賬本與“神秘”神經(jīng)元

14 世紀(jì)誕生于威尼斯的復(fù)式記賬法為何成為當(dāng)今會(huì)計(jì)行業(yè)的主流，原因隱藏在神經(jīng)生物學(xué)之中

作者介紹:作者介紹:科學(xué)松鼠會(huì)簽約作者，博士后在讀，研究方向主要集中于腦科學(xué)

在十四世紀(jì)末的地中海，那些陽光和煦的冬日里，威尼斯的港口大概是最繁忙的地方。商船滿載著將要運(yùn)往東方，或者剛從東方運(yùn)來的貨物在碼頭穿梭，珠光寶氣的商人們一面監(jiān)視著調(diào)度，一面仔細(xì)地記下每一筆進(jìn)出的賬目。鵝毛筆沙沙作響，作為現(xiàn)代商業(yè)萌芽期的資金募集者和使用者，這些威尼斯商人已經(jīng)意識(shí)到一本詳細(xì)清楚 的賬目對(duì)生意成功是多么關(guān)鍵。經(jīng)濟(jì)學(xué)家在回望這段歷史的時(shí)候大概會(huì)這樣評(píng)價(jià)那些紛繁瑣細(xì)的工作:它們?yōu)榻灰捉⒘艘环N量化的觀察渠道，通過賬目不僅能準(zhǔn)確 追蹤資本的走向，還能分析出利潤率，指導(dǎo)后續(xù)的投資。社會(huì)史學(xué)家甚至贊譽(yù)道，沒有早期商人發(fā)明的記賬方法，就沒有后來的工業(yè)革命。

但身處歷史轉(zhuǎn)折中心的威尼斯商人并不會(huì)預(yù)測(cè)到那么長遠(yuǎn)的未來，他們的出發(fā)點(diǎn)很簡(jiǎn)單，就是讓每個(gè)投資人得到公平的回報(bào)。最開始的時(shí)候賬不難算，出港前集資，回 來之后分紅，一次航行就是一單生意。到后來貿(mào)易變得相當(dāng)頻繁，一艘航船攜帶的財(cái)富可能來自十幾個(gè)人，然后被賣給幾百個(gè)人，這幾百人當(dāng)中的幾十 人可能又二道販賣，所得的金錢又投到另一艘船的貨物上，被另外幾百個(gè)人買走……那最初的十幾筆錢

后來流向了哪里?那些最初的投資，幾經(jīng)貨物-金錢的轉(zhuǎn)換之 后要怎樣折算成財(cái)富，來衡量是賺是虧?記賬問題隨著交易的擴(kuò)大變得關(guān)鍵起來。

于是，一種新式賬本在懂得變通的威尼斯人手中開始流行。一位十五世紀(jì)的意大利修士兼數(shù)學(xué)家，達(dá)芬奇的好朋友 Luca Pacioli 在自己的著作中詳細(xì)介紹了這種新方法:把賬目分成資產(chǎn)、負(fù)債和所有者權(quán)益三大類，每一筆交易的貨物或者款項(xiàng)都?xì)w入相應(yīng)的類別。每一類都包括兩欄，“借”和“貸”，標(biāo)記著貨物或者款項(xiàng)是流入還是流出。比如某家人湊了300 塊金幣給一條船，那么在這家人的賬簿上，負(fù)債類的“借”一欄填300 金幣，資產(chǎn)類的“貸”一欄填300金幣，表示資產(chǎn)以借出的方式減少了300 金幣。然后這條船的賬簿上，資產(chǎn)類的“借”一欄填300 金幣，所有者權(quán)益的“貸”一欄也填 300 金幣，表示流入的這300 金幣的資產(chǎn)是來自它的所有人。這就是和單筆記賬不同的地方:每一筆交易都要填兩欄，一欄“借”，一欄“貸”，交易各方的賬 簿集中起來借貸的總和要相等。這就是沿用至今的復(fù)式記賬法。

復(fù)式記賬在追蹤財(cái)富流動(dòng)上的優(yōu)勢(shì)很快顯現(xiàn)了出來。不管是誰的賬簿，資產(chǎn)都恒等于負(fù)債和所有者權(quán)益的總和，每一筆財(cái)物從哪里來到哪里去，在借貸記錄中變得清 晰。但是，有“好事”的當(dāng)代經(jīng)濟(jì)學(xué)家提出了這樣一個(gè)問題:難道非得是復(fù)式記賬法而不是別的什么嗎?畢竟從理論上來說，一定還有別的同樣高效準(zhǔn)確的計(jì)算方法，為什么在威尼斯出現(xiàn)的是這一種，并且那么強(qiáng)健地流傳至今?

這些好事的家伙抓著這個(gè)問題不放，一路追到了神經(jīng)生物學(xué)家的后院里。之所以找到神經(jīng)生物學(xué)家，是因?yàn)樗麄円矊?duì)人怎樣做出各種決策感興趣。既然會(huì)計(jì)的目的是通過算賬來幫助商家做決策，經(jīng)濟(jì)學(xué)家就順著這條藤去摸瓜，并且驚奇地發(fā)現(xiàn)猴子的大腦運(yùn)作方式竟然和人類的會(huì)計(jì)方法有相似之處。

一個(gè)有趣的例子是華盛頓大學(xué)和斯坦福大學(xué)合作得到的發(fā)現(xiàn)。Shadlen和Newsome 教授想知道，在做決定的時(shí)候大腦神經(jīng)元放電有什么規(guī)律。他們?cè)O(shè)計(jì)了一種視頻圖像，上面有一些雪花點(diǎn)，通過電腦編程可以控制這些雪花點(diǎn)的移動(dòng)方向。他們讓一部分雪花點(diǎn)向左移動(dòng)，另一部分向右移動(dòng)。當(dāng)這兩部分的比例接近時(shí)，看上去就是一片混亂，仿佛沒有什么可辨認(rèn)的圖像;但如果有意加大向左移動(dòng)的點(diǎn)的比例，肉眼就能感覺到一種向左運(yùn)動(dòng)的圖像，反之向右亦然。

在實(shí)驗(yàn)中，猴子在感知到圖像移動(dòng)時(shí)雖然不會(huì)說話，但經(jīng)過訓(xùn)練會(huì)把眼睛轉(zhuǎn)向相應(yīng)的方向，這樣實(shí)驗(yàn)員就能知道它們是否做出了正確選擇。Shadlen 和 Newsome記錄下了猴子從看視頻到正確轉(zhuǎn)動(dòng)眼珠的整個(gè)過程中的神經(jīng)信號(hào)。他們發(fā)現(xiàn)被激活的神經(jīng)元有一部分位于主管視覺的腦區(qū)，還有部分來自指揮眼球運(yùn)動(dòng)的腦區(qū)，這很好解釋。但除此之外，他們發(fā)現(xiàn)了另一群神經(jīng)元的“神秘”活動(dòng)。這群神經(jīng)元介于主管視覺和主管運(yùn)動(dòng)的大腦皮層的中間地帶，它們?cè)谝曨l播放結(jié)束猴子還沒轉(zhuǎn)眼睛 的這一小段間隔期里仍然保持活躍，而且活躍的方式既不同于視覺神經(jīng)元，又不同于運(yùn)動(dòng)神經(jīng)元。

Shadlen 和 Newsome 通過仔細(xì)的數(shù)據(jù)分析，發(fā)現(xiàn)這些神經(jīng)元的活躍度和一個(gè)數(shù)值成正比:由于視頻是反向運(yùn)動(dòng)的雪花點(diǎn)組成的，在猴子腦中的視覺區(qū)就有兩組不同的神經(jīng)元分別被激活，各自負(fù)責(zé)感知一個(gè)方向的運(yùn)動(dòng)。把這兩組神經(jīng)元的活躍程度相減，所得到的差值正好和“神秘”神經(jīng)元的活躍度成正比。也就是說，向一個(gè)方向移動(dòng)的點(diǎn)比相反方向 多得越多，兩組視覺神經(jīng)元的活躍度就相差越大，“神秘”神經(jīng)元也就更強(qiáng)烈地放電，激活眼球向正確方向轉(zhuǎn)動(dòng)。

這件事有點(diǎn)出乎神經(jīng)生物學(xué)家的意料。因?yàn)閼{直覺猜測(cè)，通常會(huì)覺得視覺區(qū)兩組神經(jīng)元的活動(dòng)會(huì)相互抵消，剩下沒抵消掉的就決定眼球轉(zhuǎn)動(dòng)的方向。但大腦沒有選擇這種看似更節(jié)省能量的方式，而是讓一個(gè)“第三者”來記錄它們同時(shí)活躍時(shí)的差值，用第三者來指揮決策。

神經(jīng)學(xué)家還在咂摸這個(gè)發(fā)現(xiàn)的奇妙之處，身后的經(jīng)濟(jì)學(xué)家已然心下一凜了——這多像一個(gè)復(fù)式記賬的策略啊。復(fù)式記賬通過監(jiān)視借貸是否平衡來決定是否采取下一步經(jīng)濟(jì)行動(dòng)，具體措施視二者的差值情況而定。在神經(jīng)系統(tǒng)中，感知一個(gè)方向的視覺細(xì)胞為“借”，感知另一個(gè)方向的細(xì)胞為“貸”，借貸平衡則“第三者”不動(dòng)。當(dāng)借貸差值越來越大，平衡被打破，“第三者”就通知眼球轉(zhuǎn)動(dòng)。那么，難道……難道復(fù)式記

賬法的出現(xiàn)是一種順應(yīng)人類生物學(xué)特性的必然結(jié)果?

單憑這么點(diǎn)實(shí)驗(yàn)就下結(jié)論為時(shí)太早，而且也顯得牽強(qiáng)。但經(jīng)濟(jì)學(xué)家對(duì)這些知識(shí)的興趣只是個(gè)開始，他們跨界研究神經(jīng)生物學(xué)并非出于無聊，而是有更深的原因的。

在復(fù)式記賬興起的年代，大規(guī)模的合伙貿(mào)易改變了人們對(duì)財(cái)富和交換的看法。社會(huì)中出現(xiàn)了不依賴于單個(gè)人的組織團(tuán)體，買賣過程中也不一定有實(shí)物的交換，經(jīng)濟(jì)行為因此有了抽象意味。我們?cè)葢{著進(jìn)化賦予的生物直覺來和具體的個(gè)人打交道，而面對(duì)一個(gè)復(fù)雜的社會(huì)團(tuán)體網(wǎng)絡(luò)，這種直覺越來越不起作用。在文藝復(fù)興時(shí)期對(duì)理性的追求蔚然成風(fēng)，人們盡力超越直覺，探索依賴客觀標(biāo)準(zhǔn)認(rèn)識(shí)世界的方法。復(fù)式記賬法雖是無意為之，卻也順應(yīng)潮流，成為了理性的戰(zhàn)利品之一。

在接下來的幾個(gè)世紀(jì)中，人們對(duì)經(jīng)濟(jì)學(xué)的認(rèn)識(shí)也是從具體到抽象，數(shù)學(xué)模型逐漸占據(jù)了各種理論的山頭。可是到后來，特別是經(jīng)濟(jì)危機(jī)幾度爆發(fā)的近一百年間，經(jīng)濟(jì)學(xué)家受到了不少抨擊。人們對(duì)數(shù)學(xué)模型的信任度在打折扣，因?yàn)閺膩頉]有哪個(gè)模型能成功地預(yù)測(cè)某一次危機(jī)的到來。在學(xué)界一片探索的目光中，有幾束重新集中到了被抽象成數(shù)學(xué)變量的人類行為上來。也許我們把人類的行為簡(jiǎn)化得過于簡(jiǎn)單了?是否在建模的時(shí)候，要把人類的生物本性也考慮進(jìn)去才比較有預(yù)見性呢?既然組成各種 社會(huì)團(tuán)體的基本單位是一個(gè)一個(gè)的人，那么它們作為一個(gè)整體在市場(chǎng)中的行為也不會(huì)完全脫離人的生物因素，問題的關(guān)鍵在于要怎樣考慮這些生物因素對(duì)經(jīng)濟(jì)策略的影響。

神經(jīng)經(jīng)濟(jì)學(xué)是近些年邁出的探索性的一步，不知道它將帶來經(jīng)濟(jì)學(xué)的新突破，還是對(duì)納稅人的一次失責(zé)。不過不管怎樣，兩個(gè)看似遙不可及的領(lǐng)域互相碰撞，也能碰出意想不到的思想火花。復(fù)式記賬法和大腦工作原理竟然有相似之處，這個(gè)發(fā)現(xiàn)本身就夠讓人好奇的。就算最后沒能真正改變經(jīng)濟(jì)學(xué)，能開啟認(rèn)知科學(xué)的新方向也未可知呢。