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一般來說,象征主義可以被定義為“用符號來表現事物,或將象征意義賦予對象、事件或關系的實踐”。也就是說,象征可以作為一種手段,通過具體的形象——象征——來表達或傳達人物的私人思想和情感。這些具體的形象可以是一切——任何有生命或沒有生命的物體,一個人,甚至一個場景或一個地方,一個行動都可以被賦予比它本身更大的特殊意義。這些意象所承載的意義可以是抽象的思想、情感、信仰、價值、感覺或態度。通常有兩種符號。一個是具有固定和共同意義的象征,如玫瑰通常是愛情的象征,月亮是女性的象征等;另一個是,根據不同的作者,這個符號有不同的含義。也就是說,一個符號所承載的意義是由作者自己決定的。這種符號在曼斯菲爾德的作品中經常使用。
花園是曼斯菲爾德在她的短篇小說中經常使用的象征之一,它充滿了對比的內涵,例如《花園》中的花園派對,它象征著人物失去了幸?!诨▓@派對之后,人物體驗到了對生活的精神一瞥和震撼。而在《序曲》中,曼斯菲爾德利用花園的兩面來表現家庭的兩面。
當小凱茜婭漫步在這個糾結的花園時,她發現被小路隔開的花園的兩邊是完全不同的。一個是充滿了“高大的黑樹和奇怪的灌木”和“嗡嗡作響的蒼蠅”的花,這是可怕的一面。這一面象征著凱茜婭不喜歡、無法控制的世界。她不知道里面有什么,她認為灌木叢很奇怪。這可怕的一面代表了她家庭中黑暗、陰郁的一面。在凱茜婭的印象中,父親從來沒有關心過她,除了一個例行的吻,她必須事先擦干凈嘴;而母親對孩子們也漠不關心,因為她已經懷孕三次了——這個負擔使她狀況不佳。她認為孩子們是一個沉重的負擔,甚至希望她的孩子們像椅子和桌子一樣“倒立”,等待店主。凱茜婭不了解她的父母,因此在某種程度上害怕他們。她可能會對父母對孩子的冷漠感到奇怪,就像她對奇怪的灌木叢感到奇怪一樣。事實上,這可怕的一面也象征著琳達無法控制的世界——她的丈夫,她的懷孕和她的家庭。她完全不能控制自己的生活。所以生活的這一面對她來說是一場噩夢。
相反,花園的另一邊是美麗可愛的花朵和整潔的小路,象征著人們可以在那里尋求安全和舒適的美麗和平安的生活。同時,它也是菲爾德夫人的象征,祖母為凱茜婭和琳達提供了一個溫暖的港灣。當凱茜婭被留下來等店主時,她既不情愿又害怕。她飛奔向馬車,只想和祖母吻別。當她來到新房子,她變得興奮和快樂,當她再次看到她的奶奶。她和她奶奶睡在一起。只有當小凱茜婭和祖母在一起時,她才會感到快樂、安全和舒適——就像花園美麗的一面給凱茜婭帶來的感覺一樣。琳達也一樣。在她的眼前有一種安慰的東西,琳達覺得她離不開它。這反映了祖母在琳達心中的地位。她一次又一次地憎恨懷孕和她丈夫的過度性欲;而她的母親是她來這里尋求安慰和保證的地方。在這所房子里,只有母親才能給琳達暫時的幸福和安全。
曼斯菲爾德通過對花園中這兩個不同方面的刻畫,成功地創造了一個奇妙的象征,從而生動地呈現了這個家族的整體狀態,并以其含蓄的內涵將主題呈現給讀者。婦女不僅在家庭中,而且在社會中,都要面對世界上的兩性。同時,它也反映了女性在婚姻生活中的精神狀態——孤獨、孤立、無力。
月亮是曼斯菲爾德在她的故事中經常使用的象征之一。月亮只在晚上出現,它的光是柔和的;它沒有陽光那么刺眼,會傷害人的眼睛。月亮的本質被曼斯菲爾德用來象征女性——她們的軟弱、溫柔和溫柔,以及她們在家庭和社會中的無能為力和地位低下。同時,月亮的出現也象征著女性的自我意識。
《序曲》中的月亮正是琳達的象征。在白天的時候,蘆薈的出現給了琳達一種憎恨的感覺。但到了晚上,蘆薈就像波浪一樣浮起來,蘆薈就像一艘揚起槳的船,浮在上面。明亮的月光像水一樣掛在高高的船槳上,綠色的波浪上的露水閃閃發光。每當月亮遮住蘆薈和它的光芒下的一切,在琳達的眼里,蘆薈就變成了一艘船槳揚起的船,它會來保護她,把她從給她帶來痛苦的丈夫身邊帶走。這里的月亮象征著女性力量的恢復。當月亮代替太陽時,它可以把它的光照耀在世界上的一切東西上。同時,月亮代替太陽象征著女性的地位低于男性。月亮在夜晚把自我意識還給女性,讓她們意識到自己的存在狀況和痛苦的根源,鼓勵她們反抗不公平。然而,與此同時,大自然的溫柔和軟弱注定了他們的退讓和屈服。
曼斯菲爾德在小說中運用的象征主義的現代性,就在于象征的動態性,也在于她賦予花園、月亮的象征意義?;▓@和月亮作為動態的自然環境,在曼斯菲爾德的筆下,成為了生命和力量的象征符號,展示了作品中女性的地位及婚姻、心理狀態,曼斯菲爾德通過形象地揭示符號的特征,揭示了女性力量和生命的主題。