榆錢菠菜為藜科濱藜屬中以嫩莖葉供食的栽培種,屬一年生草本植物。別名食用濱藜、洋菠菜、法國菠菜等。
榆錢菠菜原產(chǎn)中亞和歐洲,中國青海、新疆以及伊朗、土庫曼和哈薩克斯坦有野生種群分布。中國在內(nèi)蒙古、河北、山西、青海、寧夏、新疆等省區(qū)多見栽培。榆錢菠菜在歐洲被認(rèn)為是一種古老的栽培植物,后由歐洲傳入美國北部平原。榆錢菠菜很少生長在熱帶地區(qū),但偶爾也會在佛羅里達州的花園里見到,并且生長較好。由榆錢菠菜的原產(chǎn)地和野生資源的分布來看,榆錢菠菜是由中亞經(jīng)由新疆逐漸傳入中國內(nèi)地的。
野生榆錢菠菜的生態(tài)型在生長習(xí)性、結(jié)實率和種子類型上均存在很大的差異。植株雄花一型,但雌花卻有二型,由此可產(chǎn)生3種果實和種子,它們在形狀、顏色、大小上均有差異。經(jīng)馴化后的榆錢菠菜仍是雄花一型,雌花二型,但葉片更加肥大。榆錢菠菜拉丁文學(xué)名中種加詞“hortensis”即有“屬于園圃”的內(nèi)涵,從而體現(xiàn)了人工栽培的屬性。
榆錢菠菜學(xué)名為Atriplex hortensis L.,是林耐于1772年命名的。英文名為mountain spinach,直譯為山菠菜,正式譯名為榆錢菠菜。榆錢菠菜在歐洲被稱為 orache,來自法語“arroche”。榆錢菠菜有時也被稱為salt bush,因為它耐受堿性土壤。
由于榆錢菠菜與藜的葉片相似,故又稱其為食用濱藜。值得一提的是,濱藜是另一種野生植物,兩者不應(yīng)混淆。榆錢菠菜原作蔬菜栽培,由于植株高大,產(chǎn)量高,耐鹽堿,近年來常用作飼草栽培。