蛟龍號,挺進海底深淵!

人類僅僅依靠氧氣瓶等簡單的潛水裝備，無法窺見深海的景色。于是，潛水器在20世紀應運而生。中國深海潛水器“蛟龍”號，正是潛水器家族中的后起之秀。

“上天容易，還是下海容易？”如果突然被問起這個問題，相信大多數人都會選擇后者，因為沒有人能不借助外力飛上藍天，盛夏時節到海邊旅游卻可以隨時下海游泳。但如果把這個問題里的“上天”定義為“飛向外層空間”，“下海”解釋為“潛入不見陽光的深海”，您就會發現，這兩者其實同樣艱難。

航天的艱險自不必說，而“下?！敝芬膊⒉缓米?。在水下，水深每增加10米，水的壓力就會增加一個大氣壓。因此，人類僅僅依靠氧氣瓶等簡單的潛水裝備，無法窺見深海的景色。于是，一種為海底探險和科學研究而發明的機械——潛水器，在20世紀應運而生。2012年6月15日開始在馬里亞納海溝進行7000米深潛試驗的中國深海潛水器“蛟龍”號，正是潛水器家族中的后起之秀。

與潛艇“劃清界限”

人類夢想長時間潛入水下觀察海底世界的歷史，可以追溯到極為遙遠的古代。相傳，馬其頓亞歷山大大帝曾經搭乘一個特制的玻璃箱潛入水下，觀察海中千奇百怪的生物。而后，自文藝復興時期達·芬奇的構想，直到美國獨立戰爭期間“海龜”號對英國軍艦成功的恐嚇，以及南北戰爭時期的“亨利”號取得潛艇首次擊沉敵艦的戰績，潛艇基本是沿著作為戰爭武器的道路發展。

因此，潛艇通常沒有觀察外部的舷窗，這意味著它們的乘員難以在水下直接觀察外面的環境；而且，潛艇為軍事行動設計的構造，也決定了它們不可能潛得太深。時至今日，只有極少數潛艇能突破1000米深度的大關。想要在深海進行真正的長時間水下研究，就需要一種全新的潛水機械。

在19世紀末，歐洲一些國家出現了沒有動力而且追求下潛深度的另類“潛艇”，它們或許可以被認為是現代潛水器的“鼻祖”。而人類歷史上第一具深海潛水器“深海潛水球”的誕生，則要歸功于美國鳥類學家威廉·畢比的研究。他與鋼球技師歐迪斯·巴頓和設計師約翰·巴德拉合作，在1930年建成了這具潛水器，并由母船鋼纜懸吊，潛入水下244米。1934年，“深海潛水球”又創造了潛入水下914米的紀錄。

皮卡德父子的功績

威廉·畢比的成功，感染了此前一直從事氣球探險的瑞士人奧古斯特·皮卡德。在第二次世界大戰結束之后，能夠自行下潛和上浮的潛水器成為主流。奧古斯特從1948年7月開始，駕駛“FNRS-2”號潛水器進行了多次試航，他的兒子雅克也從1948年冬天開始參與其中。1953年，由皮卡德父子設計的更先進的潛水器“FNRS-3”號和“的里雅斯特”號建成。

1958年，“的里雅斯特”號被轉讓給美國海軍。隨后，皮卡德父子用耐壓性能極強的“克虜伯球”，對“的里雅斯特”號進行了改造，使之具備下潛11000米深度的能力。1960年，雅克與美國海軍中尉唐·沃爾什潛入太平洋中深度達10916米的“挑戰者深淵”，親眼看到了那里獨有的生命。不過，建立奇功的“的里雅斯特”號，只是如同一架“深海電梯”，雖然能自主沉浮，但在水中并不能靈活運行，只是載人潛入指定地點，而后就返回水面。

“的里雅斯特”號在1964年退役之后，以美國的“阿爾文號”為代表的、具有自主航行能力的載人潛水器開始嶄露頭角。這一類潛水器雖然下潛能力相對遜色，但出眾的靈活性，使它們能承擔更多樣化的深海考察任務。

“蛟龍”探訪馬里亞納

由于認識到載人潛水器對海洋科學的價值，中國在“十五”期間開始研究深海載人潛水器。“蛟龍”號在2010年和2011年相繼突破3000米和5000米兩道“關口”后，于2012年6月3日“搭乘”“向陽紅09”號試驗母船，從江蘇江陰蘇南碼頭起航，開始7000米級海試。在“蛟龍”號5000米級海試結束后，中國大洋礦產資源研究開發協會給出了“蛟龍”號在這一年里進行的主要改進：“蛟龍”號頭部的水下燈進行了重新的布局，潛水器上搭載的高清晰視頻系統和信息傳輸設備也得到升級，從而使潛航員在水下科研過程中拍攝的圖像更加清晰。“蛟龍”號還加裝了GPS定位裝置?？紤]到去年海試時，“蛟龍”號機械臂內的液壓油在深海高壓下過于粘稠，讓機械臂的動作“拖泥帶水”，“蛟龍”號也對機械臂進行了軟件升級，以保證潛航員有更大的幾率捉到海底的動物。

“蛟龍”號一共會在馬里亞納海溝試驗海區進行6次循序漸進的下潛。6月15日第一次海試，旨在驗證并超過5000米級海試中5188米的記錄，在正午時分達到6671米后踏上歸程。按照原定計劃，第二、三、四次下潛，“蛟龍”號的深度會達到大約6500米，但不會超過7000米，以重復驗證潛水器在6000米級深度下的功能與性能。直到第五次下潛，“蛟龍”號才會沖擊7000米的深度。

完成7000米海試的“蛟龍”號，將會被安放在青島，正式開始為科研工作服務。它可以前往世界上99.8%的海域，承擔海底資源勘測、資源開采施工和水下救援等工作。與此同時，中國也正在研究可以潛入水下11000米的新一代潛水器，它將把炎黃子孫的足跡，帶到地球上最深的海溝里。

深海，改變人類的視角

今年3月，美國著名電影導演詹姆斯·卡梅隆乘坐特制的潛水器，抵達52年前“的里雅斯特”號曾經探險的“挑戰者深淵”?；氐胶Ｃ嬷?，卡梅隆說：“我坐在地球上最深邃的地方，看著舷窗外的一片荒蕪，像月球般空寂的洋底；而在我的頭上，則是深達11公里的浩瀚海水。那是一種真正與世隔絕的孤獨感，我能意識到，在這片黑暗無邊的未知之地面前，自己是多么渺小?！?/p>

今天的人類已經能很容易地前往外太空，甚至登陸月球；但對于自己星球上的海洋，卻還有太多的謎團沒有破解。但深海探險的意義絕不僅僅在于填補世界地形圖上那些“最后的缺環”；相反，正如卡梅隆所言，只有當人類涉足一個未知之地，而且深刻地意識到自己微不足道的時候，失落的敬畏之心才會重新萌發?；蛘哒f，我們會意識到陸地上的勾心斗角、爭名逐利有多么無聊。