隋唐時期的醫藥行政事務,由太醫署管轄,太醫署兼有醫學教育和醫療管理兩種功能。醫官編制龐大,機構臃腫,人浮于事,其服務的對象僅限為京師百署官吏、宮廷宦官宮女等,類似于“公費醫療”。貧民百姓處于看病難,看病貴的狀態。
到了宋代,由于宋太宗、宋仁宗的重視,醫療衛生出現了重大的改革,醫生的地位發生了翻天覆地的變化。謝觀曾說:“中國歷代政府重視醫學者,無過于宋?!睆摹熬硬粣u”的“巫、醫、樂師、百工之人”,到“不為良相,則為良醫”的觀念的改變,成為了宋朝的醫改的根本性的、強大的推動力。
北宋的第一次醫改主要是醫學教育的改革,而醫學教育的改革的第一步是實行了醫政分開,結果是設立翰林醫官院掌管醫政,設太醫局管理醫學教育,使醫藥行政和醫學教育分工明確,有利于醫藥的行政管理和醫學人才的培養。在師徒相傳的唐代,幾乎沒有官辦醫學教育。而在宋朝,也就是在“慶歷新政”的第二年,范仲淹就提出了官辦醫學的教育,成立了“太醫局”,太醫局的設立,極大地促進了當時的醫學教育的改革和發展。公元1102年,王安石將 “三舍法”應用于醫學,后來又不再在門第方面作出限制,這樣使許多優秀的醫學人才脫穎而出。既有為官在前,行醫在后的,也有許多“嘗舉鄉試,省闈不第”的儒生棄筆從醫。宋朝讓知識廣博的儒生系統地學習醫學理論,并設立資格考試制度,為醫學的發展充實了中堅力量。
這次醫改的結果是大批的知識分子進入了醫學領域,文人們通曉醫術也成為了風尚。除了王安石、范仲淹外,蘇東坡、沈括、富弼等名臣也加入到醫書的著述和整理之中?!叭遽t”們競相集方著書,這極大地促進了當時的醫學研究和發展。
北宋的二次醫改是宋徽宗時期。中央政府為療養貧苦無力治病者,于徽宗崇寧元年,建立安濟坊,收容有病的窮人。宋代安濟坊類似于現代公辦醫院,行政管理人員、病房、制藥室、醫務人員一應俱全。也就是從那時候開始使用病歷,這些病歷用來記載病人的病史,記載病人痊愈或死亡等情形。也幾乎是同時,安濟坊內還首次開設了隔離病人的房間,以防止傳染,對病人按性別、病種、輕癥和重癥進行隔離。醫護之間開始產生了分工,出現了專業的護理人員。安濟坊多是免費或政府補貼,相當于今天的衛生民生工程。宋徽宗崇寧三年,另外設立供旅客患病者治療的養濟院。安濟坊和養濟院的建立,解決了貧困者和飄泊在外者的醫療救助問題。
徽宗崇寧二年成立的醫藥惠民局,在研制各種劑型成藥,如丸、散、膏、丹的同時,將各種中成藥由國家統一出售,不允許個體私人私自制作。醫藥惠民局在遇到自然災害時,坐堂門診的醫生,不僅免費看病,還給百姓免費發放藥劑,承擔著公共衛生的職能。杜絕了災害期間有人趁機藥品漲價或制造假藥,也防止了災后瘟疫的發生。
宋代的這二次醫改成果,一直延續到元、明兩代,它對醫學的發展和民計民生起到了不可估量的作用。