政府在兒童早期教育中應有何作為

早期教育、學期教育、幼兒教育是三個經常混用的概念，從廣義上說，三者基本可以通用，都大體是指從兒童出生到上小學前的教育（中國為0～6歲，北美為0～8歲），狹義上說，學期教育與幼兒教育基本同義，特指3～6歲的兒童教育及幼兒園教育，早期教育特指0～3歲的兒童教育，本文將討論的是早期教育中的狹義概念。

一 早期教育是具有廣泛正外部性的準公共物品

1.早期教育為各類教育打好了基礎

作為個體接受教育的發端，早期教育對整個教育事業尤其是基礎教育的發展具有重要的作用與影響。中國教育部和聯合國兒童基金會歷時五年的一項聯合研究證明，早期教育能讓兒童的小學教育有一個良好的開端，明顯提高他們小學、中學時的學習成績和智力，減少義務教育階段的學業失敗。聯合國教科文組織在《教育：財富蘊藏其中》的報告中明確指出，“受過幼兒教育的孩子與沒有受過這一教育的孩子相比，往往更能順利入學，過早輟學的可能性也少得多”；“早期教育的不足或缺乏這種教育，均可嚴重地影響終身教育的順利進行”。

2.早期教育能促進家庭幸福

眾多事實表明，孩子能否健康成長和發展是決定家庭生活是否和諧幸福的一個關鍵因素。一方面，獨生子女問題使得早期教育更顯迫切。中國有眾多獨生子女，他們是獨生子女，是父母唯一的希望，他們絕不能失敗，包括他們的教育都不能失敗。但這些獨生子女沒有兄弟姐妹，非常孤獨，加上高樓住宅里隔壁鄰居來往不方便，獨生子女從小缺少玩伴，這意味著他們缺乏交往的技巧。另一方面，中國年輕的父母大多數是上班族，沒有太多時間、精力承擔對幼童的早期教育與保育或學習早教知識。換言之，急劇的、大規模的城市化、工業化背景下的中國年輕家庭事實上難以勝任對孩子早期教育的責任，這部分工作勢必由社會來承擔，或為這些家庭提供幫助。早期教育機構通過承擔幼兒教育與保育，將幼兒父母尤其是婦女從家庭中解放出來，促進了母親就業，改善了婦女經濟、家庭和社會的地位，提高了家庭生活質量。

3.早期教育有助于社會公平

教育公平是社會公平的起點，而早期教育公平是教育公平的起點。早期教育具有顯著的補償作用與功能，對處境不利兒童的早期教育，能有效提高和促進這些兒童融入主流社會，降低因出生和成長環境的不利所帶來的影響，減少社會分層現象和社會貧困。美國長達三十年的“開端計劃”和“佩里早期教育項目”等追蹤研究均顯示，對家庭經濟貧困、父母文化水平低的社會處境不利兒童實施早期教育，能成功地打破消極的貧窮循環圈，使其因認知、語言、社會性等各方面能力發展得更好，而更有可能完成高中學業并獲得工作上的成功，能自立而不是依靠社會福利，更有可能組建家庭并對婚姻生活忠實，減少未成年父母人數、減少特殊教育開支、增加高校畢業率、增加就業率、減少犯罪率等情況。

二 早期教育的市場失靈問題需要政府干預

1.早期教育投入問題

目前，我國早期教育是完全市場化的，即由私人投資建設早教場所、購買相應設施和教學玩具、招聘員工，再通過向家長兜售其課程服務取得收入，其總收入扣除投資成本以及各種稅費后的差額，即投資利潤。為便于招生，早教機構一般選擇在人流集中的位置，因而場地租金較高，在激烈競爭下，其收費不可能太高，導致其利潤較低。總體來說，早教機構的場地租金、特許加盟費、教學玩具采購費、員工工資構成其成本的主要部分。早教機構員工素質要求較高，員工招聘困難、流動性高，管理難度較大。作為私人投資，早教行業門檻高、投入大、管理難、利潤低、投資回收期長，這讓很多有意進入的私人資本紛紛退卻。完全市場化的早期教育不利于吸引更多的資金投入到早期教育中來，進而不利于早期教育事業在全社會的普及和發展。從解決早期教育巨大資金需求的角度來看，需要政府分擔相當部分投入，還需要政府推出各種扶持政策吸引社會資本大量進入早期教育領域，以分擔財政壓力，并充分利用市場競爭機制促進早期教育事業發展。

2.早期教育公平問題

如上文所述，私人投資早期教育需要考慮進入門檻、成本與利潤、回收期限、管理難度等現實問題。出于成本考慮，私人早教機構的收費不可能以低于成本的價格向支付能力較低的家庭提供服務。私人資本既沒有這個能力，也沒有這個意愿這么做。進一步講，早期教育與服務的效用更多地體現為減少犯罪、減少貧困等社會效用，這部分成本完全由私人包括早教機構和家庭來承擔，這是不公平的，因而也是沒有動力的。因此，如果早期教育完全由市場提供，顯然弱勢人群的孩子將無法享受到應有的早期教育，這對其將來的發展是不利的，對社會的和諧與發展也是不利的，要解決這個負激勵問題，需要政府主動承擔起保障所有兒童能平等享有早期教育機會的財政責任，需要一些優惠政策吸引社會投資進入早教行業。

3.早期教育監管問題

教育領域的消費明顯帶有“不完全信息”的特征，家長對什么是早期教育、什么是優質的早期教育并不具備完整的信息，在選擇中往往處于劣勢地位，不利于他們做出理性的選擇，有可能被誤導甚至欺詐，這就是市場化的早期教育可能導致的負外部性。由于行業競爭或專業能力乃至職業倫理參差不齊等方面的原因，各個早教機構往往會對早期教育的主要內容、質量標準、價格標準、師資標準等各執一詞，一些實力較差的早教機構所推出的教育內容可能是缺乏核心理念引導的，甚至在實踐中為迎合家長而出現各種違背幼兒教育規律的思想和做法。同時，在信息不對稱情況下，面對早教機構的宣傳轟炸，作為消費者的家長也很難判斷早教機構及其課程服務的優劣、好壞，需要政府為其提供一些基本的幫助，需要政府管理風險和不確定性，需要政府制定早教市場的規則，這些幫助其實就是居于公正中立者的政府才能提供的公共物品，這是市場無法自發提供的。

三 早期教育納入政府職能范圍是國際大趨勢

1.加強基礎研究

美國的早期教育非常發達，但其發展也經歷一個過程，其中，政府以科研成果為發展早期教育制造積極的社會輿論是其重要的經驗。在美國傳統的教育理念中，認為家庭是對兒童進行教育的主要場所。因此，許多人并不認為早期教育機構比家庭教育更有利于學前兒童的發展，一些州對發展早期教育并不支持，在早期教育方面的資金投入也很少。為提高公眾對早期教育價值的認同程度，并通過公眾輿論促使州政府對發展早期教育的支持，美國聯邦政府積極投入資金，組織大學、專業組織的專家進行早期教育研究，并及時公布科研成果，取得公眾的信任和支持，進而推動州政府積極發展早期教育。

2.加大財政投入

世界各國都很重視對早期教育的研究和政府管理。美國、英國、韓國、墨西哥、印度等很多發達國家和發展中國家政府都把為家庭提供早期保健、保育和教育等方面的兒童早期發展服務作為國家優先發展的領域，投入大量資金實施了以兒童早期教育為主題的國家行動，并取得了巨大的社會效益和經濟效益。美國從1965年開始實施的《提前開始項目》到2005年的《入學準備法案》，撥款金額由9600萬美元上升到68.99億美元，40年間上升了70多倍，英國《確保開端計劃》財政預算金額從2001～2002年度的1.8億英鎊逐年增長，截至2007～2008年度已高達17.6億英鎊，增長了近10倍，印度面向社會處境不利兒童的《兒童綜合發展服務計劃》的投入在1992～1997年間就達到260億盧布，2002～2007年間更迅猛增至1168億盧布。各國充足的早期教育經費最大限度地保障了早期教育的穩步發展。

3.以立法為保障

為了促進早期教育的發展與進步，許多國家先后制訂了一系列早期教育法規和政策。美國聯邦政府先后通過了《兒童保育法》《提前開始法》《兒童保育與發展固定撥款法》《不讓一個孩子掉隊法》等多部法規保障學前教育的發展。澳大利亞早在1972年就頒發了《兒童保育法案》，葡萄牙于1997年制定了《學前教育法》，德國于1990年實施《兒童及青少年救助法》，2007年開始實施《聯邦父母津貼法案》。印度在2003年和2005年先后頒布《國家兒童憲章》和《國家兒童行動計劃》，日本于2004年提出“幼小一貫教育學校”動議，2006年正式實行“幼小銜接推動班”制度，為未來推行“幼小一貫教育學校”計劃做準備；英國也出臺了很多項早期教育政策，如“確保開端”項目《每個孩子都重要》《兒童十年保育策略》《2006年兒童保育法》《早期奠基階段規劃》《兒童計劃》等。

參考文獻

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〔責任編輯：高照〕