通書歷算學家蔡最白與真步堂天文歷算

葉嘉琪 鄧可卉

◆摘? 要：清末民初，是中國思想文化從傳統過渡到現代、承先啟后的“轉型時代”，廣州是中國最早開放的通商口岸。隨著廣州以學海堂為首的書院試行西式科學教育和天文實測，一批廣東本土的科學家應運而出，順德龍江人蔡最白正是其中一位。他在學海堂學算十年，將西方的天體運行計算與中國傳統的天文歷學結合，創立了真步堂以及一套編纂通書的計算模式法則，稱為“真步堂天文歷算”，編寫著作數冊，逐年編寫通書，并親自制作出“渾天儀”。本文梳理了其生平經歷及其創造的“真步堂天文歷算”并進行了一定的評價。

◆關鍵詞：蔡最白;通書;非物質文化遺產

1 前言

唐宋元以來，頒布歷書一事，是統治權的具體表征，只能由官府印制、發行，并發布嚴刑明令，禁止民間私印小歷。但官歷的內容畢竟較為簡略，不能兼顧各地的風俗習慣，價格高，無法及時到達各地，無法滿足民間社會實際需要。直至清代乾隆十六年（1751年），政府才同意民間翻刻歷書。嘉慶二十一年（1816年）始，廢除嚴厲懲罰印售歷書者的禁例。政府特許一些地方上通曉歷法擇日的術數專家，掛上自己的店名堂號，另行發行民間版本的歷書，民間堪輿學家紛紛樹幟出版以已名或堂號為標志的實用型通書，其中包括通書歷算學家蔡最白。

2 蔡最白生平事跡

蔡最白，名綬綵（有文本亦寫作受采），字采端，號最白，1845年（道光二十五年）生于廣東順德縣龍江鄉。龍江文化在順德歷史乃至佛山歷史上都占據了相當重要的地位∶順德四位狀元中，龍江占其二;順德著名歷史人物之中，龍江占到三分之一有多，可見其文化氛圍濃厚。

蔡最白家中世代務農，他自幼聰慧，家中對其寄予厚望，因此他學習相當刻苦，成績也很好，成為家中第一個進入私塾學習文化的人，對天文歷法和地理知識都十分感興趣。同治年間，蔡最白到了可以參加童生試的年紀，卻屢次應試而未能取得生員資格。他不免感嘆自己文章憎命，放棄了考取功名的打算，因此有更多時間研究自己感興趣的天文歷法。

他將目光投向由兩廣總督阮元創辦的學海堂。1884年，張之洞擔任兩廣總督時期，在學海堂增加天文數學之類的西方學科。蔡最白不相信“文章憎命”會成為“數學憎命”，于是再去學海堂參加考試。

光緒十六年（1890年）蔡最白選學海堂專課肄業生。這里，并不是“一心只讀圣賢書”的八股圈，而是經史、詩賦、天文、地理、算學均擅長的學術圈。而他除精于數學天文，他更研究歷法擇日之術，著作天文數學書籍甚為豐富。

光緒十七年（1891年），他以優等成績畢業，以他的專長及研究心得，選擇在商賈官宦聚集的省城歸德門外，即廣州商業街高第街開辦“蔡真步堂日館”（亦有說法稱其于1888年創立真步堂）以替人擇日問世，即替人選擇吉日。并編纂了第一本歷書《七政經緯選擇通書》供同業作堪輿擇吉之用。

當時，張之洞為督粵，他提倡科學。據說為了改變落后的教育模式及培養科學人才，張之洞舉辦了一場選拔優秀人才的考試，蔡最白則以優異的天文數學成績，被破格聘請去廣府學宮教學。期間，蔡最白制作了渾天儀，一方面是為了教學更加形象，一方面也用來實際應用測算天文。

從蔡最白生長環境來看，“越人尚鬼，而佛山為甚”，整個順德的民間信仰場所共有 644 處，這些民間信仰場所遍布十個鎮街，其中蔡最白所成長的龍江鎮有52處民間信仰場所，在整個順德處于中等水平。或許在這種大環境下，也一定程度影響他做出在學海堂學習天文歷算并為人擇日的選擇。

蔡最白在為人擇日的同時，積極鉆研天文歷算，設帳收徒，制成“渾天儀”并出版《七政經緯歷書》。蔡最白成為廣東擇日名家，其真步堂也后來居上，與先成立的羅崇道堂、左崇日堂并駕齊驅，在廣東頗具地方影響力。

他于光緒二十一年（1895年）補縣學生員。從自敘中可以看到：

學海堂算學附生蔡綬綵最白氏書于順德縣龍江鄉之耕讀軒

其后每年出版真步堂通勝，最終卒于民國九年（1920年）（有相當部分的當代資料記述其卒于1940年，通過向其后代考證以及查閱相關資料，推斷其應卒于1920年。），享年76歲。

3 真步堂天文歷算

真步堂天文歷算，亦稱“真步堂通勝”，是研究天文科學的一系列推算模式和法則，這種天文歷法推算模式和通書編撰方式、內容與法則由順德龍江蔡氏于清光緒年間創立且延續至今。傳播范圍包括世界華人聚居地，粵港澳尤甚。

真步堂天文歷算于順德區第四批區級非物質文化遺產項目，2013年11月被廣東省人民政府批準收入第五批省級非物質文化遺產名錄，項目申報以天文科學研究為重點。傳承人系第三代傳人蔡伯勵先生，2018年7月26日蔡伯勵離世后，真步堂交由第四代爾椿、爾德、爾威、興華、菁華等人接棒，由蔡興華女士掌舵，繼續從事天文歷算。

真步堂取義“積步彌真”，其以精準科學的天文歷算方法，結合省港澳地區實際情況，制定出指導民眾傳統農業生產生活的通勝。在天文歷算技藝方面，真步堂遵循歷代天文運算法則，不斷完善協調日月運行周期在歷法上的推算模式，實現陰陽合一的歷法文化思想。其計算方法把西方天文學、數學的計算方法融合進了中國古典天文學。真步堂天文歷算保留傳統的春牛圖、民間文學類、醫藥類、天文地理類、二十四孝圖說等各種各樣充滿民間社會智慧的知識，包羅萬有。其通過演算行星等天文運行規律，制定相應的歲時節令安排，代表我國古代天文歷算和通書推算的主要模式之一。具有科學價值、民俗學、史學價值以及文化價值。

參考文獻

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[7]佚名.順德龍江鄉志（全）[M]. 成文出版社有限公司，1967.

[8]順德圖書館， 順德·口述歷史 真步堂天文歷算[DB/OL]，2014.1.

作者簡介

葉嘉琪（1997—），女，漢族，廣東惠州市人，碩士在讀，單位：東華大學人文學院，研究方向：科學技術史。C4E8E0AE-63CB-414E-894C-0953CCA78E79