9月23日,美國及其盟友對敘利亞境內(nèi)的遜尼派武裝分子發(fā)動了空襲,利用巡航導彈和精確制導炸彈,從空中和海上對武裝分子事實上的首都拉卡,以及漏洞百出的伊拉克邊境沿線發(fā)動了猛烈的襲擊。
在展開此番打擊行動不到兩周前,奧巴馬在面向全國的講話中宣布,他會授權(quán)擴大對“伊斯蘭國”發(fā)起的軍事行動。“伊斯蘭國”又稱ISIS。國防官員稱這場空襲行動的目標是破壞“伊斯蘭國”在敘利亞境內(nèi)享有的避風港,奧巴馬稱,根除“伊斯蘭國”這樣的“毒瘤”是一項長期挑戰(zhàn),會使一些美國士兵陷于危險境地。
在敘利亞實施的空襲并未得到敘利亞總統(tǒng)巴沙爾·阿薩德的批準。與伊拉克不同,阿薩德政府并未請求美國幫其對抗遜尼派武裝組織。由于阿薩德曾對本國人民使用化學武器和暴力,所以奧巴馬曾多次要求他下臺。國防官員稱,在空襲發(fā)生前,阿薩德并未得到任何消息。但是,政府官員承認,美國擊退敘利亞遜尼派武裝組織的行動無法不幫助到阿薩德。阿薩德政府也是“伊斯蘭國”的襲擊目標之一。