賬本與“神秘”神經(jīng)元

14 世紀(jì)誕生于威尼斯的復(fù)式記賬法為何成為當(dāng)今會計行業(yè)的主流，原因隱藏在神經(jīng)生物學(xué)之中

作者介紹:作者介紹:科學(xué)松鼠會簽約作者，博士后在讀，研究方向主要集中于腦科學(xué)

在十四世紀(jì)末的地中海，那些陽光和煦的冬日里，威尼斯的港口大概是最繁忙的地方。商船滿載著將要運(yùn)往東方，或者剛從東方運(yùn)來的貨物在碼頭穿梭，珠光寶氣的商人們一面監(jiān)視著調(diào)度，一面仔細(xì)地記下每一筆進(jìn)出的賬目。鵝毛筆沙沙作響，作為現(xiàn)代商業(yè)萌芽期的資金募集者和使用者，這些威尼斯商人已經(jīng)意識到一本詳細(xì)清楚 的賬目對生意成功是多么關(guān)鍵。經(jīng)濟(jì)學(xué)家在回望這段歷史的時候大概會這樣評價那些紛繁瑣細(xì)的工作:它們?yōu)榻灰捉⒘艘环N量化的觀察渠道，通過賬目不僅能準(zhǔn)確 追蹤資本的走向，還能分析出利潤率，指導(dǎo)后續(xù)的投資。社會史學(xué)家甚至贊譽(yù)道，沒有早期商人發(fā)明的記賬方法，就沒有后來的工業(yè)革命。

但身處歷史轉(zhuǎn)折中心的威尼斯商人并不會預(yù)測到那么長遠(yuǎn)的未來，他們的出發(fā)點(diǎn)很簡單，就是讓每個投資人得到公平的回報。最開始的時候賬不難算，出港前集資，回 來之后分紅，一次航行就是一單生意。到后來貿(mào)易變得相當(dāng)頻繁，一艘航船攜帶的財富可能來自十幾個人，然后被賣給幾百個人，這幾百人當(dāng)中的幾十 人可能又二道販賣，所得的金錢又投到另一艘船的貨物上，被另外幾百個人買走……那最初的十幾筆錢

后來流向了哪里?那些最初的投資，幾經(jīng)貨物-金錢的轉(zhuǎn)換之 后要怎樣折算成財富，來衡量是賺是虧?記賬問題隨著交易的擴(kuò)大變得關(guān)鍵起來。

于是，一種新式賬本在懂得變通的威尼斯人手中開始流行。一位十五世紀(jì)的意大利修士兼數(shù)學(xué)家，達(dá)芬奇的好朋友 Luca Pacioli 在自己的著作中詳細(xì)介紹了這種新方法:把賬目分成資產(chǎn)、負(fù)債和所有者權(quán)益三大類，每一筆交易的貨物或者款項都?xì)w入相應(yīng)的類別。每一類都包括兩欄，“借”和“貸”，標(biāo)記著貨物或者款項是流入還是流出。比如某家人湊了300 塊金幣給一條船，那么在這家人的賬簿上，負(fù)債類的“借”一欄填300 金幣，資產(chǎn)類的“貸”一欄填300金幣，表示資產(chǎn)以借出的方式減少了300 金幣。然后這條船的賬簿上，資產(chǎn)類的“借”一欄填300 金幣，所有者權(quán)益的“貸”一欄也填 300 金幣，表示流入的這300 金幣的資產(chǎn)是來自它的所有人。這就是和單筆記賬不同的地方:每一筆交易都要填兩欄，一欄“借”，一欄“貸”，交易各方的賬 簿集中起來借貸的總和要相等。這就是沿用至今的復(fù)式記賬法。

復(fù)式記賬在追蹤財富流動上的優(yōu)勢很快顯現(xiàn)了出來。不管是誰的賬簿，資產(chǎn)都恒等于負(fù)債和所有者權(quán)益的總和，每一筆財物從哪里來到哪里去，在借貸記錄中變得清 晰。但是，有“好事”的當(dāng)代經(jīng)濟(jì)學(xué)家提出了這樣一個問題:難道非得是復(fù)式記賬法而不是別的什么嗎?畢竟從理論上來說，一定還有別的同樣高效準(zhǔn)確的計算方法，為什么在威尼斯出現(xiàn)的是這一種，并且那么強(qiáng)健地流傳至今?

這些好事的家伙抓著這個問題不放，一路追到了神經(jīng)生物學(xué)家的后院里。之所以找到神經(jīng)生物學(xué)家，是因為他們也對人怎樣做出各種決策感興趣。既然會計的目的是通過算賬來幫助商家做決策，經(jīng)濟(jì)學(xué)家就順著這條藤去摸瓜，并且驚奇地發(fā)現(xiàn)猴子的大腦運(yùn)作方式竟然和人類的會計方法有相似之處。

一個有趣的例子是華盛頓大學(xué)和斯坦福大學(xué)合作得到的發(fā)現(xiàn)。Shadlen和Newsome 教授想知道，在做決定的時候大腦神經(jīng)元放電有什么規(guī)律。他們設(shè)計了一種視頻圖像，上面有一些雪花點(diǎn)，通過電腦編程可以控制這些雪花點(diǎn)的移動方向。他們讓一部分雪花點(diǎn)向左移動，另一部分向右移動。當(dāng)這兩部分的比例接近時，看上去就是一片混亂，仿佛沒有什么可辨認(rèn)的圖像;但如果有意加大向左移動的點(diǎn)的比例，肉眼就能感覺到一種向左運(yùn)動的圖像，反之向右亦然。

在實(shí)驗中，猴子在感知到圖像移動時雖然不會說話，但經(jīng)過訓(xùn)練會把眼睛轉(zhuǎn)向相應(yīng)的方向，這樣實(shí)驗員就能知道它們是否做出了正確選擇。Shadlen 和 Newsome記錄下了猴子從看視頻到正確轉(zhuǎn)動眼珠的整個過程中的神經(jīng)信號。他們發(fā)現(xiàn)被激活的神經(jīng)元有一部分位于主管視覺的腦區(qū)，還有部分來自指揮眼球運(yùn)動的腦區(qū)，這很好解釋。但除此之外，他們發(fā)現(xiàn)了另一群神經(jīng)元的“神秘”活動。這群神經(jīng)元介于主管視覺和主管運(yùn)動的大腦皮層的中間地帶，它們在視頻播放結(jié)束猴子還沒轉(zhuǎn)眼睛 的這一小段間隔期里仍然保持活躍，而且活躍的方式既不同于視覺神經(jīng)元，又不同于運(yùn)動神經(jīng)元。

Shadlen 和 Newsome 通過仔細(xì)的數(shù)據(jù)分析，發(fā)現(xiàn)這些神經(jīng)元的活躍度和一個數(shù)值成正比:由于視頻是反向運(yùn)動的雪花點(diǎn)組成的，在猴子腦中的視覺區(qū)就有兩組不同的神經(jīng)元分別被激活，各自負(fù)責(zé)感知一個方向的運(yùn)動。把這兩組神經(jīng)元的活躍程度相減，所得到的差值正好和“神秘”神經(jīng)元的活躍度成正比。也就是說，向一個方向移動的點(diǎn)比相反方向 多得越多，兩組視覺神經(jīng)元的活躍度就相差越大，“神秘”神經(jīng)元也就更強(qiáng)烈地放電，激活眼球向正確方向轉(zhuǎn)動。

這件事有點(diǎn)出乎神經(jīng)生物學(xué)家的意料。因為憑直覺猜測，通常會覺得視覺區(qū)兩組神經(jīng)元的活動會相互抵消，剩下沒抵消掉的就決定眼球轉(zhuǎn)動的方向。但大腦沒有選擇這種看似更節(jié)省能量的方式，而是讓一個“第三者”來記錄它們同時活躍時的差值，用第三者來指揮決策。

神經(jīng)學(xué)家還在咂摸這個發(fā)現(xiàn)的奇妙之處，身后的經(jīng)濟(jì)學(xué)家已然心下一凜了——這多像一個復(fù)式記賬的策略啊。復(fù)式記賬通過監(jiān)視借貸是否平衡來決定是否采取下一步經(jīng)濟(jì)行動，具體措施視二者的差值情況而定。在神經(jīng)系統(tǒng)中，感知一個方向的視覺細(xì)胞為“借”，感知另一個方向的細(xì)胞為“貸”，借貸平衡則“第三者”不動。當(dāng)借貸差值越來越大，平衡被打破，“第三者”就通知眼球轉(zhuǎn)動。那么，難道……難道復(fù)式記

賬法的出現(xiàn)是一種順應(yīng)人類生物學(xué)特性的必然結(jié)果?

單憑這么點(diǎn)實(shí)驗就下結(jié)論為時太早，而且也顯得牽強(qiáng)。但經(jīng)濟(jì)學(xué)家對這些知識的興趣只是個開始，他們跨界研究神經(jīng)生物學(xué)并非出于無聊，而是有更深的原因的。

在復(fù)式記賬興起的年代，大規(guī)模的合伙貿(mào)易改變了人們對財富和交換的看法。社會中出現(xiàn)了不依賴于單個人的組織團(tuán)體，買賣過程中也不一定有實(shí)物的交換，經(jīng)濟(jì)行為因此有了抽象意味。我們原先憑著進(jìn)化賦予的生物直覺來和具體的個人打交道，而面對一個復(fù)雜的社會團(tuán)體網(wǎng)絡(luò)，這種直覺越來越不起作用。在文藝復(fù)興時期對理性的追求蔚然成風(fēng)，人們盡力超越直覺，探索依賴客觀標(biāo)準(zhǔn)認(rèn)識世界的方法。復(fù)式記賬法雖是無意為之，卻也順應(yīng)潮流，成為了理性的戰(zhàn)利品之一。

在接下來的幾個世紀(jì)中，人們對經(jīng)濟(jì)學(xué)的認(rèn)識也是從具體到抽象，數(shù)學(xué)模型逐漸占據(jù)了各種理論的山頭。可是到后來，特別是經(jīng)濟(jì)危機(jī)幾度爆發(fā)的近一百年間，經(jīng)濟(jì)學(xué)家受到了不少抨擊。人們對數(shù)學(xué)模型的信任度在打折扣，因為從來沒有哪個模型能成功地預(yù)測某一次危機(jī)的到來。在學(xué)界一片探索的目光中，有幾束重新集中到了被抽象成數(shù)學(xué)變量的人類行為上來。也許我們把人類的行為簡化得過于簡單了?是否在建模的時候，要把人類的生物本性也考慮進(jìn)去才比較有預(yù)見性呢?既然組成各種 社會團(tuán)體的基本單位是一個一個的人，那么它們作為一個整體在市場中的行為也不會完全脫離人的生物因素，問題的關(guān)鍵在于要怎樣考慮這些生物因素對經(jīng)濟(jì)策略的影響。

神經(jīng)經(jīng)濟(jì)學(xué)是近些年邁出的探索性的一步，不知道它將帶來經(jīng)濟(jì)學(xué)的新突破，還是對納稅人的一次失責(zé)。不過不管怎樣，兩個看似遙不可及的領(lǐng)域互相碰撞，也能碰出意想不到的思想火花。復(fù)式記賬法和大腦工作原理竟然有相似之處，這個發(fā)現(xiàn)本身就夠讓人好奇的。就算最后沒能真正改變經(jīng)濟(jì)學(xué)，能開啟認(rèn)知科學(xué)的新方向也未可知呢。