玩具、教室和幻想空間

“童年的消逝”及兒童虛擬世界的復(fù)興

“請(qǐng)大家注意這樣一個(gè)事實(shí)，即兒童已經(jīng)從傳統(tǒng)媒體上(尤其是從電視上)消失了。”世界知名媒介理論家尼爾·波斯曼在20年前這樣驚呼。

美國(guó)學(xué)者梅羅維茨借用波斯曼的主張，認(rèn)為電子媒介尤其是互聯(lián)網(wǎng)對(duì)社會(huì)的影響是巨大的，它正在使尼爾·波斯曼的預(yù)言成為事實(shí)，即“兒童毫無(wú)節(jié)制地與成年人一樣使用互聯(lián)網(wǎng)，這些都無(wú)情地改變了兒童的思維和言行，使他們不再像兒童而像‘小大人’。”

因?yàn)榛ヂ?lián)網(wǎng)(尤其是門(mén)戶(hù))并沒(méi)有主動(dòng)劃分兒童和成人之間的界限，所有互聯(lián)網(wǎng)上的內(nèi)容和應(yīng)用都是默認(rèn)為成人服務(wù)，并沒(méi)有一個(gè)專(zhuān)屬于兒童的一個(gè)獨(dú)立的互聯(lián)網(wǎng)世界。所有屬于成人世界的應(yīng)用和內(nèi)容正在毫無(wú)阻攔地涌入兒童世界，在加速尼爾·波斯曼所謂的“童年的消逝”。甚至當(dāng)Myspace和Facebook以及Secondlife等新一代互聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用崛起的時(shí)候，兒童們依然處于被忽略的地帶。

但這并不意味著兒童們沒(méi)有自己獨(dú)特的需求。

直到2007年8月企鵝俱樂(lè)部(Club Penguin)被迪士尼以3.5億美元巨資收購(gòu)，以及網(wǎng)娃(Webkinz)在全美的流行，人們才發(fā)現(xiàn)兒童需要自己的互聯(lián)網(wǎng)虛擬世界。他們需要享有和大人同樣的權(quán)利，擁有專(zhuān)屬于兒童自己的獨(dú)有領(lǐng)地。與此同時(shí)，也正是從2007年開(kāi)始，人們發(fā)現(xiàn)兒童虛擬世界的崛起，日益成為互聯(lián)網(wǎng)上最為耀眼的一道風(fēng)景線(xiàn)。

從早期的Habbo Hotel、Whyville到新興的Be-Bratz、Barbegirls、Zwinky、Webkinz、Nicktropolis，一大批兒童虛擬世界正在不斷地涌現(xiàn)，在互聯(lián)網(wǎng)上逐步清理出一個(gè)兒童的專(zhuān)有領(lǐng)地。這些虛擬世界大多發(fā)展是比較迅猛的。

正是在這種趨勢(shì)下，迪士尼、維亞康姆以及華納兄弟等老牌媒體公司均不約而同地?cái)y巨資介入虛擬世界。迪士尼公司除了巨資收購(gòu)企鵝俱樂(lè)部(Club Penguin)之外，還擁有另外兩個(gè)青少年兒童虛擬空間Toontown Online和Virtual Magic Kingdom。還計(jì)劃基于電影《加勒比海盜》和仙女世界(Drsney’s Fairies)創(chuàng)立相關(guān)的虛擬空間。維亞康姆則通過(guò)旗下的兒童娛樂(lè)品牌Nickelodeon發(fā)布了Nicktropolis虛擬世界。華納兄弟公司則不僅投資了青少年虛擬世界Gala Online，還計(jì)劃在2008年初推出用戶(hù)可以基于卡通形象創(chuàng)造自己化身的T-Works。

因?yàn)檫@些曾經(jīng)通過(guò)電影、電視“追夢(mèng)”的娛樂(lè)業(yè)巨頭們發(fā)現(xiàn)，孩子們其實(shí)一直在用自己的方式“追夢(mèng)”，構(gòu)建自己的“幻想世界”。而現(xiàn)在，互聯(lián)網(wǎng)虛擬世界正在成為構(gòu)建“幻想世界”的最佳方式，使孩子們“造夢(mèng)”變得更加容易、更加簡(jiǎn)單。

誰(shuí)抓住了孩子們的夢(mèng)想，誰(shuí)就抓住了未來(lái)。因?yàn)槭袌?chǎng)分析機(jī)構(gòu)eMarketer預(yù)測(cè)“到2011年，會(huì)有53％的美國(guó)兒童和青少年網(wǎng)絡(luò)用戶(hù)造訪(fǎng)虛擬世界，這將比2007年的數(shù)字增加24％。”

新式樂(lè)高玩具和數(shù)字游樂(lè)園

這類(lèi)兒童虛擬世界之所以能夠如此吸引人的主要原因是，提供了一個(gè)具有高度臨場(chǎng)感的多人即時(shí)互動(dòng)的空間，使兒童們能夠身臨其境地參與其中，與虛擬世界里的形象和人物展開(kāi)互動(dòng)。這是由動(dòng)畫(huà)片與兒童劇占領(lǐng)屏幕的電視和電影做不到的事情。

比如企鵝俱樂(lè)部提供給孩子們的就是一個(gè)以企鵝為主要角色的虛擬世界，主要用戶(hù)面向6－14歲的兒童，在這里每個(gè)孩子都可以選擇一只企鵝作為自己的虛擬形象，把自己當(dāng)成是一只小企鵝，在一個(gè)虛擬的企鵝世界里面玩耍、聊天、交朋友。這里不僅有小企鵝自己的屋子、公共廣場(chǎng)、咖啡屋，還有沖浪、滑雪、釣魚(yú)等各種各樣的小游戲。兒童們?cè)谶@里，猶如進(jìn)入一個(gè)數(shù)字化游樂(lè)場(chǎng)，盡情地享受快樂(lè)。他們不必再受父母的管束，可以自由地購(gòu)買(mǎi)自己想要的一切好玩的東西。只要繳納每月5.95美元的會(huì)員費(fèi)，就可以為他們的網(wǎng)上娃娃領(lǐng)養(yǎng)更多的寵物，還可以玩冰上釣魚(yú)和曲棍球。

9歲的網(wǎng)友特拉則喜歡在Webkinz里陪伴自己的黑色毛絨熊“午夜”(Webkinz的專(zhuān)有名詞)，一整年飼養(yǎng)它，照顧它。而13歲的特麗薩則在Barbegirls世界中自己設(shè)計(jì)發(fā)飾、服裝、鞋子，自己選擇自己喜歡的房子、家居，迷上了自己當(dāng)一回芭比娃娃的感覺(jué)。

這些網(wǎng)站充分調(diào)動(dòng)孩子們愛(ài)玩、愛(ài)幻想的特性，為滿(mǎn)足其“娛樂(lè)”需求，提供了虛擬形象、服飾、場(chǎng)景、道具、游戲等豐富多彩的設(shè)計(jì)，使他們可以身臨其境地生活在自己的幻想世界之中。這一點(diǎn)深深地迷住了眾多兒童，使虛擬世界以驚人的速度流行開(kāi)。

娛樂(lè)之外的虛擬課堂

兒童虛擬世界的繁榮在帶給兒童們夢(mèng)想和快樂(lè)的同時(shí)，卻給成人帶來(lái)一些擔(dān)憂(yōu)和顧慮。除了可以作為玩具之外，兒童虛擬世界到底能為孩子帶來(lái)什么好處?

波士頓兒童醫(yī)院媒體和兒童健康服務(wù)中心的研究員DavidBickham的回答是“虛擬世界明顯有益于孩子們和他們的同齡人打成一片。”他認(rèn)為，兒童虛擬世界是一種培養(yǎng)孩子們社會(huì)化的一種新穎的工具。他說(shuō)“如果你的孩子是獨(dú)生子，而他又不能經(jīng)常出去，那么虛擬世界就為孩子提供了一個(gè)可以與他人展開(kāi)社交的積極的場(chǎng)所。”孩子們可以通過(guò)在虛擬世界中的游戲行為和交流行為，逐步學(xué)會(huì)如何同他人展開(kāi)交往。

但是，僅僅這一點(diǎn)還不能打消人們的擔(dān)心。因?yàn)椋坏┥婕吧缃唬痛嬖谥鴥和纳硇慕】岛桶踩珕?wèn)題。但是David Bickham認(rèn)為媒體和家長(zhǎng)的反映有點(diǎn)言過(guò)其實(shí)。他說(shuō)“我看過(guò)的大多數(shù)這類(lèi)站點(diǎn)，在保護(hù)兒童方面做得很好，基本上提供了一個(gè)相對(duì)安全的空間。”

比如兒童社交網(wǎng)站的聊天室內(nèi)一般會(huì)有過(guò)濾系統(tǒng)來(lái)屏蔽和封鎖一些猥褻詞匯及與性有關(guān)的話(huà)語(yǔ)，而且對(duì)于窺探個(gè)人隱私的行為也進(jìn)行了約束和限制。

另外一點(diǎn)，幾乎所有的兒童虛擬世界都設(shè)計(jì)了用戶(hù)虛擬形象的改變、換裝以及虛擬裝備的購(gòu)買(mǎi)。這種設(shè)計(jì)也受到了一些人士的不滿(mǎn)和指責(zé)，認(rèn)為這在某種意義上是在誘導(dǎo)兒童消費(fèi)，只是令外表“看起來(lái)漂亮，而不是使內(nèi)在變得聰明起來(lái)。”

但是Whyville，則似乎可以打消許多人的顧慮，從創(chuàng)立的第一天起就樹(shù)立了以教育為己任的清晰目標(biāo)。Whyville的用戶(hù)可以相互聊天、打游戲，但是這些行為都被約束到一些具有挑戰(zhàn)性的項(xiàng)目中來(lái)進(jìn)行。Whyville的創(chuàng)立者Jim Bower說(shuō)“我們的目標(biāo)從一開(kāi)始就是要建立一個(gè)能夠促進(jìn)學(xué)習(xí)的虛擬世界。”

—種全新的體驗(yàn)而不是產(chǎn)品的促銷(xiāo)

沃頓商學(xué)院將Webkinz的成功視為利用虛擬世界展開(kāi)營(yíng)銷(xiāo)的一個(gè)成功典型，認(rèn)為Webkinz是Oanz是對(duì)旗下玩具產(chǎn)品進(jìn)行整合營(yíng)銷(xiāo)的優(yōu)秀產(chǎn)物。

美國(guó)玩具業(yè)巨頭Mattel公司的營(yíng)銷(xiāo)經(jīng)理Rosie O'Neill則對(duì)此發(fā)表了幾乎相反的觀點(diǎn)，O'Neill拒絕那種把Barbie Gifts虛擬世界僅僅當(dāng)作是市場(chǎng)營(yíng)銷(xiāo)工具的做法，她說(shuō)“在網(wǎng)站上我們事實(shí)上從不展示任何產(chǎn)品，在網(wǎng)站上絕對(duì)沒(méi)有廣告。”

位于英國(guó)的“企鵝俱樂(lè)部”總裁雷·馬里菲爾德也表示，企鵝俱樂(lè)部也拒絕在虛擬世界內(nèi)出現(xiàn)任何廣告，因?yàn)樗J(rèn)為廣告對(duì)于兒童們來(lái)講是危險(xiǎn)的，孩子們通過(guò)點(diǎn)擊廣告，會(huì)瀏覽到更多的網(wǎng)頁(yè)，可能會(huì)將孩子們引向一些不可預(yù)知的內(nèi)容。

如此看來(lái)，兒童虛擬世界具有非常明確的定位以及與此相關(guān)的獨(dú)特性，它正在傳統(tǒng)的娛樂(lè)方式之外為兒童創(chuàng)造著全新的“體驗(yàn)”。而且更為重要的是，只有將兒童的“感受和體驗(yàn)”視為兒童虛擬世界的核心，這樣才能保證一個(gè)虛擬世界對(duì)于兒童的純凈度和價(jià)值。