解決地方債務須靠政府職能改革

周俊生

中國社科院最近發布《中國國家資產負債表2013》，地方政府債務已達19.94萬億元，“須引起高度關注”。

在計劃經濟時期，我們曾驕傲地宣布，中國已經成為既無內債又無外債的一個國家。但這種“無債一身輕”的思路，其實與現代市場經濟的理念并不合拍。

改革開放以后，這種思路得到了糾正，政府對外向世界銀行、國際貨幣基金組織等機構舉債，對內以發行國庫券的形式向人民借債，使經濟建設迅速邁上新臺階。30多年改革開放實踐證明，適度舉債對于國民經濟發展能起到積極作用。

政府舉債的目的，更多地是為了推進由政府主導的投資項目的開展，這些投資項目主要集中于交通、能源、電信等基礎性建設，并由此帶動整個經濟社會的快速發展。正是在這樣的路徑之上，政府舉債搞投資，成了“習慣性動作”。

但最近幾年，隨著經濟增速的放緩，地方政府財稅收入在減少，但龐大的政府開支卻并沒有減少，這直接導致地方政府對地方債務的依賴越來越嚴重。很多地方政府開出舉債的口子，其目的已不是為了投入某個投資項目，而是用來應付日常的財政開支。這種情況發展下去，地方政府的償還債務能力將形成嚴重問題，并最終倒逼中央政府為地方政府的債務買單。因此，嚴控地方政府債務，不讓地方債的口子開得更大，已成為目前經濟調控的一個當務之急。

地方政府債務之所以尾大不掉，關鍵在于政府在經濟運行中占有了過多的話語權，其行政權力不受制約，可以輕易地打開舉債的口子。因此，要解決地方債務龐大的問題，最根本的還是積極推進政府職能改革，政府不再參與到具體的經濟事務之中。當政府職能轉變以后，特別是打開某些投資領域的準入空間后，基礎建設投資可以按市場化的準則更順利地推進，政府也可以從這種債務負擔中解脫出來，騰出更多財力投入民生建設。