科學家解析地球上生命分子的手性起源

恒星形成區域發出的圓偏振光可能造成了對手性分子的選擇，使往某一方向旋轉的分子占了優勢。

地球上的生命都偏向于使用往同一方向旋轉的大分子，而不是另外一個方向（手性分子），這很可能是由于恒星光芒對形成行星的星云照射的原因。如果這個觀點正確，那么這就表明地球上的生命分子可能最初來源于宇宙中的某個角落。

在地球上，組成生命的有機分子通常都具有手性，也就是說有兩種分子互為鏡像，就像左手和右手的關系，造成這種現象的原因很可能是由于在太空中照射到這些分子上的光線。可以想象一下，所有的光線都像開瓶器一樣，要么往一個方向旋轉，要么往另一個方向旋轉，光線的這種性質叫做“圓偏振”（circular polarization）。往一個方向旋轉的偏振光會破壞手性分子中的一半分子。

為了探測外太空中光線的偏振方向，天文學家利用位于南非天文臺的望遠鏡對太空中一片四分之一滿月直徑大小的區域進行了觀測。他們把焦點集中在了天蝎座方向，距離地球5500光年的貓掌星云上，這片星云是銀河系內形成恒星最活躍的區域之一。科學家發現，該星云發出的光線中大約有22%是圓偏振。這是在恒星形成區域發現的最大比例的圓偏振光現象，這或許表明在恒星和行星的形成區域，圓偏振光是普遍存在的特征。

天文學家利用計算機的模擬表明，這樣大比例的圓偏振光的存在是由于圍繞在恒星周圍的塵埃顆粒。星云中的磁場對塵埃顆粒進行約束和排列，恒星的光線在排列規則的塵埃顆粒上發生散射，就能夠形成圓偏振光。

星云中的化學反應可以形成氨基酸分子，這些分子的手性取決于照射到它們身上的光線的偏振方向。科學家認為，地球上的左旋氨基酸很可能是由太空中的隕石帶來的，造成了左旋氨基酸較右旋氨基酸的優勢地位。科學家還將繼續研究其它恒星和行星形成區域中的圓偏振光。該發現已經刊登在了《天體物理學通訊》雜志上。

漫話生命分子的手性

作為生命的基本結構單元，氨基酸也有手性之分。也就是說，生命最基本的東西也有左右之分。

驚人的發現---組成地球生命體的幾乎都是左旋氨基酸，而沒有右旋氨基酸

我們已經發現的氨基酸有20多個種類，除了最簡單的甘氨酸以外，其它氨基酸都有另一種手性對映體！那么，是不是所有的氨基酸都是手性的呢？答案是肯定的，檢驗手性的最好方法就是，讓一束偏振光通過它，使偏振光發生左旋的是左旋氨基酸，反之則是右旋氨基酸。通過這種方法的檢驗，人們發現了一個令人震驚的事實，那就是除了少數動物或昆蟲的特定器官內含有少量的右旋氨基酸之外，組成地球生命體的幾乎都是左旋氨基酸，而沒有右旋氨基酸！

（來源：騰訊科學）