從中國古代女子謙稱看各朝女性的地位

牛潔

中國歷史上有著幾千年的封建、宗法社會。封建的宗法、家庭倫理觀念具體反映在漢民族的家庭、親戚的稱謂關(guān)系上。

“妾”是中國古代女子最常用的謙辭之一，最早出現(xiàn)在戰(zhàn)國，一直沿用到封建社會末期。“妾”的原意是指女奴或引申指妻子之外另娶的女子，但在作為謙辭時，女子為了表達(dá)自己的謙遜或?qū)Ψ降木粗兀徽撘鸦槲椿椤⑸矸莸匚唬轮疗矫瘢现铃螅际强捎玫摹９糯又t稱除了“妾”這一類外，“奴”一類的謙稱用法也很常見。女子自稱為“奴”，約始于宋代，而作為謙稱，約現(xiàn)于元明時期，同“妾”類似，“奴”作為謙辭，在使用上也具有廣泛性和豐富性，但一般是限于未婚女子或年輕女子群體使用的。謙詞中除了“妾”、“奴”、“兒”這幾類較常用的女子謙稱外，以謙詞“小”和“老”字為前綴構(gòu)成的自謙之詞也不在少數(shù)。“小婦（人）”、“小妹”常用來作為已婚、未婚女子的謙稱。

通過有關(guān)文獻(xiàn)的檢索，我們不難發(fā)現(xiàn)，古代女子謙稱大多是“女”字部。只因漢字在造字之初就被打上了濃厚的主觀因素，就算是在人類認(rèn)知的初級階段中社會不同性別分工現(xiàn)象的認(rèn)識，從“男”“女”這兩個性別用字就可以看到社會習(xí)俗的痕跡。

從“男”字和“女”字的對比來看，《說文解字》：“男，丈夫也，從田力，言男子力于田也。”金文的“男”字像以手持耒耕于田，顯然“男”字之形所示乃是農(nóng)耕之事。在古人的觀念里，農(nóng)耕乃是男子之事，故以力（耒）、田之形來表示男子的概念。所以。當(dāng)社會進(jìn)入農(nóng)耕社會，男子自然成為農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的主要承擔(dān)者，這就決定了男子社會地位的提高。與男性地位由低到高相對的是，曾在采集活動中成績突出的女性，由于身體素質(zhì)及生理條件的限制，只能退出繁重的農(nóng)事耕作而以操持家務(wù)為職。故甲骨文所繪之“女”字像一個斂手跽跪的人。“女”字之所以要突出描寫其跽跪之姿，乃是要強(qiáng)調(diào)其居家以操持家務(wù)為職的特點。跽跪為古人居家之常態(tài)，而斂手則為侍者之姿，這一形象正是女性在家庭中身份卑微的寫照。在那個以農(nóng)事勞作為本的社會，退出農(nóng)耕就等于放棄了立足之地和生存的機(jī)會。沒有任何的經(jīng)濟(jì)來源，女性就不得不依附于男子為生，沒有自主性和獨立性，乃至喪失。

從史料文獻(xiàn)中，我們能了解到商周時的女性有較高的社會地位，這主要體現(xiàn)在政治、軍事、經(jīng)濟(jì)等諸多領(lǐng)域，女性積極參與社會活動，發(fā)揮了重要作用，這種性別權(quán)力格局與母系氏族社會的遺風(fēng)有關(guān)。“妻”“妾”二字在甲骨文中就已經(jīng)出現(xiàn)，這意味著遠(yuǎn)在殷商時期，一夫多妻現(xiàn)象就已存在，許多文獻(xiàn)所記載的“媵制”就是一種妹隨姊嫁、侄（女）隨姑嫁、姐妹、姑侄共事一夫的婚姻制度，流行于春秋之際的貴族階層。《儀禮·士昏禮》鄭玄注：“古者嫁女，必侄娣從之，謂之媵。”“媵”字從朕聲，但其初文卻是從“人”從“女”。《說文解字》釋為“送她”。也就是說，“媵”字最初并未含有任何感情色彩，至少沒有對女性歧視的意味，但到了后來，“媵”字的意義縮小為專指“侄娣送女”，即段玉裁在《說文解字注》所說的“送為媵之本意，以侄娣送女乃其一耳……今義則一行而全者廢矣……今行從女者，由一之義獨行故也。”如果說在造字之初，“媵”字尚能反映出女性與男性地位的相當(dāng)或者女性更高于男性的社會現(xiàn)實，那“媵制”的出現(xiàn)就恰好說明了女性權(quán)力的淪喪和地位的下降。

到了秦漢時期。婦女所受精神束縛較小，她們深深參與了社會生活和生產(chǎn)，活動天地遠(yuǎn)比宋明清事的婦女遼闊，從事著相當(dāng)廣泛的社會職業(yè)，社會地位也較后世為高，而秦和西漢的婦女地位要高一些，從秦到東漢，女性的地位呈現(xiàn)出一種逐漸下降的趨勢。這主要是因為秦和西漢家庭結(jié)構(gòu)主要是核心家庭（以夫妻為主體組成的家庭，包括夫妻與未婚子女的家庭）。恩格斯在《家庭、私有制和國家的起源》中分析婦女地位變得低下的最根本原因是“妻子成為主要的家庭奴仆，被排斥在社會生產(chǎn)之外”，而秦和西漢的女性卻在這樣的核心家庭中與丈夫共同進(jìn)行著大致相同的勞動或經(jīng)營，在經(jīng)濟(jì)上有著一定的自主能力，因此她們在家中較為平等、自由，在社會上也能拋頭露面。另外，秦和西漢時期，父家長制還不完備，女性較少受到公婆和宗族的管束與壓迫，束縛、奴役女性的風(fēng)氣還未形成。而到了東漢時期，“三世共財”、“累世同居”等家庭增多，“三綱五常”的統(tǒng)治思想愈演愈烈。封建禮教逐漸強(qiáng)化，因此女子地位呈下降趨勢，女子對于自己的謙稱也較商周時期多了。

魏晉南北朝時期由于受少數(shù)民族傳統(tǒng)風(fēng)尚的影響，女性在家庭勞動與社會生產(chǎn)中有重要作用以及儒家禮教的影響尚未深入，這個時期女子家庭地位較高。均田制從北魏開始實施，但始于唐代，中國古代婦女地位卻已不再是政府均田的主體對象。據(jù)此，有些學(xué)者就斷定：唐代女性地位進(jìn)一步低落。事實上，從唐代女性在政治、經(jīng)濟(jì)、文化等方面的真實生活中，我們可以窺探到唐代女性可堪稱是中國古代婦女中最幸運的一群，并獲得了一定的人身自由和個性解放，地位已漸上升。然而唐代仍恪守著中國傳統(tǒng)的儒家倫理道德學(xué)說，以確保男子的絕對支配權(quán)。加上唐代與國外交流中所發(fā)展出來的兼容并蓄的文化，在女性地位不可能超越男性的情況下，女子的謙稱較前代也逐漸增多。如果說唐代女子的生活時尚富裕，而且地位較高，是古代王朝女子的生活黃金期。其實宋代女子的經(jīng)濟(jì)生活一點不亞于唐代女子，而且經(jīng)濟(jì)收入比唐代女子更高。宋代女子從事的職業(yè)多種多樣，她們通過參與經(jīng)濟(jì)活動，獲得了較高的經(jīng)濟(jì)收入，經(jīng)濟(jì)地位的提高，必然帶動婦女社會地位的提高，在家庭也具有一定的地位。

女子在明代的家庭角色主要體現(xiàn)在侍奉公婆、家務(wù)勞動、相夫教子幾個方面。無論女性在家庭中扮演何種角色，即使傳統(tǒng)的士大夫亦大多肯定婦女在家庭中的重要地位，而且其間不乏一些頗有見識的女性，但她們的作用僅僅局限于家庭內(nèi)，很難擴(kuò)大到社會。由此而言，女性家庭角色地位的凸現(xiàn)反而說明了女性社會地位的缺失。明代時封建統(tǒng)治、中央集權(quán)發(fā)展到頂峰的時期，同時又是女性受壓迫最重、地位最低下的一個時期。盡管明代中后期以來，社會對女性的約束有所放松，女性地位地位有所回升，但僅僅是微弱的變化，并沒有改變整個明代女性地位低下的本質(zhì)。

稱謂語是民族文化的重要組成部分，在某種程度上反映著民族的家庭、社會關(guān)系及道德倫理觀念。審視中國歷史上的女性謙稱，有利于我們更好的探究古代女子家庭地位、社會地位以及封建宗法對于女性的要求。在中華五千年的文化演化中，女子謙稱已經(jīng)漸漸轉(zhuǎn)變?yōu)橹腥A民族謙遜敬人的傳統(tǒng)美德之一。在我國當(dāng)今的社會主義體制下，女性更多參與社會，女性地位會一步步提升，兩性關(guān)系會逐漸趨向合理，我們中華民族的謙遜的優(yōu)良作風(fēng)也會世代相傳。