傳播視角下元宇宙中身體的在場、離場與回歸

商建輝 董子堯

【內容提要】元宇宙作為上個世紀90年代提出的一個關于虛擬現實世界的概念，如今被看作是未來互聯網發展的方向。相對于手機、電腦等智能媒介而言，元宇宙是一個建立在更加復雜的技術基礎之上的新型虛實融合的數字世界。在未來的元宇宙中，每個用戶都可以將自己的意識上傳到計算機之中，在虛擬世界中獲得自己的虛擬化分身，在元宇宙發展到一定階段用戶甚至可以在虛擬數字世界中生存，例如美劇《上載新生》中的湖景莊園。但元宇宙的發展也會反過來使我們重新審視人類形態的變化，人們的血肉之軀出現在設備的一側，而人們的意識則以各種信息符號的形式出現在人們自己創造的虛擬世界里。未來元宇宙的發展與成熟或許會導致人們意識與肉體的脫離，不僅改變人體存在的形態，同時也使得人類的傳播實踐發生相應的變化。

【關鍵詞】元宇宙? 身體? 后人類? 傳播? 重構

2020年以來，關于元宇宙的熱潮開始席卷全球，無論是在游戲圈還是在科技圈都已經成為一個熱門話題，成為近期學界廣泛探討的一個關于未來互聯網走向的概念。元宇宙一詞最早于1992年由美國著名朋克流科幻作家Neal Stephenson在其所寫的科幻小說《雪崩》一書中提出。維基百科對元宇宙的解釋是“一個集體虛擬共享空間，由虛擬增強的物理現實和物理持久的虛擬空間融合而創造，包括所有虛擬世界、增強現實和互聯網的總和”①。近年來，圍繞元宇宙這一話題，已經有不少相關影視作品出現，如《頭號玩家》、《黑鏡》以及《上載新生》等，都對未來元宇宙的發展進行了展望，同時也表達了對未來科技的發展對人的重構與破壞的反思。

元宇宙代表完全沉浸式的三維數字環境，以及更具包容性的網絡空間，最終在技術的輔助下，元宇宙會成為一個跨越所有表征維度的共享在線空間②。隨著5G、6G網絡的普及，AR、VR等交互技術的發展以及區塊鏈、AI、云計算技術的支持，元宇宙如今被看作是未來互聯網發展的方向。未來的元宇宙作為一個與現實世界平行的虛擬空間，在很大程度上打破了現實因素的限制，能夠將人的意識與身體感官通過解碼與編碼以信息的形式全方位地上傳至線上。人類可以以一種新的數字信息形態生活在一個場景豐富的、沉浸式的數字烏托邦世界里，成為能夠脫離物質身體束縛的“超人類”，就如《上載新生》中將意識上載到湖景莊園中的男主內森一樣。

在傳播媒介發展的歷史中，身體一直處于傳播的重要位置，大致經歷了在場-缺席-回歸的歷程。而在元宇宙中，人們之間的傳播方式將發生巨大改變，人們的身體形態得到解構與重構，身體在各種符號化塑造和幻化下，以虛擬方式替代了肉身性的存在，成為新媒介空間中的網絡秩序存在和日常生活方式③。由于網絡基礎設施的限制，目前元宇宙還僅停留在構想階段，我們只能通過相關的科幻小說或者電影、網絡劇來想象未來元宇宙的發展。劉海龍認為，在討論傳播中的身體問題時會有兩種不同的視角：首先是從過去的視角來看現在甚至未來;其次是站在未來的視角反思當下。后一個視角涉及到如何建構想象力的問題，我們不得不借助科幻小說、電影或游戲討論未來④。本文嘗試在元宇宙未來不斷發展的背景下，以傳播學的視角回顧并探討人在傳播過程中身體形態的變化，并且思考在元宇宙中數字化身體是否會替代物質身體成為人類存在的形態以及身體形態的變化對傳播產生的影響。

一、身體示現：肉身在場的傳播

人類發展史在某種程度上也可以被認為是媒介技術不斷發展進步的歷史，而媒介技術的發展進步也影響著身體的在場與缺席。在傳播媒介的發展歷程中，身體本體和媒介技術相鋪相成，促使著媒介形態與傳播方式的變化，也塑造著不同的身體形態。同時，身體的在場與缺席亦隨著媒介形態的發展而不斷變化，經歷了身體在場——缺席——重新在場的交替過程⑤。

身體在場的傳播主要發生在口語傳播時代，身體作為人體存在的物質形態在傳播中始終發揮著極其重要的作用，即便到了媒介技術相對發達的現代，身體的重要性依然不言而喻。根據人體與傳播的互輔相成，美國傳播學者A·哈特以人體、傳播、媒介三維關系為坐標系，將傳播媒介分為三種形式：示現媒介系統、再現媒介系統和機器媒介系統。其中示現媒介系統對應的是口語傳播時代，人與人之間的交流是“身體——身體”的面對面傳播⑥。在口語傳播時代，傳播行為的發生在很大程度上依賴于人的身體，信息從人的身體中來又到人的身體中去，包括口頭語言以及肢體語言的傳遞。同時，僅依賴身體進行傳播也呈現出了很大的局限性，首先傳播的范圍受到了極大的制約，人與人之間的語言或肢體信息的交流只能在很近的距離范圍內進行。其次，僅僅依靠人的記憶信息無法得到較好的記錄與保存⑦。所以這一時期的傳播有著很強的身體性，人的思想、意識與肉身緊密結合，身體是傳播行為發生的唯一載體，傳播行為的發生在很大程度上依賴于身體這一媒介。所以，“示現的媒介系統”的本質含義在于：有什么樣的身體就決定什么樣的傳播，傳播體現在身體之中⑧。

自古希臘至19世紀以來，在西方傳統思想中，肉體是屈從于靈魂的，例如法國哲學家笛卡爾在17世紀提出的“身心二元論”，認為世界存在著兩個實體，一個是只有廣延而不能思維的“物質實體”，另一個是只能思維而不能廣延的“精神實體”，兩者長期處于二元對立的狀態。隨著身體社會學的興起，西方眾多學者開始對身體在傳播中的重要性進行思考。歐文·戈夫曼認為感官接收和身體化的信息傳達是面對面互動的重要條件，因此人際互動具有心理生物學特征，身體不僅是社會意義的承載者，也是其表達者，此種身體觀兼具生物性和社會性⑨。隨著現代技術的不斷發展，包括虛擬現實技術的出現，身體在傳播中的重要性開始發生改變，技術與身體的深度結合打破了我們對身體和傳播關系的既有認知，我們不得不開始重新思考身體形態的變化以及身體在交流傳播中的地位的改變。

二、技術解構：作為“表現的身體”的缺席

20世紀以來，大眾傳播技術的興起以及電子媒介的迅速發展極大地改變了人類的交流方式，廣播、電視、手機、電腦等設備的出現幫助人類突破了時間、空間上的限制，人類不再局限于面對面的傳播方式，能夠進行遠距離的在線交流溝通。在新媒體網絡中，傳播雙方通過借用各種現代化通信設備，以一種“身體缺席”的方式進行互動，即使不面對面也能達到很好的傳播效果。它改變了人們傳統的交往習慣，使原本在地理和社會距離上非常遙遠的陌生人之間的互動變得簡單而頻繁⑩。梅洛維茨認為電子媒介最根本的不是通過其內容來影響我們，而是改變我們社會生活的“場景地理”，并以此影響我們生活的方方面面11。現代技術的借力使得人類傳播趨向“去身體化”，互聯網的出現拉進了人與人之間的距離，人們隔著電子屏幕即可實現信息的傳遞，這時的身體在人際交往中似乎不再那么重要。

（一）完全的缺席

在傳統大眾傳播時代，隨著大眾傳播實踐的發展，大眾傳播理論也由最初的以傳者為中心轉變為以受眾為中心。在大眾傳播發展的不同時期，眾多學者表達了對媒介技術對人影響的不同態度和看法，但歸根到底這些學者都承認了大眾傳播媒介對人產生的影響，無論這些影響是大是小。傳統大眾傳播時代的身體缺席可以說是完全的身體缺席，盡管這一時期受眾的媒介素養和主動性在不斷提高，但受眾對媒介事件的全球參與更多的是一種被動的狀態，并沒有對“重大事件”的掌控能力。正如尼爾·波茲曼在其所著的《娛樂至死》中所表達的觀點一樣，電視時代蒸蒸日上，電視改變了公眾話語的內容和意義，而人類無聲無息地成為娛樂的附庸，毫無怨言，甚至心甘情愿，其結果是我們成了一個娛樂至死的物種12。

（二）在場的缺席

隨著第三次科技革命的不斷進步，以互聯網為代表的新媒體技術的出現與發展，不僅極大地突破了時空對人的物理限制，同時也重新定義了我們的現實世界，營造出了一個全新的網絡空間。在這個網絡空間中，受眾的地位得到極大提升，不僅在接收信息方面受眾有了更多的自主選擇性，自己成為自己的把關人;而且在傳播信息方面對受眾來說已沒有太大限制，人們僅憑一個手機即可在任何場合的任何時間通過社交媒體平臺發布自己想要創作的內容。這一時期，信息似乎成為了未來的中心，在網絡世界中，人類可以不受身體束縛，接入到網絡系統，一切都是信息的傳播13。

在這一時期作為人的物質形態的身體依舊是缺席的，但互聯網技術的賦權使得人們在網絡空間中能夠了解到甚至參與到全球各地的重要事件當中，所以這種缺席與傳統大眾傳播時代的“身體缺席”完全不同。網絡空間在很大程度上是現實社會在網絡中的映照，其中包含著現實世界中的關系網絡和社會結構。所謂在場或缺席，即是主體現身或脫離于現實與虛擬雜糅的關系網絡14。關于這一點，最為典型的例子就是微信視頻聊天，在視頻交流的過程中，雖然身體不在場，但交流依然能夠順利進行。身體的具象包括人的聲音、容貌、動作通過符號的形式傳達至對方，從而實現了“符號性在場”。

三、技術重構：作為“再現的身體”的回歸

近期，國內外關于元宇宙的想象與探討越來越多。2021年10月28日，Facebook創始人扎克伯格宣布，將其公司總體品牌名改為“Meta”15。這一名字來自希臘語，意思是“超越”，也代表著“元宇宙（Metaverse）”。扎克伯格稱，改名意味著其公司不只是專注于社交媒體，還要擴展到虛擬現實等領域，打造一個新型虛實相融的互聯網平臺16。雖然元宇宙是互聯網制造出的虛擬空間，但它并不等同于傳統意義上互聯網制造的虛擬空間。在感官體驗上，它不再是以圖片、文字、視頻為主的信息流，而是一種具象化的、沉浸式的“擬態空間”，這個空間的底層是編程語言和算法，外在視覺則是對物理世界的復現、改造和超越17。元宇宙熱度的不斷攀升，促使我們開始思考在未來虛擬現實空間中作為人的物質形態的身體將以何種形式存在，是將技術嵌入人體還是完全拋棄肉體用另一種形態來代替？

虛擬身體或將替代物質肉身進行傳播活動。電影《頭號玩家》作為一部典型的賽博朋克電影，對未來元宇宙的發展進行了構想。玩家只需要憑借一套VR設備，就可以在這個虛擬空間中社交和冒險，在這個空間中玩家可以創建虛擬角色，選擇皮膚，通過做任務來獲得金幣、提升等級。又如電影《星際迷航》中，船員通過“心靈傳輸”擺脫了肉身的束縛，從而跨越時間和空間的限制實現星際旅行。盡管當前由于技術的限制，元宇宙還遠遠達不到《頭號玩家》中所描述的“綠洲”那樣的技術成熟程度，但這種對元宇宙的電影式的想象在一定程度上能夠為我們提供研究思路。

元宇宙的發展將會改變人們表達和交往的方式，身體在信息傳播中的地位得以凸顯。身體逐漸擺脫了傳統觀念中被壓抑、被遮蔽的地位，從肉身身體的缺席轉變為虛擬身體的重新在場，由此構成了一種肉身身體缺席而虛擬身體在場的新型交流方式18。在VR、AR技術以及5G、6G網絡的加持下，人的身體能夠以數據化的形式上傳至元宇宙中，從而以一種虛擬實體的存在代替物質身體的存在。這種虛擬實體的人可以用“賽博人”來指代，賽博人作為主體的傳播實踐，創造了與意識主體、身體-主體完全不同的在場狀態。它的首要前提是“化身”的出現，技術可以創造虛擬身體并且把它與人類的肉身之軀分離開來，打破實體身體觀。

身體在傳播過程中的作用仍然重要。在元宇宙中，人的“身體”將從后臺走向前臺，人們不必再為傳統大眾傳播時代身體在傳播過程中的受限而苦惱，在技術的加持下，虛擬身體能夠替代肉身，模擬出身體的各個感官，如視覺、觸覺、聽覺等，以營造身體在場的“真實”感覺。約翰·彼得斯曾說“過去的交流成功標志是觸摸靈魂，現在是觸摸肉體。”他認為在遠距離交流大行其道的今天，身體在場成為確信交流成功的基本前提19。可見，無論是物質形態的肉身還是和肉身高度相似的“虛擬肉身”都對傳播行為起著不可替代的作用。但在未來，虛擬的身體可以完全代替肉身嗎？關于這一問題，許多學者給出了不同的見解。漢斯·莫拉維克主張，將人的意識數字化并上傳到計算機之中，這樣人類就可以拋棄身體，實現永生。他認為，人的主體認同并非某種附著于實體之上的呈現，而在本質上是一種信息樣式20。哈桑也認為，后人類主義的到來意味著人類主義歷史可能即將結束，“人類形態——包括人類的欲望及其所有外部表現形式——可能正在發生根本性的變化”21。但凱瑟琳·海勒認為，沒有人類身體的人類心靈就不是人類心靈22。約翰·彼得斯則提出，“如果我們認為交流是真實思想的結合，那就低估了身體的神圣。雖然這個時代技術已經可以充分地模擬人體，但身體是否真正在場仍具有重要意義”23。梅洛·龐蒂認為身體離不開身體，而身體同樣與身體有著千絲萬縷的聯系，二者是一對有意義的幾何體。可以說，即便到了可以充分模擬人身的元宇宙時代，肉身依然具有存在的價值，身體的到場在媒介傳播中具有無法替代的儀式意義。

四、結語

身體是人類傳播發展史中最為古老的媒介。從面對面的傳播一直到虛擬現實技術營造的虛擬的“面對面傳播”，技術的發展時刻影響著身體的重要性并重塑著媒介的形態和傳播方式。身體隨著媒介的發展進步呈現出在場-缺席-重新在場的交替過程。元宇宙作為未來互聯網的發展方向，帶給我們對于身體存在形式的無限遐想。在元宇宙中，虛擬現實技術是其中的核心技術支撐，旨在構建一個全新的“身體虛擬場”。在這個虛擬場中，技術對于人身的遮蔽使得身體不再重要，同時，虛擬身體的建構也在某種程度上呼喚身體的回歸。約翰·彼得斯在其所著的《對空言說》中提出： “如果我們認為交流是真實思想的結合，那就是低估了身體的神圣，雖然在這個時代技術已經可以充分的模擬人體，但身體是否真正在場仍然具有重要意義”24。后人類時代的身體問題歸根結底是人與技術、身體與技術的問題，在媒介技術的不斷影響下，身體依然有其存在的價值。要處理好未來元宇宙中的身體問題，需要我們重新審視自身，反思技術帶給人體的利與弊。正如海勒在《我們何以成為后人類》結尾處所說的，“盡管一些流行的說法認為后人類是反人類的和毀滅性的，但是我們可以精心勾勒另一幅有助于人類和其他生命形式長期生存的圖景。對于其他生命形式，不管是生物的和人工的，我們都愿意同他們共享這個星球甚至我們自己”25。

【本文為河北省社科基金項目“基于戰略聯盟的媒介融合研究”（編號：HB17XW008）的階段性成果】

注釋：

①喻國明.未來媒介的進化邏輯：“人的連接”的迭代、重組與升維——從“場景時代”到“元宇宙”再到“心世界”的未來[J].新聞界，2021（10）：54-60.

②王處安.元宇宙的真面目，其實是“多元宇宙”？[EB/OL].（2021-09-25）.http：//www.woshipm.com/it/5151863.html.

③⑤1318韓少卿.重返身體：新媒介空間中的身體景觀與建構方式[J].中國網絡傳播究，2018（01）：62-76.

④劉海龍.傳播中的身體問題與傳播研究的未來[J].國際新聞界，2018，40（02）：37-46.

⑥⑧陳翔.論媒介系統與身體之關系——基于A·哈特的“媒介系統論”[J].西南民族大學學報（人文社會科學版），2012，33（09）：159-162.

⑦郭慶光.傳播學教程（第二版）[M].北京：中國人民大學出版社，2011.

⑨王晴鋒.身體的展演、管理與互動秩序——論歐文·戈夫曼的身體觀[J].西華大學學報（哲學社會科學版），2019，38（04）：35-42.

⑩謝新洲，徐金燦，王洪波，張煬.“身體缺席”催生人際交往新變革[N].光明日報，2010-07-08（011）.

11蘇濤.缺席的在場：網絡社會運動的時空邏輯[J].當代傳播，2013（01）：23-26.

12[美]尼爾·波茲曼著.《娛樂至死》[M].章艷，譯.北京：中信出版社，2018.

14金萍華，芮必峰.“身體在場”：網絡交往研究的新視角[J].新聞與傳播研究，2011，18（05）：12-16+109.

15向晨雨.被罵就改名？臉書：我要玩“元宇宙”[EB/OL].（2021-10-29）.https：//new.qq.com/omn/20211029/20211029A0BTMI00.html.

16朱亦祺.元宇宙，到底是個什么宇宙？[EB/OL].（2021-9-23）.http：//www.woshipm.com/it/5148217.html.

17唐娟，聶萌.超越與回歸：后人類與傳播中的身體變遷[J].貴州大學學報（社會科學版），2021，39（03）：105-112+124.

192324約翰·杜翰，姆·彼得斯.對空言說[M].鄧建國，譯.上海：上海譯文出版社，2017.

20MORAVEC H.Mind Children：the Future of Robot and Human Intelligence[M]. Cambridge：Havard University，1988.

21HASSAN I.Prometheus as Performer：towards a Posthumanist Culture？[M]//M Benamou & CCaramella （eds）.Performance in Postmodern Culture.Madison：Coda Press，1977.

2225凱瑟琳·海勒.我們何以成為后人類：文學、信息科學和控制論中的虛擬身體[M]劉宇清，譯.北京：北京大學出版社，2017.

作者簡介：商建輝，河北大學新聞傳播學院副院長，博士生導師;董子堯，河北大學新聞傳播學院碩士研究生

編輯：孟凌霄