“平賊將軍”的生存法則

聶作平

像明代的許多職業軍人一樣，左良玉出身于窮苦人家，自小父母雙亡，由叔叔養大，連母親的姓氏也不知道。這樣的出身，注定了他是個目不識丁的大老粗。但這個大老粗對人情世故、對身處亂世的生存法則，把握得比誰都精。他能從最底層的“草根”成長為風云一時的明軍主將，自有其不同尋常之處。

左良玉最初在遼東服役，崇禎即位那年，寧遠士兵因朝廷長期拖欠糧餉而嘩變，逼得帶兵的巡撫畢自肅上吊自殺，下級軍官左良玉也受牽連革職。不久，因朝廷正是用兵之際，尤其需要左良玉這種作戰勇敢的下級軍官，他很快又官復原職。在與入關的清軍作戰時，左良玉表現不俗。當時，左良玉的上司是東林黨人侯恂，即大才子侯方域的老爹，他提拔左良玉為副將。左此后的表現，倒也沒讓侯恂失望，他“戰松山、杏山下，錄功第一”。

隨著農民軍如火如荼地發展壯大，崇禎不得不從遼東前線抽調部隊回內地鎮壓，左良玉也在抽調之列，給他分配的任務是負責河南境內的戰事。此后直到甲申之變的十多年間，左良玉一直輾轉于河南、安徽、湖北、陜西等地與農民軍交手。他的成績可以概括為：逢“張”多勝，遇“李”輒敗——多次大勝張獻忠，卻屢次敗于李自成。

崇禎十一年，張獻忠假冒官員擬突襲南陽，當他扎營于南陽附近的南關時，左良玉恰好率兵經過。警惕性頗高的左良玉心存疑慮，召張獻忠進見。張自然不敢去見，倉皇間只得“逸去”。左良玉率軍追趕，連發兩箭，其中一箭射中張獻忠肩膀，幸好部下拼死相救，張才得以死里逃生。……