從明朝內閣制度看封建皇權的演變

周碩人

【摘要】中華上下五千年，文化積淀深厚。史學界認為：中國古代延續了一千多年的封建制度，給我國留下了豐富的文化遺產。自公元前221年，秦始皇統一天下，建立我國歷史上第一個多民族共融的中央集權制國家，封建皇權體制和思想得以確立。此后，隨著封建社會的發展，皇權得以不斷強化。明朝的內閣制度就是加強封建皇權的一次變革。內閣制度從產生到發展，都在為君主專制服務，從中能一覷封建皇權的演變過程，這是本文將要探討的主要問題。

【關鍵詞】明朝 內閣制度 封建皇權

【中圖分類號】K248；D691.2 【文獻標識碼】A 【文章編號】2095-3089（2019）08-0240-02

引言

明朝是我國歷史上最后一個由漢族建立的大一統封建王朝，共傳十六帝，統治長達276年（1368年-1644年）。中國古代的十大盛世中，其一就是明朝的永樂盛世。永樂年間，國富民安，經濟文化繁榮，為封建政治的發展奠定了基礎。

封建政治制度是皇帝的統治根基，政治制度的發展是封建統治的骨骼。為加強封建皇權，明朝的內閣制度形成。因此，探究明朝皇權的演變離不開對內閣制度的剖析。

一、內閣制度

（一）歷史發展

我國封建制度具有一定的沿襲性。明朝初期沿用了元朝的制度，設置中書省和丞相制，后來逐漸衍生出一套專門的制度來輔佐皇帝治國理政，即內閣制度。關于內閣制度的歷史發展，大致可分為四個階段：萌芽期、成立期、發展期和衰落期。

萌芽期：明朝初年，胡惟庸任右丞相，因獨斷專行，大有相權勝于皇權之勢，引起明太祖朱元璋的不滿。明太祖朱元璋借機除去胡惟庸后，緊接著廢除了宰相制度和中書省，分權六部，直接聽命于皇帝。黃權雖然得到了加強，但是這在無形中加重了皇帝的工作量。在這樣的情況下，皇帝必然會另外設置專門的機構來輔佐自己處理政務。洪武十五年（1382年），太祖朱元璋仿照宋朝制度，設置殿閣大學士，輔佐皇帝處理政務，以顧問的身份參與政治活動。這為此后內閣制度的形成埋下了種子。

成立期：明成祖朱棣即位后，政務繁忙，日理萬機，因此特別組建了皇帝的“助理”團。根據史籍記載：“成祖特簡解縉、胡廣、楊榮等值文淵閣，參預機務。內閣之預機務自此始。”內閣正式誕生。內閣有議政權和執行權，但沒有決策權。一切事務都必須聽命于皇帝。因此，內閣只是服務于皇帝的私人機構，并沒有實際權力。

發展期：明朝中期，內閣越發權威職重，監管六部尚書，一躍成為皇帝的決策機構，左右皇權決策。到張居正改革內閣時，內閣儼然成為政府運轉的核心，此時的內閣首輔張居正幾乎權如宰相。

衰落期：到了明朝后期，萬歷皇帝朱翊鈞不理朝政，無視內閣和廷臣，內務機關幾近癱瘓，直至明朝隕落。清初雖沿襲明朝的內閣制度，但并無實權。內閣制度就此沒落。

（二）運作模式

明朝內閣作為幕僚，聽命于皇帝，前期的運作模式比較簡單。根據于江泰（2014）的研究：“全國大大小小的奏章，都由通政使司匯總，司禮監呈報皇帝過目，再交到內閣，內閣負責草擬處理意見，再由司禮監把意見呈報皇上批準，最后由六科校對下發。”這一過程再通俗一點解釋的話，就是這樣一個流程：滿朝百官呈遞奏章后，由內閣大臣翻閱后給出建議，貼在奏章上，做“票擬”；皇帝則用朱虹字做批示，稱“批紅”。獲得皇帝批準后，內閣大臣再下發給各部門進行處理。內閣的功能就在于輔助皇帝批示和決策，由此節省皇帝處理政務的時間。

明朝中后期，由于內閣的權利不斷攀升，其運作模式也日益復雜。首先，內閣大臣的工作內容不再是簡單接收皇帝的任務安排。內閣成為皇帝的最高幕僚，試圖左右皇帝的決策。其次，六部尚書也在內閣的監管之下。其職權不僅限于前期的執行，還擁有監管六部的權利。這無異于將六部的行政職權收歸于內閣之下。

（三）基本特點

明朝內閣制度從建立到衰亡，歷經數百年，其基本特征如下：

第一，內閣在名義上始終只是皇帝的輔佐幕僚，并非有實權的行政機構。可以說，內閣從初具雛形發展到鼎盛時期，直至張居正一首操控朝務時，內閣在名義上始終只是一個輔助皇帝的工具，并不是正式的行政機構。

第二，內閣與皇權關系密切，矛盾突出。內閣制度為佐政，票擬服務皇權。內閣發展時間長，權力的大小取決于皇帝的青睞程度，或者說票擬的接納程度。皇帝政務繁多，也逐漸對內閣形成依賴之勢。內閣大臣與皇帝關系密切，卻沒有實權，這必然會引起諸多矛盾。例如，明朝中后期許多內閣臣子致仕啟歸，而皇帝不準，兩者之間的沖突日益嚴峻。

第三，內閣職權擴大，加劇內部矛盾。內閣成立前期要負責多項大小事務，例如，通知經筵事、撰擬朝廷祭告祝文、南京翰林院學士補缺等有關國家禮儀、文化、人才等職務（陶佳城，2017）。但在明嘉靖年后，內閣成員評選、任用、去留等規定模糊，閣臣內斗激烈，矛盾重重。

二、內閣與皇權

明朝的內閣制度既為皇帝而生，對皇權究竟是助力還是阻力，內閣與皇權之間的關系演變值得多維探究。

（一）皇權壓制內閣

根據于江泰（2014）的相關研究，明朝洪武十三年罷中書省、廢丞相制，原中書省議政大權轉移到翰林院，內閣建立后，又轉到內閣名下。換言之，內閣的原型基礎就是翰林院議政模式。內閣經歷時間發展，枝繁葉茂，到張居正首輔時期更是達到巔峰。但重要的是，內閣自始至終都是一個幕僚機構，有行政部門的形式，卻沒有行政部門的權力。行政權力譬如管理行政事務、享有策劃組織協調控制等基本職能。內閣的功能很簡單，負責上傳下達，是一個中介渠道。

內閣的職能也比較簡單，參照龍文彬（1956）編著《明會要》中的《明史·職官志》，內閣主要負責“掌獻替可否，奉陳規誨，點檢題奏，票擬批答，以平允庶政”。“獻”是內閣大學士發表的意見，上書呈奏給皇帝。皇帝接受推行稱“獻可”；大學士與皇帝意見向左，諫止皇帝稱“替否”。這一職能暗示了內閣“顧問團”的地位，并不是有實權的政府部門。皇帝是否采納閣臣意見取決于皇帝，閣臣地位高低取決于皇帝采用票擬的多寡。而且，內閣掌管的職務實際是六部衙門的各種雜事政務，內閣對皇權有很大的依附性。

簡而言之，內閣就是封建中央集權君主專制制度發展壯大的產物，是對皇權的一種維護，對明朝皇權的強化和鞏固起了一定的作用。

（二）內閣制約皇權

明初，朱元璋為強化皇權廢中書和宰相，集六部權力于一身，后因政務煩擾，遂建立輔助皇帝處理政務的內閣作為顧問和幕僚。明太祖、明成祖是賢明君主，對內閣大臣有所規定，“不能侵犯六部職權，或兼領他部職務”（郭際明，1997），內閣大臣即使擁有超高聲望，也不敢肆意妄為。明仁宗后，內閣大臣的地位日益顯貴，官員品秩有所上升，而且監管的職務也越來越多，實現了皇帝“私人顧問”到朝廷“政務機關”的超越。權高則體大，職能雖依舊是票擬、草擬詔赦，參與協同中樞決策、顧問等基本內容，但對皇權也起到了一定的制約作用。從兩個地方可以簡單說明：

第一，到張居正任內閣首輔時，雖然是出于君主政治的現實需求，但毋庸置疑的是，因皇帝年幼，皇太后和皇帝都授予了張極大的權力。“萬歷新政”的成功推行就是一證。內閣大臣權傾朝野，頗有聲望，本身對皇權就是一種無形的壓力。

第二，內閣原為私臣，是中央集權的必然。而明朝還有一個鮮明的政治特色，“宦官專權和朋黨搏擊”（郭際明，1997）。皇帝通過身邊宦官，允許他們識字讀書，代批“批紅”，也是為了牽制內閣權力，更好地維護皇權。從這宦官制度發展也能看出內閣對皇權存在一定的制約。

內閣的興盛頹衰也是側面反映皇權變化的渠道，其中因明朝歷年皇帝能力、性格等原因，對內閣的接納和管控有所不同，內閣的權力大小也隨之變化。但整體上看，內閣制度是封建皇權統治的產物，對中央集權君主專制的強化功不可沒。

（三）內閣與皇權的斗爭

實際上，內閣與皇權的“制衡”問題是一個動態的過程，需要用發展的眼光去看待。永樂中后期，內閣權力上升。具體表現在閣臣票擬權力的發展。皇帝賦予部分閣臣秘疏言事的特權，從而使閣臣能夠更好的輔助皇帝處理奏章。宣德時期，內閣票擬權得以制度化。一直到正德時期，內閣的首輔和群輔的分化區別，讓內閣權力進一步合法化（孫熙隆，2018）。但此時，內閣還不能說與皇權展開了斗爭，皇權始終位居高位。

到了明嘉靖、隆慶和萬歷年間，內閣權力逐漸達到明朝時的頂峰。尤其是張居正任首輔期間，內閣盡收部權，似乎自然而然地壓制了皇權。雖說是皇帝授予首輔的大權，但張居正的確也以帝師身份，擅罷朝臣，大小事務“聽張先生處分”（張居正，1586）。內閣幾乎僭越在皇權之上，皇權順勢處于下風。

萬歷中后期，內閣權力衰弱，皇帝有意壓制，再加上張首輔權傾朝野的局面，諸臣怯于向皇權發難。皇權有逐漸收緊之勢。到崇禎時期，內閣與皇權的斗爭更見端倪。當時，閹黨勢力得到清除，內閣面臨重建難題，皇帝之位本就大費周折，力求君主專制更加集中，皇權與內閣幾乎針鋒相對。崇禎二年三月就處置258位逆案臣子，閣臣選拔更是煞費苦心，前后超過50人參與內閣，只為建立一個皇帝能掌控的內閣（高振華，2010）。皇權與內閣的斗爭是必然的。隨著內閣權勢的擴大，皇帝對閣臣生疑。為了不淪為內閣的“玩物”，皇帝必須進一步強化皇權。這一點在崇禎皇帝身上尤為明顯。崇禎皇帝曾多次輪換閣臣，增加閣臣數量，不斷分割內閣的權力，讓閣臣不至于威脅到皇帝決策，也使內閣不再阻礙皇權。

內閣與皇權的斗爭一直持續到明朝滅亡，二者的權勢地位此消彼長。清朝沿用了內閣制度，但那時內閣也只是皇權集中的陪襯罷了。

三、內閣制度的影響

明朝的內閣制度生命力強，幾乎貫穿整個明代的始終。作為“中國封建晚期產生的一種新型政治體制”（陶佳城，2017），內閣制度的出現在中國古代的歷史上產生了很重要的影響。

首先，內閣相當于橋梁，起到了聯系、溝通的作用。作為皇帝與群臣之間的溝通紐帶，它一方面對百官奏章進行“初審”、上呈；另一方面為皇帝提供顧問支持，緩解政務疲勞，并傳達皇帝意旨。在皇帝厭政怠政之時，內閣大臣票擬功能更是意義非凡。它極大地提高了皇帝處理政務的效率，也對國家政治體制的穩定運行有一定的輔助作用。

其次，內閣的存在維護了皇權統治。內閣與原中書省、宰相是約等于的關系。它的出現緩解了皇權因缺少相權制衡而帶來的矛盾，讓統治集團內部能保持統一。

再次，內閣大臣多是文官，有很強的政治理想和濃厚的儒家理念，這對皇帝實行德政、勤勉治國是一種激勵。內閣會通過“祖制與天意”（于江泰，2014）來影響皇帝，勸誡皇帝不違祖命，順應天意，造福百姓，對君主政治起到一定的制約作用。

總結

綜上所述，明朝作為我國封建晚期的大一統王朝，有百年的統治史，經濟繁榮、政治昌盛、文化璀璨、科技先進。其中內閣制度的建立與發展對封建皇權的發展與變化有重要的影響。明太祖時廢中書宰相，內閣初見雛形，明成祖正式建立內閣，為皇帝分攤繁忙政務，輔佐朝政。內閣由衰而盛再衰，對皇權有一定的制約，但內閣歸根結底是皇權的附屬品，服務于皇帝，并不是真正意義上的中央一級的行政機構。總而言之，內閣制度提高了行政效率、穩定了皇權統治，對中央集權君主專制做出了重要貢獻。

參考文獻：

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