從用詞方面看美國英語的特點

摘 要: 如今，美國英語的影響可說是既廣泛又有力。 美國文化正在通過種種形式影響著世界各國，這些形式大都離不開美國英語。在人們的日常生活中，不論是民間交往或官方交流，美語都扮演著極其重要的角色。本文從用詞方面探討美國英語的特點。

關鍵詞: 用詞 美國英語 特點

語言反映一個民族的特征，蘊藏著該民族對人生的看法、生活方式和思維方式。文化制約著語言產生和發展的方向，從而使民族語言帶上自己的文化特征，形成區別于其他語言的特點。文化的這一特質使得同宗語言在不同地域的形成了不同變體。美國英語即是英語的區域性變體。美語在其發展過程中受其獨特的歷史、文化、民族、地域等各種因素的影響，形成了自己的特點，與英語有顯著不同。

一、美國英語對莎士比亞時期古英語的繼承

美國英語起源于17—18世紀的英國英語。從1607年英國人在美洲建立第一個殖民地——詹姆士城到1775年美國獨立戰爭爆發為止，英國在北美地區先后建立了13個殖民地。同時，英國殖民者也把莎士比亞(Shakespeare)和彌爾頓(Milton)的英語帶到了美洲。這種古老的語言在新的環境中吸收了印第安人的土語和其他歐洲移民的語言，在新大陸繼續發展最終形成了一種成熟的語言混合體——美語。然而，與現在標準的倫敦英語相比，美國英語具有很大的古老性。其古老性主要表現在用詞方面。它保留并復活了在英國英語中已經成為“廢語”的許多詞匯。

典型的例子有:“I guess.”用作“I think.”“I suppose.”“I believe.”。如:I guess you are wrong.(我想你錯了。)這種用法在17世紀的英國廣泛流行?，F在不再使用。而美國英語卻把它保留下來。再比如mad用作angry講。如:He was mad about losing the chance.(丟掉這次機會他氣得要命。)這一用法在莎士比亞時期人們頻繁地使用。美國英語中還保留了許多生動、形象的古老名詞。如:fall意為“秋天”，來源于the fall of leaves(落葉時節)。而標準英語從喬叟(Geoffrey Chaucer，約1346—1400年)就開始用“autumn”一詞(來自法語)表示“秋天”。loan這個詞語用作及物動詞時，許多英語詞典特意在它后面標注為Americanism。實際上，它的動詞用法也起源于英國公元1200年前后，作“貸款、借出”解。另外，有的詞在標準英國英語中已不再使用，只限于英國方言中，而在美國卻還是通用詞語。如deck(一副紙牌)，drool(開玩笑)，shoat(小豬，豬仔)，polliwog(蝌蚪)等。

二、美國英語的語音語調

在迪斯尼動畫電影《阿拉丁》中，有一幕是精靈讓阿拉丁向茉莉公主說出他不是王子而是一個街頭流浪者的實情，但阿拉丁陷在虛榮和情網中難以自拔，因而他對精靈說:“I can’t!”迪斯尼電影里當然說的是美國英語了，所以我們在電影中聽到的原聲在說[ai k?覸nt]，而不是在用英國英語說[ai ka:nt]。基本上，當你聽見一個英語國家的人把以上情況中的[a:]念成[?覸]時，你就可以大至斷定他是一個美國人了，至少那也是一個習慣于說美國英語的人。

美國英語的語音和標準的倫敦音相比，具有17和18世紀英國英語的特點。例如美國普通話中保留有r的卷舌音。這也是莎士比亞時代的英語語音特點繼承下來的結果。比如單詞cart，英國英語讀作[ka:t]，美國英語則讀作[ka:rt];單詞party，英國英語讀作[pa:ti]，美國英語則讀作[pa:rti]。

美國英語的發音不同于英國英語最大的區別之一還在于它們對渾元音(音標中的倒寫e)的處理。英語中，渾元音在單元音中常通發生在一些非重讀的短音a(如about)和短音er(如computer)上。美語中的er很少為渾元音，并有時對短音i(如sentimental，actuality)和u(如wuss)，甚至短音的oo(如:hooker)采用了渾元音。渾元音的讀音是不定的，但是聽起來差不多像一個急促的介于“俄”和“啊”的發音。

美國英語發音上的這個特點，使得美國人說起話來有一種軟軟的、繞繞的感覺，不像英國人說話時那樣有板有眼的、脆生生的。在007電影系列中的《黎明生機》一集中，我們可以同時聽到英國特工詹姆斯·邦德的純正英式英語及美國武器販子布拉德·伍提克的標準美式英語。兩種口音的差別相當明顯，一聽即知。

另外，英國人的語氣抑揚頓挫，語調高亢，和法語頗有幾分類似，并且英國人嘲笑美國人說話有氣無力，松散無韻律。美國人說話相對比較穩重低沉，句勢通常呈降調，并且速度慢一些。美國人則愛嘲笑英國人的語氣的輕微的歇斯底里、女里女氣的說法。

三、美國英語詞匯的創新

美國的基督教文明推崇開辟翻新的勇氣和踴躍進取的精神。美國人因而構成了一種不愿受禁錮、一直求變的性情。這率先表現為新詞匯的快捷涌現。美國人喜歡為任何具體目的或新生事物創造一個詞語或使用一個詞語。如jet lag(跨時區高速飛行后生理節奏的破壞，即人們常常說的“時差反應”)，kadak(柯達膠卷)和sanforized(預縮水處理法)。早期的殖民者創造的詞匯也不少。如bellhop(俱樂部男侍)，cahoots(共謀)，skyscraper(摩天大樓)。由于科技的發展，一系列科學理論詞匯也相繼誕生。如black hole(黑洞)。最近中國太空人的出現也使美語又有了一個新詞taikonaut(太空人)以示區別astronaut(宇航員)。

從本世紀初開始，美國社會就產生了許多特別的集體，從而為美語用詞平添了別具一格的風景線。比如:(1)Bobby-Soxers(波比短襪派)產生于20世紀40年代早期，指當時一批崇尚傷感歌星、愛穿短襪的少女派。(2)Silent Generation(緘默的一代)，指20世紀50年代艾森豪威爾執政時期一批滿足于默默遵循流行的商業及社會準則的青年人。(3)Beat Generation(垮掉的一代)流行于20世紀50年代末期，曾為生活富裕而奮斗過，但失敗了，因而醉心于音樂和詩歌，但他們實際上只是一批愛發牢騷的詩人，不會也不愿采取任何暴力行動，對美國的政治制度和體制產生不了任何威脅。(4)Hippies(嬉皮士)，萌芽于20世紀50年代，60年代中期盛行，至今仍然存在。嬉皮士以吸毒、奇裝異服、不修邊幅為榮，實際上是垮掉的一代的延續。(5)Punkers(朋克)產生于70年代末，以稀奇古怪的服裝、發式和刺耳的音樂作為對社會叛逆的手段。

另外，美國人還擅長用最精練的縮寫方式示意比擬簡單的概念。如:O1K 1→all correct(很好)，P1D1Q→pretty damn quick(立刻)，VIP→very important person(重要人物)。同樣，美國人也有專門的詞匯來抒發他們對于開辟翻新精神的推崇。expansion(擴張)，frontier(開荒者)，pioneering spirit(開辟精神)等詞是對于這種精神的準確刻畫。美國英語對英語的發展起到了舉足輕重的作用，極大地影響了近代和現代英語詞匯的發展和演變。一些原有的英國英語的單詞逐漸被美國英語所取代和接受，如收音機，現在，英國英語wireless已漸被淡忘，美國人使用的radio成為英語國家的通用詞;另外，某些美國新詞，如super-market(超級市場)，public relations officer(公共關系負責人)，cold war(冷戰)等均已進入英國英語的常用詞匯中。據美國語言學家們的估計，今天的英語新詞中有四分之三來自于美國英語。

四、獨特的美國俚語

在語言詞匯方面，美國英語曾經長期以英國英語為規范。但是，第二次世界大戰以后，由于美國大眾傳播媒的迅速發展，美國英語已經反過來對英國英語產生了影響，并且這種影響正在日益擴大。在中國，英語學習也在受著美國英語的影響，學生們的口音和說話習慣也在受著好萊塢影碟中對白的影響，漸漸偏向美國英語的發音。其實，世界上任何一種語言都有一些生動有趣的詞匯，用以形容人的不同特性。美國口語中經常使用的一些獨行的習慣用語，不僅能讓學習者了解美國文化，而且有助于學習者掌握更地道、更純正的美式口語。這些習慣用語被稱為美國俚語。

在美國英語中，最能反映平民要求與社會生活特征的是俚語。俚語的風格新穎時髦，不落俗套，生動詼諧，表達多樣。如表達嚴厲批判某人用criticize過于平淡，為了別具一格而造出badmouth;消防隊員被形象地喻為smoker eater。為了趕時髦，俚語經常更新，從而有大量的同義詞語出現。如俚語中表示“電視”的詞語就有:telly，the box，idiot box，goggle box，the one eyed monster。個個生動形象。

不同的社會群體往往有自己特定的生活圈。因此不同的階層和地區也有各自不同的俚語。如:大學生俚語(college slang)

He is just a booker.(He studies too much.)

You are out of your tree.(You are out of mind.)

Watch it!You might rattle the troops.(Don’t upset your parents.)

還有hick和city slicker，這兩個詞的意思在各種語言中一定都能找到相應的詞，它們分別是城里人和鄉下人對對方的貶稱。hick的意思是“鄉巴佬，土包子”，而slick字面意思是“圓滑的，油滑的”，因而city slicker也就是鄉下人眼中的“城里的老油子”，是打扮光鮮，老于世故卻不可信的奸詐的城里滑頭。

backseat driver，wheeler-dealer，free-wheeler，fifth wheel是四個和汽車有關的常用習語，美國人車多，所以這幾個詞在日?？谡Z中用得非常多。backseat driver坐在汽車后排，卻不停地對前面開車的人指手畫腳，因此是指那些自己不在崗位上，但是卻喜歡給在崗位上工作的人提供人家不需要的意見的人，這種人既自以為是，又很討人嫌，但很多人又拿他們沒辦法。wheeler-dealer意為精明能干，是那種善于運用權利和財勢在政治或商業活動中為所欲為、游韌有余、獨斷獨行的人。free-wheeler是指喜歡自由、不愛受約束、不愿意遵守自己工作單位的規章制度、想怎么做就怎么做的人。fifth wheel的意思則很好猜出，美國人很看中車子，一輛汽車只有四只輪子，那么，fifth wheel當然是多余的、不受歡迎的人了。

再比如baby boomer，yuppie(雅皮士)，dink(丁克)，sandwich，generation這四個詞，則反映了美國經濟和社會的變化。在二戰結束后的二十年里，美國人口激增，那個時期出生的人在美國被稱作baby boomers，因為boom有激增、暴漲之意。yuppie(雅皮士)(young urban professionals)是指生活在大城市、受過高等教育、生活富裕的成功職業人士。dinks(double income，no kids)是指那些有很好的工作和收入，但是卻不要孩子的夫婦。sandwich generation則恰恰相反，他們是既要贍養老人，又要撫養下一代，像三明治一樣被夾在中間的經濟負擔較重的一群人。在這幾個詞中，最為中國人熟悉的莫過于dink(丁克)，可見美國英語的影響力既廣泛又有力。

綜上所述，美國英語的形成與美國的社會風尚和民族性格是分不開的，這種獨特的個性使得美國英語不斷創新而且能夠獨立發展，它不拘于傳統的羈絆，從而使得美語日趨時尚，得到了越來越多英語愛好者的喜愛。對學習英語的中國人來說，學習并了解美國英語，可以更好地融入美國的氛圍，使我們的生活、學習、事業都走上國際化的道路。

參考文獻:

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