疫情下的電子交單與電放提單

文/張玉紅 編輯/白琳

案例過程

2020年2月，中國M銀行向印度客戶開立自由議付信用證，要求單據(jù)包括發(fā)票、全套空白指示空白背書海運(yùn)提單、保單等。

4月17日，M行收到交單行如下來報：WE HEREBY UNDERTAKE T H A T O N C E P A Y M E N T I S RECEIVED FOR THE ABOVE MENTIONED DOCS, OUR PARTY WILL INSTRUCT THE SHIPPING LINE TO RELEASE THE TELEX BL SO THAT YOUR PARTY CAN GET RELEASE THE GOODS. OUR PARTY IS UNABLE TO SUBMIT THE EXPORT DOCS TO US DUE TO LOCKDOWN PERTAINING TO COVID 19.（新冠肺炎疫情影響了寄單，我方承諾，收到貨款，立即指示船公司電放提單。）

出口商愿意電放提單，但前提是進(jìn)口商先付款。電放提單誠然可解決因信用證項(xiàng)下交單文件流轉(zhuǎn)不及時導(dǎo)致的提貨延誤問題，避免滯港費(fèi)等費(fèi)用的產(chǎn)生，不失為疫情下國際貿(mào)易的一種可行的操作模式；但受益人要求先付款，后電放，實(shí)際上是將信用證結(jié)算改成了預(yù)付貨款，對買方不利。

申請人與M行意見一致，不同意此方案。申請人的回復(fù)意見是：接受郵箱寄單，電放提單在顯示收貨人為申請人后即付款。M行認(rèn)為，如此回復(fù)雖然買方基本上不用擔(dān)心付款后貨物落空，但電放提單能否順利提貨存在不確定性；此外，將信用證結(jié)算改成了TT結(jié)算，原來信用證項(xiàng)下的其他單據(jù)，例如保單等所帶來的保障將不復(fù)存在。故對買方回復(fù)提出如下建議：同意對方電子寄單，但需確保申請人憑電放提單能順利提貨，M行收單后按照國際慣例正常進(jìn)行審單操作。

第二次交涉中，賣方同意先電放，后收款,要求M行回復(fù)報文：“EMAILED DOCUMENTS ARE ACCEPTED UPON YOUR REQUEST AND WE SHALL PAY AGAINST RECEIPT OF POSSESSION OF CARGOS.”（同意郵箱寄單，取得貨權(quán)后付款）。

考慮到對方報文表述不是很清晰，M行單證中心經(jīng)請示總行單證專家，將回復(fù)電文更改如下：“APPLICANT PROMISES TO PAY AFTER RECEIPT OF GOODS AND EMAILED DOCS COMPLYING WITH L/C REQUIREMENT.PLS EMAIL THE DOCUMENTS TO THE FOLLOWING ADD.:XXX”（接受郵箱寄單。收到相符單據(jù)及貨物后將付款）；同時，為保障M行利益，M行參照eUCP2.0的規(guī)定，加入了要求發(fā)送寄單面函及寄單證實(shí)電等內(nèi)容。

5月8日，交單行通過郵箱寄送了單據(jù)，但單據(jù)存在過三期的不符點(diǎn)。申請人同意先拒付，再接受不符點(diǎn)付款。

案例要點(diǎn)

開證行的責(zé)任與開立指定銀行可兌用信用證時的考慮

本案中，信用證為自由議付，即受益人只要將相符單據(jù)交到任何一家銀行，開證行的承付責(zé)任就成立了。盡管該信用證規(guī)定了“UPON RECEIPT OF THE DOCUMENTS AND THE DRAFTS (IF ANY)IN COMPLIANCE WITH THE TERMS AND CONDITIONS OF THIS CREDIT, PAYMENT WILL BE EFFECTED AS PER THE NEGOTIATING/PRESENTING BANK'S INSTRUCTION”（收到相符單據(jù)后付款）的條款，但按國際商會的意見，這種規(guī)定并不會改變開證行承付責(zé)任成立的前提，即依然僅以相符單據(jù)提交到指定銀行為前提，單據(jù)在指定銀行寄送開證行途中丟失的風(fēng)險由開證行承擔(dān)。因此，在缺乏慣例保護(hù)的情況下，開證行需與受益人進(jìn)行良好的溝通，尋求解決方案。

信用證項(xiàng)下，最終的付款人是申請人。因此，在申請開立信用證時，應(yīng)盡量避免開立可在指定銀行兌用的信用證：一是可避免單據(jù)在指定銀行寄送開證行途中丟失的風(fēng)險；二是可避免在受益人欺詐時，由于存在善意第三方（指定銀行），無法通過申請止付令來解除對善意第三方的償付責(zé)任。這種考慮在受益人為新交易對手時尤為重要。

電放提單

“電放”是指由托運(yùn)人（賣方）向船公司提出申請并提供保函后，船公司在不簽發(fā)正本提單或收回已簽發(fā)的全部正本提單的前提下（本案屬于后者），通過電子報文或者電子信息形式通知目的港代理，船公司無須憑正本提單放貨，可憑收貨人公司蓋章的“電放提單”傳真件或憑身份證明提取貨物。本案中，信用證原本要求的是“TO ORDER BLANK ENDORSED”的全套正本提單，如果要改成電放，船公司將要求受益人交回全套正本提單，并將電放提單的收貨人更改為申請人。電放主要是為了解決貨物早于提單到達(dá)卸貨港（尤其是在近洋運(yùn)輸中）或單據(jù)遺失或操作失誤等導(dǎo)致買方無法憑正本提單提貨的問題。

電放提單不能流通和轉(zhuǎn)讓。正本提單做電放后，就喪失了物權(quán)憑證的功能以及可流通性和可轉(zhuǎn)讓性。托運(yùn)人手中持有“電放提單”并不能成為其收取貨款的保障。因此，賣方同意收款前電放，前提是對買方絕對信任；如果使用信用證結(jié)算，還必須保證單據(jù)絕對相符（否則很容易被開證行以非實(shí)質(zhì)性不符點(diǎn)拒付，而貨物卻被電放給了買方，導(dǎo)致錢貨兩空）。而對買方來說，如貨物不打算中途轉(zhuǎn)賣，貨物電放可避免向銀行申請?zhí)嶝洆?dān)保的手續(xù)和費(fèi)用；但如果買方在提貨前付款，由于不能排除賣方中途更改收貨人的可能性（尤其是在遠(yuǎn)洋運(yùn)輸時間比較充裕的情況下），還是會存在一定的風(fēng)險。因此在本案中，M行的回復(fù)報文提到“提貨后對相符單據(jù)付款”，就是為在最大程度上保護(hù)買方的利益。

不可抗力

UCP600、URDG758、URC522、eUCP2.0等都對不可抗力進(jìn)行了描述。其共同點(diǎn)是，銀行由于某些被視為超出其控制范圍的事件而無法履行其付款義務(wù)。但對于新冠肺炎是否可以被視為不可抗力事件，國際商會認(rèn)為應(yīng)取決于事實(shí)，并最終應(yīng)由有管轄權(quán)的法院或特殊法院、政府或監(jiān)管機(jī)構(gòu)來決定。

假設(shè)法院或政府認(rèn)定新冠肺炎為不可抗力事件，相關(guān)當(dāng)事人是應(yīng)該了解適用慣例的規(guī)定的。UCP600第36條規(guī)定，“銀行由于天災(zāi)、暴動、騷亂、叛亂、戰(zhàn)爭、恐怖主義行為或任何罷工、停工或其無法控制的任何其他原因?qū)е碌臓I業(yè)中斷的后果，概不負(fù)責(zé)。銀行恢復(fù)營業(yè)時，對于在營業(yè)中斷期間已逾期的信用證，不再進(jìn)行承付和議付”。可見，相對于URDG758而言（由于不可抗力導(dǎo)致保函項(xiàng)下的交單或付款無法履行，在此期間保函失效，則保函展期30個日歷日），UCP600對不可抗力的規(guī)定，對受益人不利。

本案中，銀行營業(yè)沒中斷，只是因?yàn)榭爝f停運(yùn)導(dǎo)致單據(jù)無法寄出，不屬于不可抗力影響范圍。但如果是銀行營業(yè)中斷，受益人無法在規(guī)定時間內(nèi)交單，剛好在營業(yè)中斷時期信用證失效，銀行營業(yè)恢復(fù)后，受益人再交單，就會產(chǎn)生過效期、過交單期等實(shí)質(zhì)性不符點(diǎn)。因此，受益人可與申請人事先進(jìn)行協(xié)商，對UCP600第36條進(jìn)行修改，或參照URDG758的規(guī)定，在遇到不可抗力事件時，相關(guān)的交單期、裝運(yùn)期等可適當(dāng)進(jìn)行延展。

案例啟示

各方良好溝通，適當(dāng)靈活調(diào)整，促成貿(mào)易順利完成

本案中，如果出口方僵硬地搬出國際慣例，認(rèn)為已將相符單據(jù)提交給指定銀行，開證行就必須付款，而不愿意改為電放提單，申請人可能面臨被迫在信用證項(xiàng)下付款的風(fēng)險；但因?yàn)闊o單提不了貨，申請人會以合同義務(wù)未履行為由向受益人進(jìn)行追索。如此一來，雙方都會增加費(fèi)用和時間損耗，兩敗俱傷。再如進(jìn)口方不接受電放，堅(jiān)持等疫情過后，郵寄正本提單，則可能導(dǎo)致提貨延誤，產(chǎn)生滯港費(fèi)等一系列費(fèi)用，同樣會發(fā)生損失。面對疫情帶來的復(fù)雜情況，雙方銀行能否在協(xié)商過程中起到良好的橋梁作用，至關(guān)重要。

疫情下出口商的注意事項(xiàng)

一是簽訂合同時，可適當(dāng)約定因疫情導(dǎo)致遲交單、遲裝運(yùn)等的解決方法。如前分析，可參照URDG758的規(guī)定，爭取適當(dāng)?shù)谋Ｗo(hù)。

二是爭取信用證開立為自由兌用，不僅可控制交單時間，且可將單據(jù)丟失風(fēng)險轉(zhuǎn)移給開證行，還可以向多家銀行詢價以獲取最低的融資成本（如需）。

三是出運(yùn)前了解本國及目的國的疫情情況，包括但不限于快遞服務(wù)是否正常、銀行營業(yè)是否中斷等。

四是慎做電放提單。如前分析，電放相當(dāng)于將貨權(quán)交給了收貨人。盡管在貨物還控制在承運(yùn)人手上的前提下，理論上可以申請變更之前的電放指令，但操作起來不一定成功，且即使成功也會產(chǎn)生額外的成本。因此，選擇電放的前提是對買方的資信絕對信任，如果使用信用證結(jié)算，還必須保證單據(jù)相符。

五是出現(xiàn)突發(fā)情況時，積極與進(jìn)口商協(xié)商，靈活運(yùn)用國際慣例解決問題。本案中，出口商其實(shí)也可要求改證，將適用規(guī)則改為eUCP，即允許通過電子郵箱交單；并在同時，將海運(yùn)提單條款改為電放提單。如此，便依然可在相符交單的情況下，得到開證行的付款。

積極推進(jìn)國際貿(mào)易電子化進(jìn)程

目前，國際商會已經(jīng)出臺了一系列電子規(guī)則，包括eUCP2.0、eURC1.0、銀行付款責(zé)任統(tǒng)一規(guī)則（URBPO）等；SWIFT組織也在積極推進(jìn)GTI電子交單模式。進(jìn)出口商和銀行從業(yè)人員應(yīng)加快探討電子交單的應(yīng)用，以妥善解決特殊情況下國際貿(mào)易結(jié)算面臨的難題。