明初海權擴張與朝貢體制重建

　　摘要 明初，在朝貢體制重建過程中，明朝的海上力量起到了決定性作用。永樂帝通過糾正洪武帝在海上力量投向上的錯誤，使明朝海軍具備了向南洋、西洋地區進行遠洋投送和作戰的能力，為將該地區國家納入朝貢體制提供了強有力的軍事支持。同時得益于明朝海軍的遠洋投送與作戰能力，才使明政府在不自覺的狀態下控制了朝貢貿易的核心——貨幣發行權和貿易定價權，從而確保明政府在官方主導的朝貢貿易中大獲其利。
　　關鍵詞 明初 海上力量投向 朝貢體制重建
　　洪武年間重建朝貢體制戰略目標的確立與海上力量的錯誤投向
　　明朝初創之際，國勢艱難。在朱元璋統治的31年時間里，雖然國家面臨著各種社會問題，國力也不寬裕，但這位皇帝卻早早定下了重建朝貢體制的戰略目標，試圖通過確立中國對周邊國家的宗主國地位，來樹立明朝皇帝至高無上的權威。
　　“洪武初，海外諸蕃與中國往來，使臣不絕，商賈便之。”①但是洪武帝重建朝貢體制的行動明顯是以軍事力量為后盾的。例如洪武三年九月（1370年9月），針對遼霫不來朝貢，朱元璋公然向對方發出了武力恫嚇?！敖啕悺材?、占城、爪哇、西洋鎖里、海外諸國，皆稱臣入貢?！治規熤醇?，姑以為可自安耶？茲特遣人往諭，能番知天道，率眾來歸。官加擢用，民復舊業。朕不食言，爾其圖之?！雹诘沁@種武力威脅主要還是針對與明朝有陸地相鄰關系的朝貢國家，對于那些南洋、西洋地區的海外諸國，更多的還是依靠派使臣宣諭和貿易利誘來促使其朝貢，但這種脆弱的朝貢體制很快就因明朝與爪哇的宗蕃權之爭而告破裂。
　　洪武十三年（1380年），作為中國傳統朝貢國的三佛齊遣使來華，希望朱元璋派使臣前去冊封他們的新國王。朱元璋欣然應允，但沒想到的是，派去冊封三佛齊王印綬的明朝使臣全部被“爪哇誘而殺之?！雹垡驗楫敃r爪哇已控制了三佛齊，成為它的宗主國，而三佛齊傳統上還是中國的朝貢國，因此明朝作為三佛齊的宗主國，向三佛齊派使臣去冊封國王也是正常的。但是爪哇王覺得明朝此舉威脅到了爪哇在當地的宗主權和地區霸權，故殺害了明朝冊封使臣，以達到將明朝的宗主權排斥在南洋地區之外的目的。幾年之后，朱元璋終于得知了明朝使臣被殺的消息，大怒，“留其（爪哇）使月余，將加罪，已，遣還，賜敕責之。”④此后“使臣商旅阻絕，諸國王之意遂爾不通?！雹莺槲涞壑亟ǔ曮w制的設想大部分沒有實現。
　　洪武時期重建朝貢體制的努力嚴重受阻，有兩個重要原因都與海上力量有關。
　　一是明初海上力量建設不足。洪武初年，明朝海軍雖然擁有3000～4000艘各型艦船，⑥但這些艦船主要來自于戰爭繳獲，并且以內河艦船居多，適合遠海航行的船只較少?？陀^上講，洪武時期的明朝海軍還處于初創期，只能擔負從內水到近海區域的防御任務，海運業才剛剛恢復，適合遠海航行的五桅海運船主要用來海運糧餉、保障京師物資供應，這些先天不足嚴重制約了明朝海軍的遠海作戰能力?；诤槲鋾r期海上力量的現狀，朱元璋為海軍確立的基本建設思路就是：在沿海各沖要之地建立起一個“陸聚步兵，水具戰艦”⑦的海上防御體系。后來出于防倭需要，于洪武七年春正月（1374年2月）對這一戰略作了調整，成立遠海巡防艦隊，命靖海侯吳楨為總兵官、都督僉事于顯為副總兵官，率領江陰、廣洋、橫海、水軍四衛舟師出海巡捕?？?。“所統在京各衛及太倉、杭州、溫、臺、明、福、漳、泉、潮州沿海諸衛官軍，悉聽節制。”⑧遠洋艦隊的巡邏區域最遠到達琉球大洋，并與倭寇船隊交火，給倭寇以沉重打擊。此后每年春季，海軍艦隊出海巡邏，分路防倭，秋季撤回，成為一種常例。⑨但我們也要清楚地認識到，吳楨的遠洋艦隊主要任務是巡邏警戒，而且受制于大型遠洋艦船的制造能力、人員訓練水平和后勤保障等問題，這支艦隊的遠洋投送能力、作戰能力和艦隊自持力都不可能很強。客觀上講，用于遠洋巡邏尚可應付，用于遠洋作戰則力所不能及。
　　洪武十三年爪哇殺害明朝使臣事件發生后，在相當長時間里改變了南洋地區的政治格局。爪哇成為南洋的地區性大國，三佛齊首先被爪哇所滅，更名為舊港，蘇吉丹、碟里、日羅夏治、渤尼、彭亨、百花、蘇門答臘等爪哇附近的小國被爪哇所阻，不再到中國朝貢，爪哇成為西洋、南洋諸國貿易的中心，明朝方面“惟安南、占城、真臘、暹羅、大琉球自入貢以來至今來庭?！雹?br/>　　從戰略地理角度來分析洪武十三年后明朝在東南亞地區的朝貢國情況，我們發現，這些不再向中國朝貢的西洋、南洋地區的國家，在地理上均與中國遠隔重洋，沒有直接的陸地相鄰關系。明朝屬于典型的農業社會，其武裝力量構成以陸軍和步兵為主，這決定了對外施加軍事影響力的地區只能是那些與明朝有陸地相鄰關系的國家，只有這樣，明朝對藩屬國的軍事威懾力才有用武之地，洪武皇帝對北元的征伐和對遼東霫族的武力恫嚇就是明證。但是，海外諸國的地緣環境大不一樣，他們與明朝遠隔重洋，明朝陸軍的威懾力對這些藩屬國是鞭長莫及。朱元璋如果要對西洋、南洋的藩屬國采取武力行動，則必須依賴明朝的海上力量。在這里，海上力量的遠洋投送能力和作戰能力就成為重建朝貢體制，確保南洋、西洋諸藩國臣服的關鍵。但至少在洪武年間，明朝的海上力量不具備這個條件。洪武時期的明朝海軍不僅無法向南洋地區投送，就連跨過對馬海峽，攻擊近在咫尺的日本也辦不到。例如，當洪武十三年所謂的胡惟庸通倭事件曝光后，朱元璋通過禮部向日本國王良懷（即室町幕府將軍足利義滿）發去詔書，以表達自己的不滿，詔書上寫道，“今日本君臣，以滄海小國，詭詐不誠，縱民為盜，四寇鄰邦，為良民害。無乃天將更其君臣而弭其患乎。我至尊（即朱元璋）又不允，曰：……若以舳艫數千，泊彼環海，使彼東西趨戰，四向弗繼，故可滅矣。然于生民何罪？”洪武十四年（1381年）良懷親自復書，表達了絕不屈服于朱元璋的強硬態度。“臣聞天朝有興戰之策，小邦亦有御敵之圖。論文有孔、孟道德之文章，論武有孫、吳韜略之兵法。又聞陛下選股肱之將，起精銳之師，來侵臣境。水澤之地，山海之洲，自有其備，豈肯跪途而奉之乎？順之未必其生，逆之未必其死。相逢賀蘭山前，聊以博戲，臣何懼哉。倘君勝臣負，且滿上國之意。設臣勝君負，反作小邦之羞。自古講和為上，罷戰為強，免生靈之涂炭，拯黎庶之艱辛。特遣使臣，敬叩丹陛，惟上國圖之。”朱元璋“得表慍甚，終鑒蒙古之轍，不加兵也?！?br/>　　其實，朱元璋放棄派兵的原因很簡單，那就是明朝沒有向遠洋投送軍事力量的能力。在朱元璋看來，連空前強大的元朝海軍都失敗了，比元朝海軍弱小得多的明朝海軍就更沒有取勝的希望。所以，當明朝面對爪哇阻斷南洋、西洋地區的朝貢貿易時，朱元璋也無可奈何，到最后還不得不將爪哇的使臣放回國，發一封抗議信了事。南洋、西洋諸國也正是看到了明朝海上力量的不足以及爪哇的現實威脅，才會放棄到中國朝貢，從而導致朱元璋以武力為后盾重建朝貢體制的失敗。
　　二是朱元璋在海上力量的使用上存在著嚴重的戰略投向錯誤。朱元璋的海上力量建設思想基本上是一個近海防御型海軍戰略，同時輔之以遠海巡邏制度，其目的一是防倭，二是執行海禁政策。而恰恰是將海軍用于執行海禁政策，標志著明朝在海上力量的使用上存在著嚴重的戰略投向錯誤。
　　海禁的提出最初是為了斷絕大陸居民對方國珍、張士誠反叛余部的物資接濟。但隨著朱元璋鞏固了在全國的統治后，繼續借口“國珍及張士誠余眾多竄島嶼間，勾倭為寇”，而“禁沿海民私出海”，從軍事角度上就解釋不通了。其實，從洪武元年到洪武十四年間，平均每年發生的倭寇入侵事件只有2～3起，最多的洪武二年也不過7起，這些倭寇入侵事件在數量上遠不及嘉靖年間，其破壞力也不大，甚至還比不上中國海盜對沿海居民造成的危害。所以，朱元璋以防倭作為實行海禁的理由，只能是一種掩人耳目的做法。
　　海禁政策出臺有著深層次的原因：首先是朱元璋的維穩思想。他一心想恢復中國傳統的自耕農社會，將農民重新固著到土地上，以便于控制管理。而商品經濟和貿易的發展則會引起人員的遷徙與流動，使農民有機會接觸更多的外部事物，這會從思想上打破小農安于現狀的想法，更會引起對農民人身控制力的削弱。所以，朱元璋對充當小農經濟破壞者的商品經濟和海外貿易心存恐懼，懷有敵視情緒。其次是朱元璋的報復心理，出于對沿海居民曾經大力資助過方國珍、張士誠的懷恨在心，他有意對沿海居民進行經濟制裁和懲罰。最后才是防倭。事實上，從北宋晚期開始，中國沿海的民間海外貿易活動就越來越繁盛。政府通過市舶司對貿易加以管理，既增加了財政收入，又維護了沿海居民的利益，官民雙方在海貿問題上相得益彰。宋元時期，中國沿海也有海盜和倭寇的襲擾，這在世界范圍內也是一個普遍的現象，但并未對國家安全構成嚴重威脅，因此朱元璋借口防御海盜和倭寇而實行海禁的理由事實上是站不住腳的。朱元璋以一己私念，憑借國家的行政權力來實施海禁，阻止民間發展海外貿易，應該說是一種逆歷史潮流而動的行為。不幸的是，這種基于個人好惡而產生的海禁思想卻被后來的統治者視為“祖宗成法”，不可更改，使得個人意志逐漸變成國家意志，加劇了沿海居民與中央政府的對立情緒，刺激了海盜、倭寇、私商的違禁行為。
　　在實施海禁的日子里，明朝的海軍擔負著兩個基本職能：保衛海疆和稽查民間海外貿易。有趣的是，這兩項職能在今天看來，其目的剛好是自相矛盾的。海軍保衛海疆的行動，其根本目的應該是為本國的海上活動提供安全的外部環境，以利于海外貿易的開展。政府通過發展海外貿易以獲得更多的資金來建設海軍，促進海軍的健康發展。但是我們看到，明朝海軍卻做著本末倒置的事情。按照朱元璋的邏輯，因為沿海居民出海貿易，所以海盜倭寇循利而來，引得海疆不寧。要使海疆安寧，就得查禁民間海外貿易，只要沒人出海做生意了，倭寇、海盜就不會來侵擾了，海疆才會寧靜。可這種違背經濟規律的海軍建設思想是不可能長久持續下去的。很快，海盜、私商、倭寇重新活動起來，沿海居民也對禁海令置若罔聞，私自出海貿易的人數有增無減，并且海軍將領也很快被腐蝕，加入到了海上走私者的行列。隨之而來的是洪武皇帝更加嚴厲的制裁措施和禁海令，于是海軍官兵為了自保性命，不問良莠、不管官民，對所有出海的船只都加以查禁，結果連正常的海運都無以為繼。洪武二十五年秋七月己酉（1392年8月18日），兩浙運司向皇帝上言說：“商人赴溫州各場支鹽者必經涉海洋，然著令軍民不得乘船出海，故所司一概禁之，商人給鹽不便。”朱元璋接到這個奏報后的尷尬表情可想而知，他斥責兵部官員說：“海濱之人，多連結島夷為盜，故禁出海。若商人支鹽，何禁耶？”隨后命兵部移文諭之，要求海軍巡邏人員對海運區別對待，不可一概查禁。在這場關于海禁的博弈中，正是由于朱元璋對貿易所持的錯誤想法和對海上力量的錯誤運用，才使得政府和民間都被這無謂的貓鼠游戲弄得疲憊不堪、兩敗俱傷。
　　海軍是一個人數雖少，但資金、技術密集型的軍種，其作戰行動的成本是高昂的，但效果的顯現卻是長期的，這與陸上作戰極不相同，這也正是作為傳統農業文明熏陶下的中國皇帝多數都不重視海軍的一個原因。在明初海上力量的建設中，除了洪武皇帝個人權威所提供的支持外，訓練、使用、維護、管理中央和地方艦隊的費用是驚人的。由于朝貢體制未備、朝貢貿易不興、私人海外貿易被禁，使得海軍不僅不能從海外貿易中獲得支持其發展的資金，反而還要中央和地方從農業稅收中拿出大量資金來進行補貼，這自然成為國家的財政包袱。朱元璋的做法使明朝海上力量的建設和海軍的運用明顯違背了海軍自身存在的宗旨——即海軍是為貿易而生，而不是用來阻止貿易的。
　　永樂年間海上力量的遠洋投送決定了朝貢體制重建的成功
　　到了永樂年間，明朝國勢日趨強盛，完成重建朝貢體制的設想有了實現的物質條件和外部環境。這一時期，明朝擁有完善的海運體系，有強大的中央直屬艦隊和海岸警衛艦隊，有專門用于防倭的遠洋巡防艦隊，有由衛所、水寨構成的完備海軍基地，還有大批常年奔波在海上的水手和海軍戰斗人員。國內造船場已經能建造排水量從數千噸到上萬噸不等的大型船舶，寶船、海運船、戰座船、馬船、快船、水船等適合遠洋航行需要的各型船舶應運而生，功能上涵蓋了一支遠洋艦隊所需的指揮、護衛、作戰、后勤保障、通信聯絡等各方面，這一切技術條件的達成，為永樂皇帝推行向海外發展、完成重建朝貢體制的戰略目標提供了可能。雄才大略的朱棣奪取帝位后自認為是“奉天命天君主天下”的“共主”，要海外各國都來朝貢。從戰爭中奪取政權的朱棣很清楚空言恫嚇與實力展示之間是有巨大差異的，要想避免重蹈洪武時期的覆轍，就必須大力加強明朝海軍的遠洋投送能力和遠洋作戰能力，用實實在在的軍事威懾來保障朝貢體制的重建。
　　首先是重組遠洋巡防艦隊。遠洋巡防艦隊最初是在洪武七年春正月（1374年2月）組建的，朱元璋死后，明朝陷入長達4年的靖難內戰之中，遠洋巡防艦隊的人員和船只也被交戰雙方抽來調去，損耗在各個戰場上。到戰爭結束時，艦隊已經名存實亡。朱棣即位后，要想重建朝貢體制，向海外宣示國威，必須要有一支能遂行遠洋作戰任務的海軍艦隊才行，因此重建遠洋巡防艦隊，為后續的海軍遠洋行動做準備，就成為實現重建朝貢體制這項戰略任務的第一步。永樂六年十二月（1408年12月），朱棣“命豐城侯李彬充總兵官，……統帥官軍自淮安沙門島緣海地方剿捕倭寇。命都指揮羅文充總兵官，指揮李敬元充副總兵官，統帥官軍自蘇州抵浙江等處緣海地方剿捕倭寇?！笔赂樱?409年1月12日）又“命都指揮姜清、張真充總兵官，指揮李珪、楊衍充副總兵，往廣東、福建。各統海舟五十艘，壯士五千人，緣海提備倭寇。如與豐城侯，仍聽豐城侯調遣。”這樣，在永樂六年十二月底的時候，朱棣完成了遠洋巡防艦隊的重建工作，并從編制體制上強化了對沿海各省海岸警衛艦隊的控制和管理，明朝海軍恢復了“遠洋—近海—岸基”的三層防御體系。
　　其次是利用海軍的遠洋作戰能力對拒絕朝貢的國家和地區進行軍事打擊，震懾其他國家，從而保證重建朝貢體制的順利進行。當永樂皇帝雄心勃勃地準備開始向海外宣布國威，重建朝貢體制的時候，首先碰到了安南的挑戰。安南權臣黎季犁在誅殺前國王后自立為王，公開與明朝武裝對抗，試圖擺脫藩屬國的地位而獨立。安南的行為嚴重挑戰了永樂皇帝重建朝貢體制的雄心，這是他無法容忍的。在永樂皇帝的支持下，鄭和這位有勇有謀、實戰經驗豐富的心腹內侍被選中，率領著當時世界上最強大的艦隊遠航西洋，去實現重建大明朝貢體制的夢想。而張輔則被委任為征討安南的總兵官，率領數十萬明軍去征討安南。
　　永樂三年六月己卯（1405年7月11日），永樂皇帝命鄭和為正使、王景弘為副使，率領27800多人出使西洋諸國。艦隊自劉家港揚帆起航，經劉家河出長江口，然后“泛海至福建，復自福建五虎門揚帆”，開始了第一次下西洋的航行。鄭和下西洋的第一個任務是聯絡占城，配合張輔即將展開的征討安南的軍事行動。
　　此時占城正受到北部安南國的侵略，鄭和艦隊的到來給了占城國王占巴的賴極大的軍事支持，這種幫助一方面有助于增強占城的防御作戰能力，另一方面也將安南軍隊的注意力吸引到了南邊，從而迫使安南陷入南北兩線作戰的不利境地。鄭和的艦隊在占城一直呆到永樂四年五月（1406年5月）才走，隨后七月份（1406年8月）總兵官征夷將軍成國公朱能率大軍討伐安南（朱能病篤，實際上由張輔代行指揮權）。鄭和在占城停留了10個多月，指揮他的人協助占城軍隊抵抗安南的進攻。當明朝的征討大軍即將出動時，安南不得不將侵略占城的軍隊從南線調往北線，以防御明軍的進攻。這樣，占城面臨的軍事威脅解除，鄭和的第一個任務完成。由于還有其他使命，不能在占城久留，所以在穩定了該國的安全局勢后，鄭和艦隊就順風南下，經過20天的航行，于永樂四年六月（1406年6月）到達阇婆（今印度尼西亞的爪哇島）。
　　在爪哇，明朝官兵遭到爪哇西王的伏擊，170人被殺。鄭和得知人員遇襲的消息后，立即組織大部隊前去救援，并準備討伐西王。永樂皇帝獲悉此事后，“賜敕切責之，命輸黃金六萬兩以贖。六年再遣鄭和使其國。西王獻黃金萬兩，禮官以輸數不足，請下其使于獄。帝曰：‘朕于遠人，欲其畏罪而已，寧利其金耶？’悉捐之。自后，比年一貢，或間歲一貢，或一歲數貢?！痹诿鞒h洋海軍的威懾下，爪哇自此臣服，從而喪失了對南洋、西洋地區的貿易壟斷地位。之后鄭和率艦隊到達舊港（今印度尼西亞蘇門答臘島巨港），向其酋長陳祖義宣諭，要其向明朝朝貢，但遭到海盜出身的陳祖義的武裝偷襲。不過陳的武裝反抗行動最終以失敗告終，陳祖義集團被消滅，明朝在舊港故地設立舊港宣慰使司，成為明朝在南洋地區的最高行政機構。經過爪哇和舊港事件，明朝海軍打破了爪哇和舊港對南洋地區海上貿易和海上商路的壟斷控制，為西洋和南洋諸國直接與明朝開展貿易創造了有利條件，絕大多數東南亞國家被納入到明朝的朝貢體制當中，成為明朝的藩屬國。
　　永樂六年九月癸亥（1408年10月7日），鄭和第二次出使西洋，在錫蘭山（今斯里蘭卡）與其國王亞烈苦奈兒發生了武裝沖突。明朝指責亞烈苦奈兒貪財，欲劫奪鄭和艦隊的金銀財寶。而錫蘭則指責鄭和欲奪取該國圣物“佛牙”和立碑，以強迫錫蘭向明朝臣服朝貢。不管雙方所持的理由如何，這場武裝沖突以鄭和的勝利而告結束，亞烈苦奈兒及其妻子官屬被明軍俘虜，錫蘭士兵向明軍投降。永樂九年夏六月乙巳（1411年7月6日），“鄭和還自西洋”，將擒獲的錫蘭國國王和官員“獻俘于朝”，永樂皇帝“赦不誅，釋歸國”?！笆菚r，交阯（即安南）已破滅，郡縣其地，諸邦益震詟，來者日多?！?br/>　　永樂十年十一月丙申（1412年12月18日），鄭和第三次下西洋，在蘇門答剌遭到了與蘇門答剌新國王敵對的蘇干刺軍隊的襲擊。鄭和指揮明軍還擊，大敗蘇干刺并將其活捉，永樂十三年七月（1415年8月）還朝后，永樂皇帝下令處死了蘇干刺。蘇門答剌事件后，鄭和艦隊到達暹羅國（今泰國）。當時暹羅國正致力于地區擴張，試圖吞并滿剌加（即馬六甲）。鄭和到來后積極干預此事，譴責暹羅，支持滿剌加獨立。在中國的軍事壓力下，暹羅承諾放棄吞并滿剌加的企圖。之后到達錫蘭國，解決錫蘭國王的廢立問題。隨后艦隊北上印度東海岸，抵達孟加拉灣，然后折回馬六甲海峽，在馬六甲修筑城堡后返國。
　　在前三次下西洋的過程中，鄭和以杰出的外交、軍事才能有效阻止了在安南、爪哇、舊港、錫蘭、蘇門答剌、暹羅、馬六甲等地出現的武裝對抗明朝和妄圖稱霸地區的事件，還建立了海外行政機構和軍事據點，保證了明朝重新建立的朝貢體制不被撼動，樹立了明朝作為宗主國的絕對權威。這些事件也使南洋、西洋諸國切身感受到了明朝海軍的威力，不敢再與明朝對抗。此后鄭和再出使西洋就變得一帆風順了，絕大多數西洋國家向明朝稱臣納貢，成為明朝朝貢體制當中的一員，中國在整個西洋地區獲得了空前的聲望，而這些威望的獲得除了源于中國人的和平交往原則外，更離不開明朝海軍所具備的強大遠洋投送能力和戰斗力，才使洪武、永樂兩朝確立的重建朝貢體制的戰略目標得以實現。明朝朝貢體制的艱難重建過程再次證明了國際交往中的一個基本原則：平衡依賴于力量，和平依賴于威懾。
　　遠洋海軍使明朝控制了朝貢貿易的核心
　　朝貢體制重建以后，明朝官方主導的朝貢貿易遂成為永宣時期主要的海外貿易方式。通過朝貢貿易，明政府聚斂了巨額財富。雖然我們還不清楚這些財富在皇帝內庫和政府國庫之間是按何種比例分配的，但永樂皇帝無疑從中大獲其利，使他有興趣繼續推動遠航事業的發展。那么，明朝是如何通過朝貢貿易來大獲其利的呢？其奧妙就在于明政府在依靠遠洋海軍樹立在南洋和西洋地區霸權的時候，不經意間也控制了貨幣發行權和貿易定價權，其中最重要的就是貿易定價權。
　　首先是貨幣發行權。控制貨幣發行權的實質就是明朝要使本國的紙幣成為西洋諸國與中國進行貿易時的一種結算單位。明初，政府繼續使用紙幣作為本國的流通貨幣，但是汲取元代鈔法的成功經驗和失敗教訓，發行的紙幣有充足的貴金屬做保證金，以保證紙幣不貶值。洪武二十三年（1390年），朱元璋就曾經為表彰朱棣征討乃兒不花的戰功而賞賜給朱棣鈔100萬錠，可見明朝初期，國內的紙幣供應量是相當巨大的。但是，紙幣僅僅在國內流通還不足以說明朝的影響力超過前代，這也與洪武、永樂皇帝要實現海外諸國萬邦來朝的志向不符。因此，朝貢貿易體制能否建立，朝貢貿易能否推行下去，重要的就是看朝貢國是否使用明朝的紙幣作為貿易結算單位。就像宋代那樣，中國的銅錢成為整個亞太地區公認的流通貨幣和結算單位。但是明朝的紙幣與宋代的銅錢有個本質區別，那就是宋代的銅錢本身有價值，因此被國內外大量儲藏、走私、熔鑄和挪作他用，導致了嚴重的錢荒問題，極大消耗了宋朝的貨幣財富；而明朝的紙幣本身沒有任何價值，它只是一種貨幣符號或者信用憑證，明朝紙幣的信用好不好，主要取決于國家的實力。因此，明政府不論是把紙幣贈與外國，還是與海外諸國使用紙幣進行貿易結算，實際上都是拿明朝的國家信用做交換媒介，與存放在國內的由貴金屬充當的保證金無關，紙幣的交易與流通并不會帶走明朝國內的貨幣財富。
　　在紙幣的使用上，西洋諸國面臨著三種情況：一是明朝經濟軍事力量強大，紙幣信用高時，向明朝臣服納貢，使用明朝紙幣進行貿易；二是明朝經濟軍事力量強大，但紙幣開始貶值，作為藩屬國，被迫使用明朝紙幣進行貿易；三是明朝經濟軍事力量嚴重削弱，紙幣貶值，作為藩屬國拒絕使用明朝紙幣進行貿易，而明朝再也沒有能力使用軍事力量強迫藩屬國接受紙幣進行貿易。可見，明朝要長時間實現對貨幣發行權的控制，讓南洋、西洋地區的藩屬國接受紙幣，并不是件容易的事情。特別是當第二、三種情況出現時，為了保證紙幣在朝貢貿易中的結算地位不動搖，明朝政府就必須依靠遠洋海軍的軍事力量來維持。
　　洪武、永樂時期中國國力強大，紙幣的信用很好，幾乎可以與等重量的白銀相兌換，因此海外諸國也樂于接受紙幣。例如洪武二十三年（1390年）“中山來貢，其通事私攜乳香十斤、胡椒三百斤入都，為門者所獲，當入官。詔還之，仍賜以鈔?！边@件事說明當時明朝與朝貢國進行交易時是以紙幣為結算單位的，而且也正因為當時明朝紙幣的信用好，所以交易者愿意接受紙幣。此外，從明朝對外國的賞賜中也可看到當時紙幣的影響力在向國外逐漸擴大。明朝在回贈朝貢國的禮物中，除了賞賜個別國家少量的金銀、銅錢外，大多數時候給的都是紙幣。如永樂永樂四年（1406年）八月，馮嘉施蘭酋長“嘉馬銀等來朝，貢方物，賜鈔幣有差。”永樂九年（1411年），滿剌加國王率妻子陪臣540余人的龐大使團來明朝朝貢，回國之際，明成祖賜給其國王的禮物中就含有“鈔四十萬貫”。1431年永樂皇帝給鄭和鈔10萬貫以便在海外分發。明朝的紙幣就這樣隨著對朝貢國的賞賜和鄭和的遠航，不斷向海外擴散，從而導致使用明朝紙幣作為貿易結算單位的地區和范圍不斷擴大，明朝的影響力也不斷擴大。由于明朝的紙幣本身并不是金屬貨幣，因此，賞賜大量紙幣并不會減少國家貨幣財富的持有量。同時伴隨著鄭和艦隊建立起來的朝貢體制，這些散發出去的紙幣又通過朝貢貿易的渠道開始回流，從而使得藩屬國在經濟上、政治上不斷加強了與宗主國的聯系。
　　至于說鄭和下西洋造成了國力耗費巨大，導致國家財政空虛，則有違事實。造成官員們抨擊遠洋活動耗費國家財力的直接原因，可能是內庫與國庫在朝貢貿易收益上的不合理分配比例。皇帝從朝貢貿易中獲利頗豐，且收益大部分進了自己的內藏庫，但政府卻要從國庫中掏錢出來為皇帝的朝貢賞賜買單，所以，就可能出現政府虧錢而皇帝賺錢的情況?；实圪嵙隋X自然對遠洋活動大力支持，而政府虧了錢當然對遠洋活動大加批評。
　　在永樂前期，夏原吉掌管財政，明政府盡管建造了包括寶船在內的1700多艘遠洋船只、組織了大規模的海運、賜予了王公和功臣大量重禮、支付了安南戰爭的費用，但仍未出現財政赤字。造成國家財政空虛的真正原因是遷都北京后大興宮殿、遠征漠北、宮廷的奢侈揮霍、對皇室成員的過度賞賜，以及官員的貪污腐敗。因為，明初政府的財政收入主要以農業稅為主，當大量的農業稅收投入到上述行為中時，就會造成對財政收入的純消耗，卻沒有產生任何經濟收益。長時間的收支不平必然導致財政空虛，而政府官員的貪污腐敗使得本已拮據的財政更加雪上加霜。以造船業為例，政府官員從中大肆斂財，普通軍民則必須忍受沉重的剝削和壓榨。吏部尚書蹇義在向皇帝呈送的奏折中就說道：“在京各衛成造海船等件，所有物料雖是官給，然有匠作原計數少，或該科放支，斤兩不足，率令軍民賠補。頭會箕斂，侵損非細?！?br/>　　當大興土木、遠征漠北、揮霍無度、巨額賞賜和官員貪腐在純消耗著明政府的財政收入時，只有鄭和建立的朝貢貿易體制幫助明政府賺到了錢，但這些錢多數進了皇帝的口袋，可能只有少數進入了國庫。正是通過進入國庫的那部分朝貢貿易的收益，才在一定程度上彌補了農業稅收的純消耗，使得永樂年間明政府的財政收支大體維持平衡。所以，當永宣之后，中國航海事業停頓下來，朝貢貿易的收益沒有了，而造成農業稅收純消耗的那些行為還繼續存在時，明政府的財政就陷入到入不敷出的境地了。
　　其次是貿易定價權。隨著鄭和下西洋建立起來了朝貢體制，朝貢貿易也開始如火如荼地進行，明政府從朝貢貿易中聚斂了大量財富，但這些財富并不完全是通過等價交換的原則獲取的，而是通過取得貿易定價權，進而通過壟斷價格來獲利的?？梢哉f，貿易定價權的得與失直接關系著朝貢貿易是賺錢還是虧本，進而關系到朝貢貿易的存亡。而在決定貿易定價權的過程中，明朝遠洋海軍的軍事威懾力是至關重要的因素。
　　貿易定價權在朝貢貿易中是如何發揮作用的呢？通過鄭和艦隊的遠航，西洋諸國見識到了明朝遠洋海軍的戰斗力和威懾力，于是稱臣納貢，成為明朝的藩屬國，從而接受鄭和的紙幣饋贈，同意使用紙幣作為朝貢貿易的結算單位，并在朝貢貿易中按照明朝政府制定的不等價交換原則進行交易。當西洋諸國的朝貢使團來到中國后，明政府除了象征性地接受少量貢物外，一般都會從使團手中購買許多貢品和商品，主要以朝廷和皇室需要的高附加值商品和奢侈品為主，例如黃金、白銀、銅、馬匹、蘇木、藥材等。在購買時，明政府以朝貢體制中規定的低價購買原則購買這些高附加值商品。例如，明政府向外國使者購買黃金，一兩黃金付給50貫紙幣，一兩白銀付給15貫，而當時官方的兌換率是一兩黃金值400貫，一兩白銀值80貫。又例如蘇木，1433年之前的市場價是500克價值5～50貫錢，而明政府購買500克蘇木僅支付半貫錢。這就是壟斷低價。通過這種方式，明朝至少從朝鮮得到1000兩的黃金和1萬兩的白銀，從安南取得了1000兩黃金和2萬兩的白銀。 當使團離開時，明政府回贈部分禮物，使團也會購買大批中國商品回國，這些商品主要是技術含量高的絲織品、陶瓷、茶葉、鐵器等工業品，這也是朝貢國統治者需要的奢侈品。朝貢使團在購買這些商品時必須按明朝官方給出的價格購買，這個價格一般都會比國內市場高，于是形成壟斷高價。即便在賣給朝貢使團商品時以市場價出售，但由于明政府在購買商品時控制著壟斷低價，因此仍然從朝貢貿易中大獲其利。所以，對壟斷低價和壟斷高價的控制，尤其是對壟斷低價的控制，才是貿易定價權的關鍵。
　　通過皇帝回賜和鄭和分發出去的大量紙幣，最終為明朝換回來的是大量高附加值的物質財富，而明朝所付出的只是一堆印有花花綠綠圖案的紙。伴隨鄭和艦隊七下西洋的征程，明朝運用遠洋海軍的威懾作用，牢牢控制了貨幣發行權和貿易定價權，使得明朝得以依靠不等價交換原則從朝貢貿易中大獲其利，從而確保朝貢體制的有效運行。
　　永宣之后，雖然中國的遠航事業停頓下來了，但朝貢貿易體制所確立的不等價交換原則因其制度慣性還存在了一段較長時間，明朝皇帝在這種官方主導的朝貢貿易中還是能獲利，只是獲利不及以前豐厚罷了。而明政府則還要繼續為皇帝的朝貢賞賜買單，卻毫無收益可言，因此，明朝的皇帝與政府對朝貢貿易的興趣都在降低。
　　遠洋海軍的消失導致朝貢體制在西洋地區的沒落
　　雖然明政府通過控制貨幣發行權和貿易定價權從朝貢貿易中獲取了大量好處，但從經濟學的角度看，明政府對于這兩權的認識和運用始終處于一種不自覺和無意識的狀態下，并沒有認識到貨幣發行權和貿易定價權作為一種經濟手段在朝貢貿易中的特殊地位和極端重要性，更沒有意識到遠洋海軍與朝貢貿易間反映出來的軍事與經濟的內在聯系，因此才有后來的棄遠洋海軍和貿易定價權如敝屣的行為。
　　鄭和艦隊的遠洋航行為明朝政府帶來了巨大的利潤和好處，而絕不是像一些官員所說的那樣，遠航耗費了巨大國力，導致財政空虛，民生艱難。洪熙元年二月（1425年2月）鄭和艦隊回國，新即位的洪熙皇帝朱高熾（即明仁宗）迫于國內政治壓力，以及他本人對明朝海洋權益的無知，于是命“鄭和領下番官軍守備南京”，不許他再下西洋。鑒于永樂皇帝開創的航海事業和朝貢體制有夭折的危險，鄭和向新皇帝上言：“欲國家富強，不可置海洋于不顧。財富取之海，危險亦來自海上。一旦他國之君奪得南洋，華夏危矣。我國船隊戰無不勝，可用之擴大經商，制服異域，使其不敢覬覦南洋也?！钡敲魅首跊]有聽取鄭和的建議。明宣宗即位后，又聽從朝中腐儒的清議，將海軍和陸軍從安南撤出，安南的獨立使明朝在東南亞地區的威望一落千丈，朝貢體制甚至因此出現崩潰的危險。
　　自明朝海軍第六次下西洋結束5年之久后，西洋諸國見中國海軍長期不至，遂產生輕慢之情，向明朝的朝貢也不再積極。于是在宣德五年六月（1430年6月），宣德皇帝“以踐阼歲久，而諸番國遠者猶未朝貢”為由，派鄭和、王景弘率領艦隊第七次遠航西洋，到1433年鄭和艦隊才啟程回國。當返航到古里時，63歲的鄭和因積勞成疾，不幸辭世。宣德八年七月（1433年7月），王景弘指揮著遠洋艦隊回到中國。從此以后，明朝的海上遠航活動結束，鄭和的航海日志被銷毀，寶船被拆解，人員被遣散。隨著時間的推移，明朝也逐漸失去了能夠制造大型遠洋艦船所需的技術、熟練工人、原材料供應渠道等，使得明政府在以后即便有心重建遠洋艦隊，但也因失去了裝備制造能力而不得不放棄。失去了技術支持就不可能再建造出遠洋艦船，當然也就更談不上向海外投送軍事力量。隨著海軍遠洋投送能力的喪失，建立在不等價交換原則基礎上的朝貢貿易格局必將被西洋諸國打破，貨幣發行權和貿易定價權的喪失也是遲早的事情。明英宗時期，中國更是經歷了1449年的“土木堡之變”慘敗，經濟和軍事實力遭到重創，明政府再也不能威懾西洋諸國了。
　　隨著明朝國力的削弱和遠洋海軍的消失，國家信用也大不如前。明朝紙幣此時已經貶值到不及票面價值的10%，即便是中國人也不愿接受紙幣，因此外國人完全拒絕紙幣，要求以絲、瓷和大量銅錢作為賞賜物品和報酬。對于外國使者帶來的商品，再也不能強迫他們按明政府規定的低價出售，而必須按市場價格償付。到了1453年，當500克蘇木的市場價維持在5～8分白銀時，明廷固定付給7分白銀，此時，朝貢貿易對于明朝的皇帝和政府而言都已經無利可圖，而且在事實上賞賜貢品還變成一種純粹消耗政府財源的負擔，明朝的皇帝和政府都失去了對朝貢貿易的興趣。歷經洪武、永樂兩朝建立起來的朝貢體制，此時已不可避免地走向沒落，但這恰好為民間海上貿易的興起讓出了廣闊的空間。
　　注釋
　　《明太祖實錄》（卷254），上海古籍書店，1983年，第3671、3672、3672頁。
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　　《明史》（卷324），列傳212，《外國五，爪哇》，北京：中華書局，1974年，第8402頁。
　　何鋒：《中國的海洋——明朝海上力量建設考察》，博士學位論文，廈門大學歷史系，2007年，第9頁。
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　　高揚文、陶琦主編：《明代倭寇史略》，北京：中華書局，2004年，第18頁。
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　　《明史》（卷324），列傳212，《外國五，爪哇》，北京：中華書局，1974年，第8403頁。
　　《明史》（卷6），本紀第6，《成祖二》，北京：中華書局，1974年，第85、89、90頁。
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　　時平：《論鄭和海權的性質》，載南京鄭和研究會編：《走向海洋的中國人》，北京：海潮出版社，1996年，第111～112頁。
　　《明史》 （卷323），列傳第211，北京：中華書局，1974年，第8362、 8380頁。
　　《明史》（卷325），列傳第213，《外國六·滿剌加》，北京：中華書局，1974年，第8417頁。
　?。勖溃萘_榮邦：《明初海軍的衰弱》，原文載于ORIENS EXTRE