“中國需求”令美國堅果漲價

中國每購買五美元的美國商品中，就有近一美元買的是美國的某種食品。特別是中國中產階層對堅果的需求讓美國人看到了蓬勃發展的大商機。

近段時間以來，全球堅果價格急劇上升。腰果、核桃和山核桃的價格目前都處于創紀錄的高位。腰果的價格目前為每磅4.55美元，較一年前高出60%。帶皮核桃的價格和山核桃仁的價格分別上漲43%和38%。

據英國的《金融時報》和美國的《華爾街日報》報道，中國堅果消費的高速增長是堅果價格飆升的主要原因之一，而來自中國的旺盛需求也許將進一步推升國際堅果價格。

國際堅果價格上漲，最大的獲益者是美國，比如山核桃，是最能代表美國的產品之一，山核桃還是阿肯色州、阿拉巴馬州和德克薩斯州的代表性干果。美國山核桃種植規模約占全球三分之二，其中大多數都由美國本土所消化。世代以來，山核桃價格豐年便跌，收成不好時便猛漲，但最近卻一路上漲。美國農業部的數據顯示，一磅(約合0.45公斤)帶殼山核桃去年平均售價2.14美元，是三年前的近兩倍。

五年前，中國幾乎不進口任何山核桃。2009年，美國山核桃有四分之一賣給了中國，并且目前看不到中國需求減少的跡象。據美國商務部的統計，去年中國每購買五美元的美國商品中，就有近一美元買的是美國的某種食品，總價值166億美元。2005～2010年期間，美國出口到中國的各類商品總額增長了一倍多，而大豆、乳制品、大米和果汁等農作物和加工食品的出口額增加了兩倍多，山核桃的出口增加了20多倍。

雖然中國最近對堅果的需求旺盛，但是根據人均計算，中國的堅果消費仍低于發達國家，因此還有進一步增長的空間。對此美國堅果商歡欣鼓舞：“如果逛一下中國的食品節，你會發現仍然有很多人甚至都不知道杏仁是什么，這令人鼓舞。”

國際堅果漲價的消息對美國加利福尼亞的農夫來說是個好消息，加利福尼亞生產了世界上3/4的核桃和80%的杏仁。以核桃為例，去年，來自加州的進口量增長一倍，從2009年的4200萬磅增至9800萬磅。中國也變成了加州杏仁的最大市場，今年的進口量比去年增長了30%，比前年則增長了一倍。

中國中產階層對堅果的需求讓美國人看到了蓬勃發展的大商機。但是美國人一直耿耿于懷的，他們還是覺得用杏仁來交換iPhone的代工和舊金山灣跨海大橋的貿易劃不來。

美國的農業產品一直依賴廉價勞動力，尤其是那些需要人工采摘的行業。而廉價勞動力主要來自非法移民。最近美國明令嚴查非法移民的政策很可能導致農業出現問題。如果廉價勞動力的來源在減少，農業產品需求上升，那就必須提高農業勞工的工資。這也會導致一系列連鎖反應。

為此美國人自有其解決之道：核桃、杏仁和榛子種植商都已經抱團組成壟斷集團“卡特爾”，這些團體基本上可以制定價格，并決定賣出多少、省下多少拿到來年再賣。

另外，有人已經開發了收獲季節從樹上搖果實的機器，其他人則是從地上收集山核桃。在剝殼工廠里，干果破碎器、傳送帶、機械分類器、激光和紅外線探測器組成了一套連鎖反應式的裝置。這些機器用熱水淘洗山核桃殺滅細菌，打碎果實，分離果肉和果殼，將完整的半邊果仁從更細的果仁中分離出來，清掉小蟲子，烘烤果仁，然后切開并根據大小和顏色分類。

利用這一套工序，美國人能夠繼續保持在堅果產業上的優勢，將勞工來源的問題壓縮到最小。而對完善的美國農業產業來說，繼續保持對中國市場的出口優勢將是未來的惟一出路。