詞源學知識在經典文本閱讀中的應用

摘 要： 詞源學知識對于閱讀的積極作用是理論界所公認的。而經典文本中的生僻古詞是學生閱讀的很大障礙。本文以莎士比亞的某些作品為例，說明如何利用詞源學知識準確地理解經典文本。

關鍵詞： 詞源學 經典文本閱讀 莎士比亞

一、詞源學的理論簡介

詞源學是研究詞的形式和意義的來源的學科，包括了解構成詞匯的元素：詞根、詞綴，以及這些元素的結合方法。英國著名政治家兼文人查斯特菲爾德伯爵（Lord Chesterfield）曾經說過：“學習一門語言文字的最短最佳的途徑，是掌握它的詞根，亦即那些其他但此皆已形成的原生詞?！保郏保?/p>

二、詞源學知識在莎士比亞作品閱讀中的應用舉例

英語專業本科生在進入高年級之后，要接觸到很多文學原著。而這時，他們往往會發現，大一大二自以為打好了的語言基礎變得不堪一擊，在泛讀、綜合英語課上積累的大量詞匯，還是不夠用。尤其是在閱讀較古遠的文學作品時，有大量生僻的單詞不知何義，或者完全認識的單詞卻表達了我們不了解的含義。而這種現象經常出現在莎士比亞的作品里，比如在《哈姆雷特》中，描述奧菲利亞精神失常時，用的是：“a document in madness.”［２］這里的document當然不是指我們通常理解的“文件”。這樣的詞語運用現象是我們接觸文學時碰到的很大的語言障礙，但在文學課上，教師一般會把重點放在文學分析：寓意、表現手法、風格流派、歷史背景，等等，而不會花太多時間處理字詞。教師的建議往往是：多讀自然生巧，聯系語境看得多了就明白了?？墒牵诔鯇W文學的階段，這樣的詞匯障礙很容易打擊學生的閱讀積極性，使其產生畏難情緒，不愿再接觸經典。事實上，運用詞源分析的方法，可以很輕松而正確地理解這些詞匯的含義。譬如上例：document中“doc-”這個詞根是“to teach”的意思，所以document在這里是“lesson”，即“教訓”的意思。

1.根據詞根推導

The people love me，and the sea is mine；

My powers are crescent....（Antony and Cleopatra）［２］

這里的crescent不是“新月”的意思。我們很容易看到crescent的詞根cre-，是“to grow”的意思，這個詞根在increase，decrease，create，increment等常見單詞里都有體現。事實上，crescent這個詞來自中古英語cressant，而cressant又來自諾爾曼時代在英國所用的法語crestre（最根本的淵源是拉丁語的crescere）的現在分詞，表示生長，增加。也就是說，在莎士比亞的《安東尼與克里奧佩特拉》劇本里，這句話表示的意思是：“我的力量在逐漸增長?！薄霸鲩L”是原義，而“新月”的意義是以后人們看到月亮逐漸由缺而盈，似乎在生長，才加上去的比喻義。

As knots，by the conflux of meeting sap，

Infect the sound pine and divert his grain

Tortive and errant from his course of growth.（Troilus and Cressida）［２］

Tortive在牛津、朗文、甚至韋氏詞典上都查不到，可見古舊到什么程度。只有憑借詞源學知識，判斷出有“扭轉的”這個意思。因為-ive是形容詞后綴，如：exclusive，imaginative，massive等。而tort-這個詞根表示twist（扭曲），體現在distort，extort，torsion等單詞中。

2.根據上下文推導

Then weigh what loss your honour may sustain，

If with too credent ear you list his songs.（Hamlet）［２］

上例中的“credent”很不常用，字典上都標注［罕］，表示相信的、有信仰的，或archaic，obsolete，confiding，那么我們在看到這個詞的時候，就可以運用詞根的知識和上下文，把“相信”這個意思推導出來。首先，我們看到“credent”放在“ear”前面，可以判斷這是一個形容詞，而通過詞源學知識，我們知道-ent又可以做形容詞后綴，如ardent，fluent，insolent，obedient，proficient，prudent，quiescent等。這樣，在詞根知識和上下文的雙重支持下，我們就可以斷定這是個形容詞。下面只需要確定cred-這個詞根的意思就可以了。對詞源學有一些了解的學生都知道這個詞根表示to believe，trust（相信），體現這個詞根的常用單詞有：credential，credible，credit，creditor，credo，credulous，accredit，creed等，而派生的單詞又有discredit，discreditable，credence，creditable，credulity等。這樣分析，我們不僅知道了credent的意思，還鞏固了一個具有強大衍生能力的詞根，對于擴大詞匯量大有幫助。

3.“一般化”與“特殊化”

Whose white investments figure innocence.（Henry）［２］

詞源學中，有一組相對的變化現象，叫做“Specialization and Generalization”［３］（Ｐ８２），Specialization（特殊化）是一個詞語的意思和用法從廣到窄，從一般到特殊。相反的過程就是Generalization（一般化），即詞義漸漸變廣。上面的句子就體現了“一般化”（Generalization）。

這里的investment僅僅指“包裹的衣服”，因為in-這個前綴表示“里面”，vest-這個詞根表示“衣服”，-ment是一個名詞后綴。investment就指能把人包在里面的衣服，這是一個很窄的用法，比較特殊。而現在，經過“一般化”，這個詞可以表示一切投入的東西，包括精力、金錢、資源。

《亨利五世》中的一句臺詞就體現了“特殊化”：

“By my troth，I will speak my conscience of the king.”［２］

不是指說出國王的良心，而是說出他和國王“共同知道”的內心秘密。因為sci-這個詞根表示to know（知道）。而con-這個前綴是together，with（一起，共同）的意思。因此，conscience根據詞根推斷，意思就是“共同知道的東西”或“共識”。

從“共同知道的東西”到“良心”，顯然是一個“特殊化”的過程。因為大家都知道的東西，包括普遍認可的道德準則，包括一個人約束自己的道德心。今天，conscience這個詞的適用范圍比莎士比亞時代要窄得多。

三、結語

莎士比亞在他的作品中用了3萬多個詞匯，很多目前常用的詞語都是他創造的，例如：own flesh and blood（親骨肉，血親）。［４］（Ｐ９）可見，閱讀莎士比亞的作品，是學習英語語言的正途，是提高英語語感和豐富詞匯的有效手段。只要運用詞源學知識，再通過對上下文觀察等輔助手段，就可以比較準確地了解這些經典文本中的難詞的含義，進而提高文學修養。

參考文獻：

［1］李平武.英語詞根與單詞的說文解字［M］.福州：福建教育出版社，1984.

［2］Shakespeare，William.William Shakespeare：The Complete Works［M］.London：Random House Value Publishing，1995.

［3］Ayers，Donald M.English Words from Latin and Greek Elements［M］.Tucson：The University of Arizona Press，1986.

［4］汪榕培，王之江.英語詞匯學［M］.上海：上海外語教育出版社，2008.