美國聯邦教育部長2017年中期高等教育成績單

[美]本·米勒著+周岳峰譯

編者按：特朗普出任美國總統后，為兌現其在競選時對選民許下的承諾，著手對奧巴馬時期所推行的各項高等教育政策進行改革，引發了不少爭議。美國自由派智庫——美國進步中心（Center for American Progress）中等后教育資深主管本·米勒（Ben Miller）于2017年6月29日在美國進步中心網站刊發《德沃斯在高等教育領域所做的六件事——美國聯邦教育部長2017年中期高等教育成績單》的文章，對德沃斯出任聯邦教育部長近半年以來在高等教育領域的決策以及可能產生的后果作了評析和預測。

一、前言

2017年7月1日是美國聯邦政府對高等教育實施財政資助的新財年的開始，新財年的新變化將會影響數以百萬接受財政資助的美國人。積極的一面是，國會恢復了針對佩爾助學金（Pell Grant）的全年撥款，低收入學生將能夠獲得佩爾助學金的額外資助，該資助旨在為在暑假補習期間嘗試選修更多課程的大學生提供額外資助。而令人不安的一面是，學生貸款利率的年度重新設定使本科生的貸款利率上調了69個基點，達到4.45%。

二、德沃斯在高等教育領域所做的六件事

盡管佩爾助學金的全年撥款和本科生貸款利率上調都不是聯邦教育部所采取行動的直接結果，但是聯邦教育部長貝琪·德沃斯（Betsy DeVos）和她的團隊并不是毫無反應的。在出任聯邦教育部長將近半年的時間里，德沃斯和特朗普政府已經采取了幾項行動，從長遠來看，這些行動可能會對高等教育和學生貸款產生重大影響。

德沃斯主導下的高等教育成績單并不漂亮。如果德沃斯和她的團隊在履職的頭144天內所做的工作全都見效的話，那么數百萬名借款人在貸款服務上所獲得服務將會變得更糟糕；貸款和資助金額都將會減少；學生們將無法從低價值計劃（low-value programs）中獲得保護；被騙的借款人將得不到救助。

以下是德沃斯和特朗普政府迄今在高等教育上所做的六件事，其中包括可能受到影響的人數和金額。

（一）鼓勵學生貸款服務“大到不能倒”

可能受到影響的人數和金額：3200萬借款人，借款總額達9635億美元。

特朗普政府在今年4月12日宣布撤回奧巴馬執政時期所制定的一項政策指引，該指引將以借款人為重點的保護措施和各種客戶服務保障納入競爭，目的是遴選出為聯邦學生貸款提供服務的新公司。5月中旬，修訂后的競爭政策發布，其中包括了一些令人不安的變化。首先，聯邦教育部宣布將只會挑選一家公司作為主要服務機構，為3200萬名借款人中享受聯邦政府學生貸款的借款人服務。第二，聯邦教育部取消了讓服務機構向高違約風險借款人提供更加積極主動的援助的要求，諸如增加電話聯絡次數和拓展服務范圍。誠然，該政策依舊包含了某些重要特征（尤其是為所有的借款人使用單一的、共同的平臺，以聯邦教育部的品牌化為特色）。但是，給予一家公司高達10億美元的貸款造成了一種“大到不能倒”（too big too fail）的壟斷現象，這使得監督變得困難，而且學生的成績可能變差。

（二）提議削減1430億美元聯邦學生貸款

可能受到影響的人數和金額：1年至少600萬名借款人，10年削減1430億美元。

2017年5月，特朗普總統公布的預算方案向貸款學生發出了明確的信息：如今已不同于以往。該方案提議，在未來10年里，針對數百萬名學生貸款人削減總額高達1430億美元的福利，包括終止向新借款人提供補貼的斯塔福德貸款（Stafford Loans），這一舉措削減了390億美元。每年，斯塔福德貸款向600萬名在校借款人提供各種無息貸款。

此外，預算方案通過為新借款人制定基于他們的收入償還各自貸款的計劃，削減760億美元資金。該計劃要求借款人每月償還的貸款占其收入的比例高于目前大多數其他計劃所規定的比例。盡管本科生借款人在還款15年之后可以免除債務——比目前相關計劃的期限提前了5年，但是研究生借款人將不得不等上30年——比目前相關計劃的期限延長5年或10年。目前，在政府直接發放的貸款中，只有不到600萬的借款人處于基于收入的還款計劃中。

最后，特朗普總統預算方案提議通過廢除公共服務貸款豁免（Public Service Loan Forgiveness）的方式再削減270億美元資金。該計劃規定借款人在公共部門工作滿十年后免除其未償還的債務。約有50萬名借款人已經對該計劃表示了興趣，不過受此項計劃影響的人數可能還要多得多。

平心而論，被提議的預算方案的確包含了一個積極變化——通過終止對舊的銀行學生貸款系統的一些不必要的補貼，節省4.43億美元資金。但是，與上述削減的數十億美元相比，節省下來的資金是微不足道的。

（三）提議掠奪佩爾助學金預留金并削減補助金

可能受到影響的人數和金額：1年至少160萬名學生，50億美元。

除了學生貸款政策的變化，特朗普的預算方案也提議從補助計劃（grant program）中削減數十億美元。其中最大的一筆是針對佩爾助學金預留基金（rainy day fund）的39億美元的資金，這項計劃是在早期削減學生援助項目的基礎上逐步建立起來的。盡管此舉并沒有立即減少美國針對大學的最大的撥款（largest budget），但是從長遠來看，它使后者變得更加不穩定。除此之外，該預算方案還試圖廢除聯邦補充教育機會補助金（Federal Supplemental Education Opportunity Grant），后者每年向150萬名有需要的學生提供7.32億美元的額外援助。預算方案還希望通過聯邦工作學習計劃（federal work-study program）將補貼的資金減少一半（削減4.87億美元），影響30萬受助者。最后，預算方案還包括一系列削減計劃：大學訪問計劃（削減1.93億美元），一些機構支持項目（削減0.86億美元），校園里的兒童保育基金（削減1500萬美元）。endprint

（四）著手廢除兩條消費者保護條例

可能受到影響的人數和金額：至少6.4萬名學生，預計25億美元的未判決的借款人辯護索賠；36萬名學生，以及數十億美元的收入。

聯邦教育部在6月14日宣布暫停執行并重新制定兩條消費者保護條例。相關借款人保護法規（borrower defense rule）為受到詐騙的借款人獲得貸款免除提供了一個流程；為遇到意外的學校承擔財務責任創造條件；禁止使用阻止學生將學校告上法庭的強制性仲裁規定；為學生在其所在學校倒閉時清償債務提供更長的期限。該條例本應在7月1日生效，但是已被無限期暫停。

同時，當接受聯邦資助的大學畢業生有著與自己的收入相比很高的負債水平時，有償就業法規（gainful employment rule）將會開展職業培訓計劃。雖然聯邦教育部不會暫停執行這項法規，但是打算對其重新修定。該法規可以使培養了將近36萬名大學畢業生的2000多項計劃繼續運作。

這些法規的修訂可能只是一個開端。德沃斯在上周要求社會各界就成立一個監管改革專案小組發表意見，此舉可能是德沃斯希望進一步排斥各種學生保護措施轉而支持各種掠奪性大學（predatory colleges）的信號。

（五）恢復各種繁重的收費

可能受到影響的人數和金額：420萬借款人中的一小部分違約銀行貸款債務達656億美元。

恢復向違約借款人收取較高的費用是德沃斯在高等教育領域所做的首要事情之一。此舉措適用于身負類型較為陳舊的債務且嘗試解決拖欠貸款的借款人。奧巴馬政府曾試圖阻止代收欠款的公司向借款人收取費用。然而，德沃斯允許各個代收欠款的公司向借款人加收貸款余額16%的費用。許多公司都曾宣布將不會收取這筆費用，但是，德沃斯的行動預示著她有可能在更大程度上是貸款方而不是學生權益的倡導者。

（六）實施全年佩爾助學金計劃

可能受到影響的人數和金額：90萬學生，15億美元。

除了上述令人不安的行動，國會所做出的為全年佩爾助學金計劃恢復撥款的決定是迄今最積極的高等教育發展動向。這筆撥款為低收入學生提供額外的資助，前提是他們在一年內嘗試選修更多的課程。盡管是國會恢復了這些資助金，但是聯邦教育部很快就制定相關規定，以便這筆資金在7月1日到位并投入使用。

三、其他行動和言論

特朗普政府已采取的其他的一些行動可能會對高等教育帶來負面影響：

？誗宣布任命韋恩·約翰遜（Wayne Johnson）出任聯邦學生助學金辦公室（Office of Federal Student Aid）新主管的意向，韋恩·約翰遜本人經營著一家私人貸款融資公司；

？誗曾談及將聯邦學生助學金辦公室移交給聯邦財政部管理；

？誗擴大對于民權調查的權利，包括變性學生（transgender students）的問題以及發生在高等教育機構的性侵犯問題；

？誗撤銷保護變性學生的相關文件；

？誗撤銷然后部分恢復一個自動將稅務數據轉移到財政援助表單的工具。

四、總結：事情難以改善

聯邦教育部在高等教育領域所采取的初步行動不太可能引起好轉，制定各項規則的嘗試才剛剛開始。還有很多需要擔心的事情，包括法規即使要被重新修訂，但是人們依然要忠實執行；對認證機構嚴加審核；恰當管理第一輪公共服務貸款免除等問題。

在某種程度上，聯邦教育部還需要把奧巴馬時代的行動轉變為積極主動的議程。在聯邦教育部長提名確認聽證會上，德沃斯曾提及過找到圍繞著問責制、學生債務等問題解決方案的必要性，一再按“撤銷”按鈕只會將她帶到這么遠。endprint