最低工資與最蠢政策

盧克·約翰遜

大西洋兩岸的正義之聲越發響亮：提高最低工資吧！這種意識形態化的呼聲被視為貧窮和不平等的解決之道，甚至是促進生產率增長的方法。但事實并非如此，相反，從政治學來講它是民粹主義，從經濟學來講也糟糕至極。

如果勞動力價格上漲，對勞動力的需求可能下降，從而導致就業崗位減少。在21個制定最低工資標準的歐盟國家中，失業率平均比未制定最低工資的7國高出近50%。強迫企業提高員工薪酬不能促進經濟活動。這樣做不過是再分配。

幻想家和狂熱分子以為，全面漲薪可以驟然提高員工生產率。但遺憾的是，事實并非如此，員工干的是同樣的活，只是工資增加了。提高最低工資與績效完全無關。既然是依法提高固定額度的薪水，人們為什么還要更刻苦地工作？

提高最低工資會引起整個薪酬體系的升高，因為員工希望保持工資級差。最低工資驟增還會引發通脹。這樣增加了公司成本，但銷售額和利潤不會上升。由于回報率必然下降，這些舉措將傷害投資積極性。在衰退期間，我投資了一些企業，幫助它們發展，這創造了就業崗位。如果英國大幅提高最低工資，我們的招聘計劃將立即凍結，未來的投資也會蒙上疑云。

最低工資的一個害處是，它相當于對大量招聘教育水平低、沒有稀缺技能工人的企業征收了一筆稅。由于雇傭成本升高，底層公民被進一步擠出就業市場。這相當于對他們的懲罰。提高最低工資的舉措會鼓勵企業尋找勞動力的替代品，例如外包或自動化，就連餐館都可以這樣做。如果餐館老板被強迫提高員工工資，他們會采用電腦點單系統等技術，從機械化的工廠采購更多由機器制作好的熟食。

提高最低工資的倡導者通常是象牙塔里的經濟學家。相比之下，企業家是就業崗位的創造者，如果薪資成本太高，他們要么破產要么放棄。他們明白，低薪的解決辦法不是讓政府強迫雇主漲薪，而是提高工人教育水平。當然，這個任務艱巨而漫長，而提高最低工資似乎簡單速效——但它有損總體的繁榮。

英國實行全國統一最低工資的荒唐制度，這意味著盡管全國各地生活成本、失業率水平等等差異巨大，但勞動力的價格卻是一樣的。這個不幸的事實完全破壞了最低工資制度所謂的科學性。因地制宜制定不同的最低工資標準實施起來頗為復雜，但當主觀武斷的法規擾亂市場自由交換時，情況一貫是復雜的。

提高最低工資聽上去很美好。不切實際的理想主義者以為這樣做是合乎道德的。除了貪婪的資本家以外，還有誰會反對？但理論家們沒有認識到，這會限制機會，助長通脹，打擊投資，鼓勵企業尋找勞動力的替代品。如果政府熱衷于這個想法，不妨免除更多低收入者的一切所得稅和工資稅。此舉有助于提高工作報酬，也能讓工作比領取救濟金更具有吸引力。比起靠福利為生，工作幾乎肯定能帶來更多的尊嚴和健康——正因此，消除失業、促進（而不是阻礙）就業崗位的創造才如此重要。

提高最低工資尤其傷害那些缺乏技能的窮人和沒有經驗的年輕人，讓他們沒有就業機會。這怎么能減少不平等？endprint