站在科技潮流的尖端

很難有哪位企業家能挑戰塞巴斯蒂安·特龍（Sebastian Thurn）在創新領域的地位，無論是在創造力上還是在所涉領域的廣度上。他曾領導了機器人賽車“斯坦利”（Stanley）的研發，而這輛賽車贏得了2005年的無人駕駛汽車大獎賽（DARPA Grand Chanllenge）。他是谷歌X實驗室的發起人之一，并將斯坦利的成功經驗帶入了谷歌無人駕駛汽車項目中。此外，他也是谷歌眼鏡項目的領導人之一。而在此期間他還是一位任職教授，先后就職于卡內基梅隆大學和斯坦福大學。

2012年年初，受可汗學院薩爾曼·可汗（Salman Khan）的啟發，特龍參與創立了Udacity。這是一家營利性教育企業，提供豐富的大規模開放式在線課程（簡稱MOOC）。特龍在斯坦福教授的 “CS 373：無人駕駛汽車設計”（CS 373： Programming a Robotic Car）是Udacity第一批上線的課程之一，它吸引了來自190個國家的16萬學生，其中年齡最小的只有10歲，而年齡最大的學生已經70歲了。此外，該課程中最優秀的400名學生中沒有一名來自斯坦福大學。這讓特龍興奮不已，他決定放棄他在斯坦福大學的職位，以便全身心地投入到Udacity的運營中。

Udacity：降低高等教育門檻

Q：你不僅是一位涉足領域很廣的企業家，還教授人工智能并將它推向實際應用，并且推動了谷歌眼鏡的量產。現在，您是一家卓越的MOOC企業的總裁。你的所有事業追求是否有什么共通之處呢？

A：我想有兩點，一方面是我喜歡選擇那些真正重要的難題。就教育而言，我們力圖解決的問題是如何將教育民主化，并能散播到世界各地。另一方面是我喜歡學習，我喜歡做從沒嘗試過的事情，享受挑戰思維的過程。像谷歌眼鏡這樣的點子就是從這些探險中閃現的。

Q：說到你在Udacity創辦的在線課程，能談一談這個想法是從何而來的嗎？

A：我無意中進入這一領域是在聽了可汗大學創始人薩爾·可汗的講座之后。他在演講中提到，他的課堂能教授數以千萬的學生。我當時任教于斯坦福大學，而我的課堂只能容納上百名學生。于是我想試試一些不同的事物，看看我們能做到些什么，并把它推廣開來。于是在兩年前，我和我的助理彼得·諾米格（Peter Norvig）決定將一個研究生課程放到網上，讓全世界都能看到它。這是一個有關人工智能的課程，在一個星期的時間里我們就吸引了16萬學生。我無法想象世界上有16萬人對研究生水平的人工智能課程感興趣，但我也意識到我和彼得教授的學生要比全世界所有人工智能教授指導的學生總數還要多。

當我們教授這門課程的時候，我們收到了成千上萬的郵件，人們在信中講述了他們的遭遇。這些人也許永遠沒有機會進入斯坦福的校園，而我們讓他們的生活變得更好了。我們幫助他們獲得了自尊心、技能和就業能力。所以我覺得我對世界的影響不能僅僅用單純的數字來衡量，還要考慮到，我們在很短的時間內讓那些從來無法接觸到這類教育的人接受到了這類教育。

Q：在你看來，Udacity給美國的高等教育產生了怎樣的影響？美國的高等教育又在發生怎樣的變革？

A：事實上有兩方面，一方面是準入資格，而另一方面是學習體驗。全世界范圍的人們要獲得高等教育都很不容易。如果沒有通過考試就無法獲許入境。由于經濟條件或招生人數的限制，許多處于事業中期的人無法進入學習的殿堂。

讓自己掌握的技能與時俱進十分重要，但技能和知識又在飛快地更新。無論我們是想要保住現有的工作、尋找新職位還是謀求晉升，都非常需要一種終身學習的態度。因此Udacity的目標就是給各個年齡段的人提供各個領域的高等教育機會。

“提供教育理應獲得回報”

Q：目前Udacity是怎么對課程進行篩選 的？你又怎么看待你所帶來的變革呢？

A：Udacity主要側重于計算機科學以及相關的科學、技術、工程和數學學科（統稱STEM）。我想計算機技能對上班族來說真的很重要，而且這類技術性學科要比像哲學這樣的學科更適合在網絡環境下學習。學習哲學需要精彩的演講和大量的討論，這些相對不容易用計算機實現。

Q：你們是如何選擇合作高校的？有沒有一個評判標準？

A：我們不僅同高校合作，還同企業合作。我們不是一個像edX那樣的多領域平臺。我們能提供與普通教育相同的證書，例如學位證，這是非常重要的。我們正通過與佐治亞理工學院和美國電話電報公司進行合作，向全世界開放計算機學科教育，并提供一份學費相對經濟的學歷證明。實際上，獲得我們的學位所需的費用只有普通學校費用的15%。這是一條重要標準——既要教學質量過硬，又要促進公民的開放式教育。

Q：你對現行的MOOC盈利模式有什么看法？你認為未來七年又會有什么發展呢？

A：我相信提供教育理應得到回報。我們的價格較傳統大學更低廉，是因為我們不受基礎設施建設費用的牽絆。我們提供課程、教學以及相關的服務，并將收益用于維持公司的運營。

科技提高教育質量

Q：你是否認為，MOOC將讓一些學校之外的作家或者思想家，也就是非傳統意義上的專家也能參與到課程中來？

A：我得說我們一半的課程都是由這些非傳統意義的專家制作的。這些課程由我們與合作伙伴協力完成，而有時候則由一些還沒有資格獲得教授職位的年輕人制作。我們發現學術界之外還有很多才華橫溢的人。而如果你想學習與工業關系最密切、最前沿的技能，企業中有令人欽佩的行業專家值得學習。Udacity改變了基本的講座模式，從“一言堂”轉變為與實際演練結合的游戲式交互實驗。在這一點上，沒有誰比Udacity嘗試得更多了。

我們堅信，光是聽別人告訴你怎么做并不能學到什么東西，只有親身去實踐才行。因此我們提供的課程與大部分傳統課程都不一樣，而這一點則是通過異步傳輸媒介（asynchronous medium）實現的。

異步傳輸讓使用者自由掌控課程進度，它是我們全部工作的基礎，它對教學媒體也產生了巨大的影響。大學教授平時也需要講課，讓他們與在線課堂進行互動是非常困難的。

Q：能談一談你評判企業是否有所進展的關鍵指標嗎？

A：我們追求用戶的參與，關注重復訪問率、日常活動、學習成果和測驗結果。我們經常會做A/B測試[譯注：泛指為一個目標制訂兩套方案，并比較其優劣]，根據小測驗和考試的結果來比較兩種教學方案。我們從學生那里也得到了很多有意思的回饋。我們通過外派人員每天收集人們的學習經驗，獲得了大量核心數據。我們最有名的課程是“計算機科學導論”，而且我們還根據實踐中收集到的數據對課程的重要方面做了調整。我們觀察你學習的效果，看看課程有哪些難點，并且更新部分課程內容，不斷優化課程。

Q：為什么人們會犯某些錯誤，又會在哪些地方感到難以理解，你們對這些問題有沒有得出什么讓人驚訝的結論？

A：我們最近測試了一直沒引起重視的解答視頻。我們讓Udacity的學生自行嘗試解決問題。不論你是解決了問題或是選擇了放棄，我們都會告訴你專家們是怎么解決這個問題的，以幫助你從中學到東西。我們一直很想知道這樣做是不是真的有用。于是我們最近做了A/B測試，看看去掉解答視頻后的情況，發現去掉視頻并不能讓學生加快學習進度。視頻的減少可以讓你更快地進入下一個問題，但接下來的測試成績卻顯著地下降了。由此我們認識到了解答視頻對學習的重要性，并將它重新加入課程中。

“當恐懼遠去時，你將改變世界”

Q：能不能談一談你自己的職業生涯？在許多大學和不少領域中，從學術到實業的拓展并不容易，當然，你曾任職的兩所大學（卡內基梅隆大學和斯坦福大學）都為它們的教授和學生提供了涉足多個領域的機會。能說說你為什么會想成為一名企業家嗎？

A：即使在卡內基梅隆大學和斯坦福大學任教期間，我也把自己視為一名實業家。我走出象牙塔，自擔風險并嘗試創造新的事物，例如參加無人駕駛汽車大獎賽，并致力于自動駕駛汽車的研發。至于教育領域，我認為將教育從現有大學中獨立出來是有益的，因為現在我們的發展非常迅速，我們想雇傭的員工和我在斯坦福教出的學生非常不一樣。而且，我們正在目睹許多非傳統教育方 法的出現。

Q：回顧你所走過的道路，如果有人請教你作為企業家應該關注哪些領域，你會給出怎樣的建議？

A：我想首先建議他要有熱情。我曾告訴我在斯坦福的研究生，不要擔心你該選擇什么樣的工作，因為是工作選擇了你。就讓工作來做出選擇吧。找到你為之興奮的東西。當你的熱情被激發的時候，就堅持下去。要堅持一段時間，因為做出進展始終是不容易的。光有想法永遠不會有突破，它需要艱苦的工作。而當你選擇執著時，也要保持虛心的態度，并善于聽取建議。如果你不讓朋友們為你指出錯誤，那你就喪失了提高的機會。

我是一個改革者，也正嘗試做好一名企業家。我有可能會失敗，但失敗和成功一樣能讓我高興。失敗意味著有些東西需要進一步地學習，我們可以提高和改進，并讓下一次做得更好。像慶祝成功一樣去接受失敗很重要。要真正地接受失敗，并把它當作座右銘，說道：哈，我失敗了，但我畢竟嘗試了，雖然做得不對，不過我學到了不少東西。如果你能做到這一點，那么你會發現你已經無所畏懼，而當恐懼遠去時，你將改變世界。

Q：能介紹一下你的策略嗎？你的公司處在一個異常多變的領域，那么你該如何規劃？

A：我覺得規劃里應該包含幾個元素。你需要一個目標，一幅遠景。然后是一個相互信任的團隊。最后，你還需要一個具體的計劃。任何計劃都可能出錯，而從兩個方面來看，代價也確實是沉痛的：一方面你必須修訂你的計劃，另一方面你浪費了時間和精力。

所以，對我而言最重要的是，在爬山的時候要和信任的同伴們一同選擇一個方向，然后邁出第一步。只要你有登頂的信心，你就是在走上坡路，最終總會成功的。

Q：最后一個問題，你說過要將各個團隊組織在一起，來建立這樣一家公司。那么，你如何平衡不同的技能？你又需要什么樣的員工呢？

A：大體說來，我需要那些熱情又謙遜的人。我需要聰明、謙虛、能理解工作任務又能投入其中的人，與此同時，他們還要愿意認同這是一個學習的過程。他們要能允許我去學習、去犯錯，能夠信任我也能讓我給予信任。事實上，這些對我而言要比智商測試結果、考試成績或者上一份工作給出的推薦證明重要得多。創立Udacity的那50個人都懷著極大的熱情，想改變教育的方式，并將教育帶給每一個人，這份熱情和謙遜是我們需要一直保持的。