從前有一位大哲學家(宋真宗—編者)做了一篇《讀書樂》,說到讀書的好處,他說:“書中自有千鐘粟,書中自有黃金屋,書中自有顏如玉。”這意思就是說,讀了書可以做大官,獲厚祿,可以不至于住茅草房子,可以娶得年輕的漂亮太太。諸位聽了笑起來,足見諸位對于這位哲學家所說的話不十分滿意,現在我就講所以要讀書的別的原因。
為什么要讀書?有三點可以講:
第一,因為書是過去已經知道的知識學問和經驗的一種記錄,我們讀書便是要接受這人類的遺產;第二,為要讀書而讀書,讀了書便可以多讀書;第三,讀書可以幫助我們解決困難,應付環境,并可獲得思想材料的來源。
一、繼承并發揚人類的知識遺產
第一,因為書是代表人類老祖宗傳給我們的知識的遺產,我們接受了這遺產,以此為基礎,可以繼續發揚光大,更在這基礎之上,建立更高深更偉大的知識。人類之所以與別的動物不同,就是因為人有語言文字,可以把知識傳給別人,又傳至后人,再加以印刷術的發明,許多書報便印了出來。
人的腦很大,與猴不同,人能造出語言,后來更進一步而有文字,又能刻木刻字,所以人最大的貢獻就是能累積過去的知識和經驗,使后人可以節省很多腦力。非洲野蠻人在山野中遇見鹿,他們就畫了一個人和一只鹿以代信,給后面的人叫他們勿追。但是把知識和經驗遺給兒孫有什么用處呢?這是有用處的,因為這是前人很好的教訓。
二、為讀書而讀書
第二點稍復雜,就是為讀書而讀書,為求過去的知識而讀書。不錯,知識可以從書本中得來,但讀書不是那么容易的一件事情,不讀書不能讀書,要能讀書才能多讀書。好比戴了眼鏡,小的可以放大,模糊的可以看得清楚,遠的可以變近,所以讀書要戴眼鏡。
讀書,學問不能進去,讀書沒有門徑,學問也不能進去。曾子固說過:“經而已不足以致經”,所以他對于《本草綱目》、內經、小說,無所不讀,這樣對于經才可以明白一些,所謂“致已知而后讀”,讀書無非擴充知識而已。
三、幫助解決困難
第三點,讀書可以幫助解決困難,應付環境,供給思想材料,知識是思想材料的來源。
思想可分作五步,思想的起源是大的疑問。吃飯拉屎不用想,但逢著三叉路口,十字街頭那樣的環境,就發生困難了。走東或是走西,這樣做或是那樣做,困難很多。病有各樣的病,發燒,頭痛,多得很。
第二步要把問題弄清,困難弄清。
第三步才想到如何解決。讀書就是出主意,暗示,但主意很多,于是又逢著困難。主意多少要看學問多少。都采用也不行。
第四步就是要選擇一個假定的解決方法。要想到這一個方法能不能解決,若不能,那么,就換了一個,若能就行了。這好比開鎖,這一個鑰匙開不出就換了一個,假定是可以開的,那么,問題就解決了。
第五步就是試驗。凡是有條理的思想都要經過這五步,或是逃不了這五個階段。科學家要解決問題,偵探要偵探案件,多經過這五步。第三步主意或暗示很多,若無主意,便無辦法,沒有主意,便不知道怎樣辦,這是因為知識不夠,學力不足,經驗不豐富,從來沒有想到,所以到要解決問題時便沒有材料。
讀書是過去知識學問經驗的記錄,而知識學問經驗就是要用在這時候,所謂養軍千日,用兵一朝。否則,學問一些都沒有,遇到困難就要糊涂起來。