樂器前必須加the嗎？

關于英文的對與錯，許多人都受到初學時的制約，早期的認知左右了之后的判斷。然而語言是活的，是多維度的，是不斷演變的，不好一條規(guī)則就把它講死。

初學時礙于主客觀條件，讓教材、教師不得不向“規(guī)范”靠攏，提供單一、絕對的標準。隨著語言學習的進程往前推展，我們可能需要修正既有的認知，甚至揚棄深信不疑的鐵律，重新再來。

之前我為文探討英文搭配的兩個問題點，心中有疑，小心求證，得到了一些反響。其中有兩個反響，讓我深感心有戚戚焉。其一來自國內某外語出版社龍頭的資深編輯，其二來自某985高校英文系的資深教師，這兩位專家不約而同地提到了“playthe樂器”（演奏樂器）。他們指出，這條規(guī)則雖有待商榷，卻深深烙印在大家的腦海，至今仍是個必考的考點：考試的時候，樂器前不加定冠詞就算錯，沒得商量。

我學生時代老師也都強調，“演奏樂器”要說“playthe樂器”（如playthepiano彈鋼琴），要有定冠詞，“打球”“玩游戲”要說“play運動/游戲”（如playbasketball打籃球、playchess下棋），沒有定冠詞。這條規(guī)則我背得滾瓜爛熟，以免考試被扣分，至今記憶猶新。

真是這樣子嗎？證據表明，“play運動/游戲”基本如此，而“playthe樂器”則未必。

英文是我們的外語，學外語重視“規(guī)范”，我們不妨查閱以規(guī)范為導向、針對外語學習者的高階學習詞典，看看它們是如何看待這個問題的。

英國的《牛津高階學習詞典》暢銷全球70余年，在EFL（作為外語的英語）教學領域一言九鼎。查閱play這個詞條關于演奏樂器的義項，我們看見了playthepiano/violin/flute（彈鋼琴/拉小提琴/吹長笛），可是卻也出現(xiàn)了playsax（吹薩克斯管）、playtrombone（吹長號）這種樂器前不帶定冠詞的說法。

美國的《韋氏高階學習詞典》為后起之秀，是正宗韋氏詞典的嫡系，主打美式英文，以例句豐富為其重要特色。同樣查閱play這個詞條關于演奏樂器的義項，除了典型的playtheviolin（拉小提琴）和playthepiano（彈鋼琴）之外，也收錄了沒有定冠詞的playguitar（彈吉他）和playdrums（打鼓）。

查閱另外4部高階學習詞典（朗文、柯林斯COBUILD、劍橋、麥克米倫），結果符合傳統(tǒng)的認知，例句里的piano（鋼琴）、violin（小提琴）、clarinet（單簧管）的前面都是加定冠詞的。值得留意的是，朗文有個欄目“來自語料庫的例句”（ExamplesfromtheCorpus），里面的例句非常豐富，竟出現(xiàn)了和韋氏playdrums（打鼓）不同的playthedrums。一個沒定冠詞，一個有定冠詞，到底該聽誰的？

事實上，兩個都可以。

英國知名的英語教學專家麥克爾·斯旺（MichaelSwan）就談到了這個問題。他在代表作《牛津英語用法指南》（PracticalEnglishUsage）里就分析道：在泛稱某種樂器、談論演奏某種樂器時，常用“the+單數(shù)樂器”（Weoftenusethe+singularwhenwetalkaboutmusicalinstrumentsingeneral，oraboutplayingmusicalinstruments.）；不過如果談論的是爵士樂或流行樂，定冠詞通常可以省略；談論古典音樂，定冠詞有時也可以省（Buttheisoftendroppedwhentalkingaboutjazzorpop，andsometimeswhentalkingaboutclassicalmusic.）。

高階學習詞典的證據在前，英語用法指南的分析在后，“playthe樂器”的這條規(guī)則已經松動，刷新了我們的認知。類似需要更新的“鐵律”還有多少？難以估算。不過語言浩瀚如海，靈活引申，與時俱進，我們在論斷對錯的時候，能否不要太絕對？

*上海杉達學院英語系教授兼外語學院院長，語料應用與研究中心學科帶頭人，國家語委漢語辭書研究中心兼職研究員，本刊編委。