那個維多利亞人（節選）

當我們一行人趕到現場的時候，圣洛夫福利院正在熊熊燃燒，火焰把這座臭名昭著的福利院幾乎燒成灰燼。火光漫天，煙霧刺鼻，男人、女人、老人、孩子奔逃叫嚷，亂成了一鍋粥。

警局的同事弗朗茨暗暗叫罵了一聲，用浸濕的帕子捂著鼻子，邊跑邊吹著警哨，叫著封鎖現場。在此起彼伏的尖銳的警車、消防車、救護車聲中，我們拉起了一道道黃黑相間的警戒線。線外熙熙攘攘地圍著一大批看熱鬧的市民，他們當中有目不識丁、大嗓門的民工，也有搖著天藍色絲綢扇、手掩鼻皺著眉的貴婦。

我心中陡然一沉，在如此規模龐大的縱火案中，現場越是騷動、混亂，開展刑偵調查就越困難，更別說四周還是居民區，尋找目擊證人何其困難。

聚集在警戒線外的紳士和婦人越聚越多。貴婦之中響起幾聲尖銳嘲諷的嗔怪，讓人想起得克薩斯州那些談起八卦來擠眉弄眼、噪聲如同過山車般浮夸的女人。照理說這群附庸風雅的紳士、貴婦是不會踏足這人流如麻且臟污渾濁的現場的，但我明白，圣洛夫福利院的基金正是由他們籌備的。

孤兒們求之不得的衣食，對他們來講不過是稀松平常的施舍，但能展現自己宅心仁厚的一面，那正是他們所極力追求的——優雅、高貴、仁慈。他們之中當然也有真正寬厚且富裕的人。我初到警局苦苦謀一官半職的時候，史密斯太太引薦了我。她是個溫和健談、頭發花白的英格蘭老太太，是一名虔誠的天主教徒，參與福利院的捐款后，她日日為苦難的孩子們祈福，渴求圣母的庇佑。

圣洛夫福利院的縱火案，讓這群紳士、貴婦極為憤怒。但身為警察的我們也很無奈，在感同身受地撫慰了他們躁動的情緒后，我們宣稱定然會給出一個公正的結果，給他們一個說法，并對兇手加以審判。幾天后，依然無果，這群富人下了最后通牒。

但是，想要在茫茫人海中找到兇手，談何容易？不論是團隊作案還是個人行動，總要有一星半點的線索才能往下推演。十多年的刑偵經驗告訴我，這種近乎完美的作案表象往往只是冰山露一角，我換上毫不起眼的灰色便服，如同一個游離市民一樣靠在欄桿上陷入深思。半晌，我點起一根香煙，煙火明滅，周遭的喧囂褪色，化作警局線索板上的信息。細細觀摩人群的流動是一件很有意思的事。我觀察人們的表情、行走的肢體動作，揣測他們的出身和心理活動，每個人的人生都實在是一出好戲。

不曾相信神的存在，但此刻我似乎受到了上天的眷顧。一切如同命運的安排一般，我從未想到還能夠再見到她。

指導老師點評

佳妮的小說用一種在場的方式展開場景，從故事一開始就給我們設置了一個懸念。圣洛夫福利院為什么會燒成灰燼？這個地方藏著什么樣的秘密？接著用充滿細節的場景搭建起人物活動的時空，混亂的現場充滿了刺耳的警車、消防車、救護車聲，人物又是如何見縫插針地登場的呢？這種充滿緊張感的現場調動了讀者的好奇心和探索欲。

在場景鋪墊完成后，敘述者“我”終于登場了，“我”作為一名警員，以有限的視角背負著尋找真相的使命，“我”將如何展開行動呢？作者并沒有立刻開始調查，而是以旁觀者的姿態開始觀察警戒線外的人群，開始像定格動畫一般展現場景中的細節。此處其實是設置了一個延宕，讓真相如同沙漏一般顯現，但并不直接展現關鍵信息。混亂的場面、延遲的真相、不同面相的眾生，構成了強大的敘事張力。

在展現眾生群像的同時，作者也并沒有偏離圣洛夫福利院這個核心空間，通過福利院孤兒們的生活和這些窮奢極欲的富人的生活對比，極具諷刺性地揭露了這個縱火案背后的一角。在茫茫人海中尋找兇手并不是一件容易的事情，看似完美的作案表象背后卻有著更深層次的社會原因。節選最后一段猶如神跡一般，“我從未想到還能夠再見到她”，這句話本身就蘊含著強大的敘述張力，引導讀者去猜想這個懸念背后“我與她”的糾葛。這篇小說語言老到，節奏張弛有度，敘事張力在信息釋放和懸念設置中展開。