多數經濟學家認為美國經濟已陷入衰退

根據《華爾街日報》對經濟預期的最新調查，大多數經濟學家認為美國經濟已經陷入衰退。上月零售額明顯下降的最新數據更是強化了這種觀點。富國銀行(Wells Fargo Co.)的斯科特·安德森(Scott Anderson)說，這些證據目前已經不容置疑。

美國商務部近期表示，2月份零售額下降了0.6%；剔除波動性較大的汽車及其零部件后，零售額下降了0.2%。這反映出由于面對汽油價格上漲和信貸危機，以及房屋和其他資產價值的下降，美國消費者支出明顯放緩，而消費者支出一直是美國經濟增長的原動力。

3月7日至11日之間調查51名受訪者，71%的人認為經濟已經陷入衰退，經濟學家的看法與五周前的一次調查相比，已經明顯轉為負面。比如，經濟學家預計，今后12個月里，每月的非農就業人數僅會平均增長9000人，低于上一次調查時所預計的48500人。更是有20位經濟學家認為，非農就業人口將出現下降。對今年12月底前失業率的平均預期也從上次調查時的4.8%上升到了5.5%。

這種悲觀氣氛在很大程度上緣于新近出爐的就業報告，當時顯示，2月份就業人數減少了63000人，為連續第二個月下降。RBS Greenwich Capital的史蒂芬·斯坦利(Stephen Stanley)對衰退的判斷來自于就業數據，這個數字在他看來就是衰退的征兆。

55名受訪者中的29人預計本季度經濟將出現收縮，25人預計第二季度經濟將會收縮。所有受訪者的平均預期是經濟將微弱增長：第一季度折合成年率僅增長0.1%，第二季度增長0.4%。

對衰退的傳統定義通常為國內生產總值(GDP)連續兩個季度下降，但斯坦利指出，美國國家經濟研究局不見得按照這一定義做出結論。如果回頭看2001年的衰退，只有一個季度的GDP出現下降，而這次衰退中或許沒有一個季度的GDP出現下降。

經濟學家對2008年的衰退或許甚于2001年和1990-1991年兩次衰退的可能性尤為關切，認為出現更嚴重衰退的可能性平均為48%，高于上次調查時的39%。MacroEcon Global Advisors的馬克·尼爾森(Mark Nielson)認為前兩次衰退比較溫和，這次如果出現衰退，程度可能要比前兩次稍微嚴重一些。

鑒于對經濟的擔憂，受訪者預計美國政府和美國聯邦儲備委員會將采取更多行動。約63%的受訪者表示，利用公共資金解決房市危機的可能性很大，甚至可以說是確定無疑的，他們預計在6月底前將基準聯邦基金利率從目前的3%將會降至2%。

鑒于通脹心理正在惡化的跡象，政府官員之前似乎并不認為有減息0.75個百分點的必要。但目前下調0.75個百分點的概率提高到了90%。市場人士表示，如果降息幅度不及投資者預期將引發風險。

經濟學家對6月底消費者價格指數(CPI)的漲幅預期平均調高到3.5%，高于上次調查時的2.7%。這種變化反映了油價居高不下和上月CPI較上年同期上漲4.3%的影響。2月份的CPI數據將于近期發布，接受道瓊斯通訊社調查的經濟學家預計將比上年同期增長4.5%。

與此同時，大多數經濟學家預計，今年下半年經濟將開始復蘇。他們預計到今年年底前，通貨膨脹率仍會徘徊于2.7%的水平。