上世紀六十年代,中國發生了一場大饑荒,非正常死亡人數達3600萬(楊繼繩:《墓碑——中國六十年代大饑荒紀實》)。按各省官方提供的人口數據計算,1958年,全國就有172萬人非正常死亡,1959年非正常死亡人數為475萬,至1960年達到頂點,非正常死亡為1109萬人。隨著落實救荒措施,以后非正常死亡人數迅速減少,1961年為300萬人,至1962年,全國絕大多數省份已基本走出饑荒,但個別省份如四川還在餓死人,全國總計仍有42萬人非正常死亡(同上)。用官方的數據計算的非正常死亡人數比實際要少,但反映的各年非正常死亡人數的變化趨勢是可信的。
由于城鄉分割,大饑荒從農村到城市有一個時間滯后;農村形勢好轉到城市形勢好轉也有一個時間滯后。我將前者稱為“順向時滯”,后者稱為“逆向時滯”。
除個別地方外,農村的饑荒最早發生在1958年冬天。而城市的饑餓發生在1959年的下半年,時差大約10個月。農村情況好轉大約在1961年秋后,城市生活好轉在1962年下半年,時差大約1年。1960年9月我從縣城中學考進了清華大學。到北京前,我已?餓了22個月了。入校后,比我高一個年級的同學說,1959年剛入校時伙食還很好,飯能吃飽,菜的質量也很好,有魚有肉。而當我們進校時,就只能半饑半飽了。1962年初,我回湖北,在漢口火車站附近一條小街上,有賣小吃的自由市場,雖然食品質量不好卻不要糧票。這種情況在北京是沒有的,我們高興地飽餐了一頓。1962年春,農村自由市場可以不用糧票買到價格較高的食品,在北京這樣的大城市就不行?!?br>