響理解水平的三個詞匯因素。半生詞的主要特點是雖然似曾相識但卻沒有真正掌握。由于這種詞匯在形式上有很大的迷惑性，可以說是英語閱讀中的真正難點。要提高英語閱讀能力，必須深化對英語成語、一詞多義、熟詞生義等不易掌握的詞匯難點的認識。

關鍵詞：閱讀理解 詞匯難點 成語 一詞多義

一、引言

在英語閱讀中，學習者遇到的詞匯問題主要有三類：一是熟練掌握的詞匯量的大小，二是推測陌生詞語含義的能力，三是處理特殊詞匯難點的能力［１］。熟知詞匯量的大小與閱讀能力密切相關，熟知詞匯量越大閱讀能力越強。在閱讀普通英語讀物時，如果學習者能熟知3000基本詞匯，母語閱讀能力就會開始向英語閱讀遷移，閱讀能力也會隨詞匯知識的增加穩步提高。

推測陌生詞語含義的能力是影響英語閱讀的重要因素。英語詞匯多如牛毛，有上百萬之多，學習者不可能將所有詞匯都存在自己的大腦中。在閱讀英語原著時，不管學習者的詞匯量有多大，總會不可避免地遇到或多或少的陌生詞匯。這時，熟練運用構詞知識、語境線索、背景知識或工具書，有效處理閱讀中遇到的陌生詞語就顯得非常重要。

英語閱讀能力還取決于處理特殊詞匯難點的能力。在許多情況下，學習者經常會遇到一些句子，其中每個單詞似乎都認識，但要準確理解它們的含義卻并不容易。從詞匯方面看，這主要是由于學習者沒有意識到英語成語、一詞多義、熟詞生義等特殊語言現象的存在，對英語詞匯的學習掌握不夠扎實造成的。這種半生不熟的詞匯具有很大的迷惑性，可以說是英語閱讀的真正難點所在。

二、難點詞匯的特征

在獨立閱讀英語原著時，多數學習者都有這樣的經驗：遇到陌生詞語時，若無關緊要，會先行略過；否則，就會從其內部構成中尋找線索，根據上下文語境進行推測，或直接查閱詞典解決。但這有個前提條件，那就是首先要能夠意識到生詞的存在。如果沒有意識到是陌生詞匯，就會想當然地理解，根本不會再想方設法地去推敲它們的含義。

比如，在One cannot be too honest這句話中，似乎沒有任何生詞，理解起來也毫不費力。但如果把它理解為“一個人不能太老實了”，那就完全錯了；因為cannot...too...是常用搭配，相當于It is impossible for sb to overdo sth（無論怎樣都不過分），這句話的真正意義是“人越老實越好”。同樣，One cannot be too careful的含義也不是“一個人不能太仔細”，而是It is impossible for one to be over-careful（越仔細越好）。

在None of us is infallible中，infallible這個詞似乎認識，因為它由in + fall + ible（=that can not fall）三部分組成；但若把句子理解為“沒有人不會掉下來”，則有失偏頗，它的確切含義是“大家都會犯錯誤”、“沒有人是絕對正確的”。He knows a thing or two about French的意思，也不是“他略懂英語”，而是“他精通英語”，know a thing or two是固定說法，表示“精通業務，明白事理”。當然，如果把Miss Jones cut him dead at the dance last evening理解為“瓊斯小姐在晚會把他砍死了”，就會鬧出笑話，因為cut somebody dead是習語，表示“視為路人，裝作不認識”。

只有能夠清楚地意識到問題的所在，才會想方設法地解決。前面這四個句子中似乎沒有什么生詞，但真正理解起來時卻可能會出現如此大的偏差。這是為什么呢？問題就出在“似乎都認識”這五個字上，就出在“似乎都認識卻沒有真正掌握”的半生不熟的詞語上。因為看起來似乎認識，就往往會被當熟知詞而不是生詞來處理，它們的意思因此也常常被曲解或誤解；有時被曲解的意思還會用做推測其它詞語意義的依據，這樣就會以訛傳訛，錯誤片面的理解相互影響、環環相連，形成惡性循環。

三、英語成語

成語是經過長期使用的、形式簡潔而意思精辟的定型詞組或短句。各民族語言的詞匯中都有其獨特的成語；有些成語從字面上不難理解，如like a cat on hot bricks（像熱鍋上的螞蟻）；但多數成語必須知道來源或出處后才能懂得意思，如a load of old cobblers（胡說，廢話）。

成語是一個民族的語言的精華，也是英語閱讀中的一個詞匯難點。從狹義上看，英語成語（idiom）是指具有不同于其組成成分意義之和的特殊意義的一組詞，如a drop in the bucket（滄海一粟）、a flash in the pan（曇花一現）、wait for the cat to jump（見機而行）等；這些由常用詞組成的英語成語，往往具有不同于其組成成分的特殊含義，不能僅從字面上來理解。

英語成語可分為隱喻成語、明喻成語、短語動詞、成對詞和諺語五種類型［２］。隱喻成語是用個別事例比喻一般情況的成語，如jump on the bandwagon（見風使舵，趕潮流）；明喻成語是以as、like或as if引導的成語，如grin like a Cheshire cat（咧著嘴傻笑）；成對詞是由and/or連接的兩個詞組成的成語，如high and cry（孤立無援）；短語動詞由動詞加小品詞組成，如hold back（抑制、隱瞞）；諺語是在民間廣為流傳的表達人們智慧和經驗的短句，如Don't cross your bridges before you come to them（不要杞人憂天，自尋煩惱）。

這五種成語都有習用性、精練性、穩固性和整體性四個特征［３］。習用性是指它們應用廣泛、使用長久，不但為社會各階層廣泛使用，并且能流傳數百上千年，如a wolf in sheep's clothing（披著羊皮的狼）。精練性是指經過人們語言實踐千錘百煉的英語成語，大多言簡意賅、簡潔明快、音律和諧，富有極強的表現力；像as busy as a bee這樣的成語，雖然字數不多，但卻能把一個人“像蜜蜂一樣勞碌奔波”的情形生動簡明地刻畫出來。

穩固性是指英語成語在結構、語義和句法功能上相對穩定。英語成語的詞序一般不能輕易改動，如by twos and threes（三三兩兩）不能按漢語習慣改為by threes and twos。英語成語的組成成分也不能隨意變換增減，pull sb’s leg（愚弄某人）不能變為pull sb's legs。而且，英語成語的意義一經確立，往往比較穩定，不會因人而異；在He is as poor as a church mouse中，無論對英國人、美國人還是新西蘭人，as poor as a church mouse的意義都是“極其窮困”。

英語成語的主要特點是整體性。整體化程度較高的英語成語，常作為一個獨立的語義單位來理解和使用，如return like for like（以牙還牙）、sit on the fence（持觀望態度）等。它們在形式和意義上是一個有機整體，不能再區分為不同的成分，也不能逐字理解。在閱讀中，如果碰到諸如in the red（出現赤字），out of the red（不再虧空），a big shot（大人物），a hot potato（棘手問題），miss the boat（錯失良機）時，卻不能清楚地意識到它們是定型化的表達法，有相對固定的搭配和特殊意義，則極有可能會引起誤解或曲解。

四、一詞多義

一詞多義是英語閱讀中的第二個詞匯難點。所謂一詞多義，是指一個單詞有兩個或兩個以上義項的現象；在具體語境中，一詞多義有時會影響詞語確切含義的理解，有時會造成雙關、影射、幽默等特定語用效果。比如，在They were too close to the door to close it（他們離門太近、關不上）和We eat what we can， and what we can't we can（我們盡量吃，吃不了的用罐子裝）中，別致的趣味均是由一詞多義現象引起。

英語多義詞大部分是常用詞匯，因常在不同場合使用，便獲得多種不同意義。如flight一詞的常用含義，就至少有flying（飛翔，飛逝）、an air journey（飛行）、a set of stairs（一段樓梯）、a group of birds（鳥群）和the act of escaping（潰逃，逃跑）五種。在Our army will quickly put the enemy to flight（我們的部隊很快就會擊潰敵人）和She photographed a flight of pigeons on her first flight to Paris（她在第一次飛往巴黎的途中拍到一群鴿子）中，如果不能準確理解flight的具體含義，全句的理解就會出現偏差。

在英語閱讀中，一詞多義往往就會導致熟詞生義現象。有些英語詞匯看起來似乎經常用、很熟悉，但在不同上下文或專業領域中，它們卻可能有自己尚未掌握的特殊含義。如果不管在什么場合遇到，總是習慣于按自己熟悉的意思去理解，就很容易出現問題。以state一詞為例，如果總是習慣于把它理解為“國家、地區，狀態、情形，身份、地位”，但卻不知它有時也可以表示“莊重、威嚴、豪華”，在遇到the Palace in state（莊嚴的宮殿）、keep up one's state（擺場面）或appeared in state（威風凜凜地出場）時，往往會出現理解上的偏差或失誤。

一般來說，每個人都會有陌生的、不熟悉的領域。當自己熟識的詞語具有不熟悉的含義時，曲解誤解就很容易發生。但是，熟練的高能讀者往往能根據對上下文的理解發現問題，并及時糾正可能出現的偏差。比如，當讀到With a sharp plane he smoothed the surface of the table（他用很快的刨子把桌面刨平）或She wore the same habit that her mother wore（她穿的衣服和她媽穿過的一樣）時，熟練讀者很快就會發現plane、habit使用的不是常用意義“飛機”、“習慣”，而是次常用意義“刨子”、“服裝”；若認識不到這一點，就會感到這兩個句子令人費解。

總之，如果對多義詞的掌握不夠全面，就會經常出現這種詞形熟悉、含義陌生的現象。對這種“似曾相識”的詞語，必須要有充分的認識。在閱讀中，如果感到意思不合常理之處，就應仔細觀察，分析特定詞語是取常用含義還是次常用含義，是從字面上理解還是有特殊含義。這種對熟詞生義現象的認識，是掃除詞匯障礙、避免理解失誤的重要基礎。

參考文獻:

［1］Laufer， Batia. The lexical plight in second language reading ［A］. In Coady， James Thomas Huckin (eds). Second Language Vocabulary Acquisition ［C］. Cambridge: Cambridge University Press， 1997. 22-25.

［2］汪榕培. 英語成語新探［J］. 外語與外語教學， 2000， (11): 28-29.

［3］陳析松. 英語習語概論［M］. 武漢: 湖北教育出版社， 1986. 12-21.