許嫁緣何亦稱“字”

我們知道，“字”的基本含義是指文字、名字(表字)等概念，本來與婚嫁之類沒有什么關(guān)系。可是，在實(shí)際的語言使用中，它們之間卻偏偏扯上了關(guān)系，“字”被用來表示許嫁(有時(shí)也表示出嫁)之意，如人們常說的“待字閨中”、“妙齡待字”等。那么，“字”為什么會(huì)被賦予許嫁之意呢?換言之，許嫁緣何也被稱為“字”呢?這恐怕要從“字”的本義說起。

首先，從造字方法上說，“字”是個(gè)會(huì)意兼形聲字，其構(gòu)造形式古今變化不大，是模擬嬰兒(子)出生于屋內(nèi)的樣子，其本義就是表示“生子、生育”。東漢許慎《說文解字》云：“字，乳也。”(《說文》段玉裁注：“人及鳥生子曰乳，獸日產(chǎn)。”又，《尸子》：“胎生日乳。”)三國(guó)(魏)張揖《廣雅》亦云：“字，生也。”這方面書證很多，例如《山海經(jīng)‘中山經(jīng)》：“苦山有木，服之不字。”《史記·扁鵲倉公列傳》：“蕾川王美人懷子而不乳。”《論衡·氣壽》：“婦人疏字者子活，數(shù)乳者子死。”《漢書。食貨志》：“亭有畜字馬，歲課息。”等等。其次，由“生子、生育”引申為“懷孕”，如《周易·屯卦》：“女子貞不字，十年乃字。”《史記·平準(zhǔn)書》：“眾庶街巷有馬，阡陌之間成群，而乘字牝者，儐而不得聚會(huì)。”再次，又引申為“撫養(yǎng)、養(yǎng)育”，如《詩經(jīng)‘大雅。生民》：“誕真之隘巷，牛羊腓字之。”《左傳‘昭公十一年》：“其僚無子，使字敬叔。”柳宗元《種樹郭橐駝傳》：“字而幼孩，遂而雞豚。”

那么，文字史上為什么用表示“生子”、“孕育”等意義的“字”，來指稱記錄語言的符號(hào)呢?許慎在《說文解字·敘》中解釋說：“倉頡之初作書，蓋依類象形，故謂之文；其后形聲相益，即謂之字。文者物象之本，字者言孳乳而寢多也。”意思是說，倉頡最初創(chuàng)造“文字”的時(shí)候，用“依類象形”法，即依造事物，描摹其形狀造出來的叫做“文”，因?yàn)檫@些符號(hào)如同人的文身(紋身)，有紋理圖形；其后用“形聲相益”法，即用偏旁構(gòu)件相配而合成的叫做“字”，因?yàn)橛眠@種方法合成書寫符號(hào)，就像人畜繁衍一樣，孳生漸多，育殖不已。所以，“字”本身在來源上屬于派生字，是由“文”孳生出來的。后來，人們就將書寫符號(hào)統(tǒng)稱為“文字”；或者不加區(qū)分，皆稱為“文”或“字”。

同理，“字”的“生子”、“孳生”的含義，又被用在指人的“名”之外的另一種稱呼方面，這就是“名字”中的“字”，也就是“表字”，是人的一種“別名”。首先，古人往往有名還有字，名和字分別指人的兩種稱呼(今人無字，其“名字”僅指名而不指字)，如《史記·陳涉世家》：“陳勝者，陽城人也，字涉。”《后漢書·張衡傳》：“張衡，字平子，南陽西鄂人也。”其次，“名”和“字”不是同時(shí)出現(xiàn)的，先有“名”后有“字”。《禮記·檀弓上》云：“幼名，冠字。”是說人在幼年時(shí)起“名”，而在成年時(shí)起“字”，起“字”對(duì)人而言有重要意義，標(biāo)志著進(jìn)入成人行列，可以受到社會(huì)的尊重了。《禮記，冠義》云：“已冠而字之，成人之道也。”《儀禮‘士冠禮》云：“冠而字之，敬其名也。”再次，“字”和“名”在意義上是有聯(lián)系的，或意義相同、相近、相關(guān)，或意義相對(duì)、相反。前者如南宋抗金名將岳飛，名“飛”，字“鵬舉”；后者如唐代大文豪韓愈，名“愈”(有“勝過、超過”之意)，字“退之”，等等。由于這種別名是由“正名”的含義孳生、派生出來的，所以將其稱為“字”。“字”和“名”互為表里，因此“字”也稱為“表字”。自稱用名，表示謙虛；稱人用字，表示尊敬。那么，多大年齡或什么時(shí)候算作成年呢?《禮記·曲禮上》云：“男子二十，冠而字。父前子名，君前臣名。女子許嫁，笄而字。”是說男子二十歲時(shí)，算是進(jìn)入成年，要舉行“冠禮”，即束發(fā)加冠，作為成年標(biāo)志，同時(shí)還要在“名”之外另取一個(gè)“字”，與“名”相配。女子則在可以許嫁時(shí)(一般是十五歲左右，《禮記·內(nèi)則》云：“十有五而笄，二十而嫁”)。舉行“笄禮”，即挽發(fā)別簪，作為許嫁的標(biāo)志，同時(shí)也要取一個(gè)“字”，《儀禮·士昏(婚)禮》云：“女子許嫁，笄而禮之，稱字。”

就女子而言，由于取字和許嫁緊緊地聯(lián)系在一起，久而久之，“字”就被人們?cè)跐撘庾R(shí)里賦予了“許嫁”的內(nèi)涵，“字”慢慢就有了“許嫁”的意思。后來，與之相應(yīng)，女子許嫁就稱為“許字”、“字人”等，或直接稱作“字”，如羅貫中《三國(guó)演義》第七十三回諸葛瑾對(duì)孫權(quán)獻(xiàn)計(jì)云：“(關(guān)羽)其女尚幼，未許字人，某愿往與主公世子求婚。若云長(zhǎng)肯許，即與云長(zhǎng)計(jì)議共破曹操；若云長(zhǎng)不肯，然后助曹取荊州。”又如葉遷《森伯和墓志銘》云：“鄰女將字而孤，養(yǎng)視如字。”如果女子尚未許嫁(或出嫁)，就叫“未字”，也叫“待字”，如茅盾《動(dòng)搖》：“甚至于說，待字的大姑娘，也得拿出來抽簽。”又如前面提到的“待字閨中”等說法。

綜上可知，“字”的含義由本義“生子”一路引申開來，先用于“文字”、“表字”等方面；再由“表字”緊緊地聯(lián)系到女子的許嫁，進(jìn)而其內(nèi)涵里又增添了“許嫁”作為其義項(xiàng)的新成員。于是，“字”隨后也就被一些文人雅士用來雅稱“許嫁”了。