論回饋機制在口語信息溝預測中的綜合運用

羅錢軍

（汕頭大學 文學院，廣東 汕頭 515063）

言語信息溝指的是發話人所發出的言語信息與受話人所接收的言語信息不等值[1]，它產生于言語交流的過程中。從宏觀上來看，言語信息溝的產生是難以避免的，這是由于言語交流的瞬時性、延時性等客觀性因素以及交流雙方的種種主觀性因素相互作用而致[2]；但從微觀上來看，我們是能夠對信息溝實施調控的，這是因為我們可以從信息溝的表現形式上，找出其產生的原因及其規律所在。對信息溝進行準確的預測是調控的前提。本文將探討如何運用信息回饋機制對口語交流中的信息溝進行預測，籍以達到彌合之目的。

一、信息溝預測的可行性

信息溝的預測有現實的理據性。從發生的時序上來講，口語理解具有滯后性，即理解與所接收到的信息之間存在著一種時序上的非對稱關系——理解后于信息的接收。滯后時間的長短既取決于受話人的背景知識，也取決于發話人言語信息的組合方式及特定的語境條件等因素。但由于口語理解還具有回溯性和超前性，所以對信息溝進行預測是可行的[3]。

（一）言語理解上的回溯性特征

受話人在接收到發話人所發出的言語信息時，可能會遇到一時無法準確理解的情形。當出現這一情形時，受話人較明智的做法是，將其以信息單元的方式暫時儲存于自己的記憶之中，以等候發話人言語信息的進一步發出。在發話人發出新的言語信息后，受話人則可將新信息與自己剛儲存的信息單元連接起來，從而作出較有把握的理解，從而完成“理解的回溯性特征”[4]。在實際的言語交流中，回溯有利于受話人確切把握發話人話語中的實際含義，以消除潛在的信息溝。運用回溯策略，受話人可以不斷檢查自己對短時儲存于自己記憶中的信息的理解正確與否，理解如果正確，并在此基礎上作進一步的發展，倘若理解有誤，則可加以改正。

例 1 “This is a very comfortable room, ma’am,” said Mr. Bumble looking round. “Another room and this, ma’am, would be a complete thing.”

“It would be too much for one,” murmured the lady. “But not for two, ma’am,” rejoined Mr. Bumble, in soft accents. “Eh, Mrs. Corney?”

Mrs. Corney dropped her head, when the beadle said this…（狄更斯 《霧都孤兒》第二十七章）

【分析】考尼太太在接收到班布爾先生的第一則信息時，并不明白班布爾先生的真實意圖，還以為他只是對房間本身發表看法，于是她也就事論事地作了回答：“It would be too much for one”。當她接收到班布爾先生的第二則信息時，她對原信息進行了回溯加工，意識到自己原先的理解有誤：班布爾先生的真實意圖是想要向她求婚。在作出這一判斷后，她難為情地低下了頭。

從思維的角度看，“回溯是一種有意識的心理活動，且有著較強的定向性特征”[5]。這里需要著重指出的是，這一特有的心理活動僅為回溯者本人所知曉，而他人對此卻毫無覺察。正由于回溯有著這一隱蔽性特征，因此更具應用價值。言語交流的范圍越是廣泛、談話的層次越是復雜，就越需運用回溯這一策略。

（二）言語理解上的超前性特征

超前性是指受話人在接收到發話人所發言語信息之后，在對該信息進行信息加工的同時，根據其所加工的情形，對發話人隨后可能發出的信息作出預測。在言語交流的過程中，句子是言語信息的載體，其所呈現的過程是一種線性的序列。言語理解是在句子呈現的過程中產生的，并隨著句子的推進而發展，然而它并非嚴格以一種對等的線性序列展開。因此，言語理解有著跳躍性的特征，并成為反映出超前性特征的最本質的屬性[6]。

例2 （在城郊晚上十點左右女主人的客人之間的對話）Hostess: What time is it now, Susan?

Guest: I think it’s about ten o’clock, Mrs. Turner.

Hostess: Will your parents get worried if you go back home so late?

Guest: Oh, they are not at home these days. They have gone to Canada on vacation.

Hostess: Er... dear, you look tired, are you? Stan can give you a ride back.

Guest: Oh, no, thanks, I’m fine. (Pause for a short while)Are you tired, Mrs. Turner?

Hostess: Yes, a little. As you know, it’s such a long day for me.

Guest: Oh, I’m sorry. You’d better have a good rest, and it’s the time for me to say goodbye...

【分析】例2中的客人一開始對女主人的幾番詢問并未在意，直至她意識到原先對女主人的話語理解上有誤，存在著信息溝，于是預測性地問道：“您累了嗎？”結果得到肯定地答復，信息溝也由此得到彌合。本例中的客人之所以能夠成功地進行預測，是因為她對女主人的第三則信息進行加工時運用了回溯策略。預測的超前性則體現在其主動提出問題，而不是消極等待對方提出要求。

從信息加工的角度看，受話人是從兩個角度完成言語信息的接收的，這就是“數據驅動＋概念驅動”。“數據驅動”是指受話人根據自己所接收到的“數據”（即信息）來自下而上地逐步感知數據的特征。“概念驅動則”是根據受話人現有的知識、經驗等，來自上而下地參與對數據的處理。理解往往始于數據驅動，但當數據驅動遇到障礙時，概念驅動則會自然啟動，并與數據驅動一起，共同作用于理解的完成。概念驅動與數據驅動之間是一種有機配合的關系。與概念驅動相比，數據驅動由于受到數據輸入的制約，故而總是呈現出一種滯后的特征。概念驅動則不然，它不僅可以依據個體的知識、經驗等基礎來作出種種嘗試性的理解，它還可以將數據驅動所提供的信息轉化為概念，進而超前地作出某種預測[3,7]，例2就很好地體現了這一點。

二、口語信息溝預測過程中回饋機制的運用

口語交流中的信息回饋是一種自然而又重要的現象。按發生的時序，言語交流中的信息回饋可分為前饋與后饋兩大類，每類按其所發揮的功能可進一步分成正回饋與負回饋這兩個次類。正回饋指的是對任何偏離目標的信息采取任其發展甚至進一步予以擴大的做法。負回饋則與之相對，它指的是根據偏離目標的信息來調節其偏離度。從言語交流的角度來看，正回饋的運用可以使我們擴大言語交流的深度和廣度，以進一步加強言語交流的效果。負回饋的運用則可以逐步消除或彌合言語交流中所出現的信息溝，使言語交流能按預期目標得以實現[3,8]。在對兩種回饋作一比較后，我們不難看出，負回饋是一種非常重要的機制，它使發話人能更有效地把握住自己既定的交流目的。我們因此可以這樣說，言語控制的機制實質上在于負回饋。

（一）前饋機制的運用

從控制論的角度來看，前饋是指發話人在受話人尚未接收到自己所發信息、或雖已接收到全部信息但未能即刻作出反映之前，發話人依據自己的信息回饋對該信息可能產生的效應的預測而及時采取的措施[8]。前饋機制在跨文化言語交流中尤具應用價值，因為多數情況下，跨文化的言語交流是在彼此間不熟悉、或不太熟悉對方文化背景的情況下進行的。如果發話人對兩種語言和文化具有相當的敏感性，相應地，他對由此可能產生的信息溝也會具有相當的敏感性，就能自覺運用前饋機制作出準確的預測。就其產生效應的時間而言，前饋可分為兩種類型。

（1）即時性前饋

發話人有時會出現“話到嘴邊留半句”的情形。發話人所以如此，并非有意要“賣關子”，而是因為他預測到自己的話語信息有誤，或是覺得其中有不妥之處，從而中止了余下信息的發出；也只有當發話人對余下未發信息重新編碼之后，他才有可能將其發出。發話人正是通過這樣的自我調控，從而得以將信息溝產生的可能性減少到最低限度。從調控的效果來看，此時的調控最具經濟性，效果也最明顯。

例3 一名中國學生（Yang）和她的外籍同學（Cathy）之間的對話

Cathy: Yang, you’ve got such a lovely bag. It’s so Chinese and the color is so beautiful!

Yang: Oh, no, er... thank you, Cathy, you’re so kind.

【分析】外籍同學Cathy對中國學生楊的包大加贊揚。由于受中國文化中“貶己尊人”習慣思維的影響，楊不假思索地予以否定，但她馬上意識到對方是外國人，具有不同的文化背景，預測如此回答將會產生信息溝。因此，即刻中止原定的回答，換以符合西方人習慣的回答：“Thank you, you are so kind”，由此避免了信息溝的產生。

（2）延時性前饋

延時性前饋不同于即時性前饋之處在于，發話人的言語信息已全部發出，未作任何保留。然而在此之后，發話人卻很快意識到，自己已發出的言語信息中有著不當或失誤之處。當發現這一點時，發話人立即采取行動予以彌補——重新編碼發出信息。相對即時性前饋而言，延時性前饋在其效應產生的時間上似乎晚了一步，但延時性前饋仍然是由發話人自我作出的回饋，而不是從受話人那里得到的回饋，所以仍然處于主動的地位。

例4 一名外籍教師（John）和他的一位中國同事（Li）之間的對話

John: Hi, Li, I saw you at the Grand Theatre last night.

Li: Really? But I didn’t see you at all. Why didn’t you greet me?

John: Hah, you were with a young lady at that time, so I thought it was better not to bother you two.

Li: Oh, she is my lover. Er... I mean, she is my wife.

John: Really? Oh, I’m so sorry.

【分析】李知道約翰誤會了自己，于是解釋說，那個年輕女子是他的“lover”，但他意識到自己犯了個大錯誤，在英語中，“lover”的意思是“情人”，這樣一來，豈不是肯定了約翰的錯誤猜想？因此，李馬上進一步解釋說，“she is my wife”。其結果是積極的，約翰準確地理解了李的話意。

前饋最主要的特點在于，“發話人能主動、而不是被動地（即通過受話人的回饋信息）對自己已編碼發出或尚未發出的言語信息進行修正”[8]，從而提高了所發信息的準確度。我們常常聽到“領先一步”這樣的說法，而前饋機制中的負回饋正是使我們在言語信息的質量上能夠做到領先他人一步——通過預測，自我發現瑕疵或疏漏，進而自我調節彌合。

（二）后饋機制的運用

根據美國數學家C. E.申農提出的信息論（Information Theory）的觀點，從發出信息到接受信息要經過信源—信息—編碼—傳媒—解碼—信宿等過程[9]。

從信息學角度來看，信息由信源發出，經過編碼，把信息轉化為信息符號，通過信道，把信息傳遞給信宿，信宿并不是消極地接收對方的信息，而要對接收到的信息理解后作出反應，把加工過的信息再反饋給交際對方。這里的“反饋”實際上就是后饋。后饋使發話人能夠得到自己在編碼發出信息時預期目的實現程度的信息[10]。作為一種傳遞和交流信息的社會活動，在交際過程中，只有達到信息的雙向交流，才是有效的交際。盡管在言語交流過程中，發話人在受話人作出反應前，可以運用前饋機制主動對可能出現的信息溝進行預測、實現自我調控，但預測是否正確，調控是否達到預期的效果，還需要根據后饋進行驗證。會話的一個特點是說話人的輪換（turn-taking），即參加會話的人在參加整個會話過程中輪流說話。“言語交際不是靜止的，而是一個處于動態的、不斷發展的過程。”[11,p52]在這個過程中，交際的參與者不斷產生話語，每一句話和前面已經說過的話必然存在聯系，前一種聯系常常通過后一種聯系得到體現。在動態交際過程中，語境也隨之而變，特別重要的是相互知識這一因素，它在交際過程中不斷擴大，原來不為雙方所共有的知識完全可能在交際過程中變為相互知識，成為進一步交際的基礎[12]。在言語信息溝的預測過程中，后饋機制的運用更為常見。

例5 一名美國人（Sally）和她的一位中國朋友（Yu）之間的對話

Yu: Congratulations! Sally, I’ve heard that you’ve found a good job.

Sally: Thank you, Yu. The job is satisfactory, but I think I’m getting cold feet.

Yu: Terrible! New York’s winter is really freezing! But why don’t you wear thicker boots?

Sally: Ha ha, I mean I lack courage and confidence to do my new job.

Yu: Oh, sorry, I misunderstood your meaning. Then,what’s the trouble?

【分析】此例為一運用后饋的負回饋機制來實施言語信息溝預測和調控的語例。例中俞向莎莉祝賀她找到了一個好工作。莎莉回答說工作是不錯，但是她“is getting cold feet”，意思是“對新工作感到膽怯”。俞不熟悉“get cold feet”這一習語的意思，理解上產生了信息溝，誤以為Sally感到腳冷，并據此作出了信息回饋，問道：“那你為什么不穿厚一點的靴子呢？”根據俞所回饋的信息，莎莉判定這是一則負回饋信息，作出了“可能存在信息溝”的預測，于是對原先的句子進行調控，以淺顯易懂方式重新進行編碼并發出。結果俞理解了莎莉的話意，信息溝由此得到彌合。俞的回答也證實了莎莉的預測是正確的。

（三）前饋、后饋的綜合運用

前、后饋機制雖然各具特點，然而其同時也各有不足之處：前饋雖然能使發話人自我調節擬待發出或已發出的信息編碼，然而卻受到瞬時時限及信息回饋范圍的制約；后饋較之前饋雖然能夠提供較多的信息，然而在時效上明顯晚于前饋[13]。因此在言語交流中，前饋、后饋的綜合運用是一種必然，也就是說，發話人在其編碼及發出信息的過程中，他可能會自我察覺到其中的不當或不足之處，這種自我察覺即為前饋機制所起的效用；根據前饋的回饋信息，發話人對原先編碼或已發出的信息重新予以編碼，然后再度發出。受話人在接收到發話人所發出的信息后作出了回饋，從言語信息發出的時序角度來看，該回饋屬后饋；原發話人據此作出新的回饋；由此循環往復，形成閉環控制[3]。

例6 中國教師A和他的同事英國籍教師B之間的談話

A: Tell me, how about your holiday?

B: Oh, it is wonderful! I took my daughter to the zoo. She was fascinated by the animals, especially a baby elephant.

A: How old is she? Er… I mean your daughter.

B: She is fourteen. She said she’d like to keep an elephant even if it is a white one.

A: Really? But why doesn’t she like white elephant? I think it’s very rare and nice-looking.

B: Ha ha… Don’t you know white elephant means something big and useless?

A: Aha, I see now. And…

【分析】在英語國家文化中，人們往往用She指代大象，以示喜愛之情，這一背景為交談雙方所共享。對話一開始，A的本意是想詢問B的女兒的年齡，但選擇的語境觸發語不當，因為提問之前，B剛談到一頭小象，根據就近原則，“She”會被默認為指稱這頭小象，好在 A馬上意識到這一點，預測如此回答將會產生信息溝，因此即刻加上一句“我指的是你女兒”，避免了歧義的產生。這是前饋機制的具體運用。接著，B提到了“White Elephant”一詞，A不理解它的特殊含義，表示不理解為什么B的女兒不太喜歡“白色的象”。B馬上知道A的理解上有偏差，預測到“可能存在信息溝”，于是對“White Elephant”一詞進行了解釋。這是后饋機制在發揮作用。結果A理解B的話意，信息溝由此得到彌合，會話得以繼續進行。

三、結語

在信息溝的預測中，離不開對回饋機制的運用。預測的基礎是已編碼發出（或即將發出）的信息以及有關的語境因素，但如果缺乏信息回饋，預測則必然成為一種缺乏根據的、純心理的猜測。反過來說，信息回饋同樣無法離開預測的引導，因為預測總帶有特定的預測焦點，這種特定的注意焦點使得信息回饋的效率和效用更高[3]。在我們用外語（英語）進行口頭交流時，如果能夠有意識地綜合運用前饋、后饋機制，就能有效地對信息溝進行預測，并在此前提下對信息溝進行相應的調控和彌合，從而提高外語（英語）口語交流的質量。