客觀審視星艦成就背后的科學(xué)傳播

北京時間10月13日晚，馬斯克的太空探索技術(shù)公司（SpaceX）研發(fā)的重型運載火箭——星艦——進行了第五次發(fā)射試驗。俗稱為筷子的發(fā)射塔機械臂成功地回收了一級火箭，基本達到了此前的預(yù)期。這一進展已選作2024年《科學(xué)》雜志年度十大突破之一。

星艦的每一次發(fā)射，在國內(nèi)媒體和社交平臺上都能引起相當(dāng)極化的爭論。一種聲音認為，星艦發(fā)射總有紕漏，甚至在第一次發(fā)射時，馬斯克本人還在SpaceX公司的發(fā)射大廳慶祝成功時，國內(nèi)部分媒體發(fā)帖標題直接用的就是“星艦升空后爆炸”。而另一種聲音則在贊美星艦取得進展的同時，聲稱中國創(chuàng)新再次落后。

實際上，不論是對星艦以及SpaceX的可回收火箭等探索技術(shù)的不屑，還是表現(xiàn)出自我菲薄心態(tài)的所謂“馬吹”，都缺乏對航天科技進展的客觀理解，因而既難以合理地確定星艦技術(shù)創(chuàng)新的意義，也缺乏對中國航天科技進展的合理認識。而造成這種心態(tài)背后的原因，與我們的航天科普甚至廣義的科學(xué)傳播不無關(guān)系。

客觀看待星艦成果

無疑，星艦發(fā)射取得的進展非常值得肯定。我們面臨的星辰大海中的未知因素太多了，雖然在中美激烈競爭的大背景下，SpaceX的進展甚至?xí)纬蓪τ谥袊教斓南鄬?yōu)勢，但包括星艦技術(shù)在內(nèi)的每一次進步，更重要的意義在于拓展了人類對宇宙的認識。例如，迄今為止，我們對氣候變化及其災(zāi)難性后果的認識，大量來自美國宇航局（NASA）的衛(wèi)星數(shù)據(jù)。近年來，隨著中國氣象衛(wèi)星、探測衛(wèi)星及其地面站技術(shù)的進步，中國日益精密的監(jiān)測強力支撐氣象服務(wù)，為全球防災(zāi)減災(zāi)、氣候治理等提供中國智慧。

在一定意義上，馬斯克的星艦最主要的突破體現(xiàn)在節(jié)約成本上，即通過用民用器件或按照民用原則研發(fā)的器件替代部分高端航天元件降低整體開發(fā)成本，以及用快速迭代升級大量測試的方式提升研發(fā)速度，降低研發(fā)成本。基于中國航天企業(yè)在可回收火箭方面的快速追趕以及中國工程技術(shù)在近年來的突破性進展，星艦取得的突破對于中國航天業(yè)并非遙不可及。

既然如此，星艦的技術(shù)突破就算不上值得點贊的創(chuàng)新了嗎？或者，中國從追趕可回收火箭到可能的追蹤星艦發(fā)展的技術(shù)路徑，體現(xiàn)的不過是中國航天科技的追趕能力而不是創(chuàng)新能力嗎？兩種看似對立的說法其實都很片面，也都沒有從航天科技的特定視角看待創(chuàng)新。

從機制創(chuàng)新到工程創(chuàng)新

雖然如上所述，SpaceX的火箭回收及重載火箭技術(shù)最大的創(chuàng)新點在于快速降低成本，但它仍然是了不起的創(chuàng)新，因為它完全突破了全世界航天業(yè)界70年來的“舒適”運作方式，用顛覆性的資源組織模式推動著技術(shù)發(fā)展。

與基礎(chǔ)科研的創(chuàng)新重在突破性的發(fā)現(xiàn)不同，航天領(lǐng)域的發(fā)展需要舉國之力，涉及大量資源組織調(diào)配，自然也會形成一種超穩(wěn)定的資源分配和科研組織模式。馬斯克以私營公司的形式撬動了巨大的沉淀資源，這不能不說是航天領(lǐng)域極為重要的突破。過去幾年來，SpaceX不斷創(chuàng)新工藝路徑，嘗試新的材料與新的應(yīng)用方式，在符合經(jīng)濟性的同時大幅提高火箭有效載荷，這些對于航天領(lǐng)域來講，都是了不起的成就。

當(dāng)然，如果美國航天業(yè)界的決策者或NASA的管理層不大力鼓勵私營公司承擔(dān)發(fā)射及其他航天任務(wù)，光靠馬斯克，再有想象力和創(chuàng)新精神，再不遺余力地投入，SpaceX也是不可能取得這樣的成就的。實際上NASA的慷慨訂單而不是馬斯克的個人資產(chǎn)才是SpaceX生存和發(fā)展的根本保證。

另一方面，中國航天的追蹤式發(fā)展是否創(chuàng)新性就弱了呢？并非如此，原因在于，像中國發(fā)展原子彈氫彈時有關(guān)核裂變核聚變的原理早就被發(fā)現(xiàn)和測試過一樣，航天發(fā)展也不是要實現(xiàn)從零到一的科學(xué)原理突破，而首先在于能在自身資源許可的范圍內(nèi)實現(xiàn)發(fā)射或完成空間探索任務(wù)。

西方對中國航天技術(shù)的封鎖即便在中美、中歐科技交流蜜月期也沒有停止過，中國的航天事業(yè)仍實現(xiàn)了大量的工程創(chuàng)新。雖然這些創(chuàng)新在世界范圍內(nèi)算不上從零到一的革命性進程，但對于得不到現(xiàn)成技術(shù)、成熟材料和具體工藝路線的中國航天自身而言，這些工作都要從零開始。因此，中國航天工程取得的每一項重大成果，都是重要的且值得驕傲的創(chuàng)新成就。

此外，在被卡脖子的情況下，不能責(zé)備中國航天為什么較少類似馬斯克和SpaceX所采取的新舉措新嘗試，實際上，兩者所處發(fā)展階段并不同。在西方，特別是美國已經(jīng)處于探索出具體發(fā)展路徑的階段，而中國航天還處于很多發(fā)展條件不充分的現(xiàn)實中，最合理的邏輯是通過工程創(chuàng)新完成他人已經(jīng)走過的路，并盡可能降低成本。實際上，在跟蹤發(fā)展的基礎(chǔ)上，中國航天已經(jīng)在月背著陸等方面取得了世界領(lǐng)先的成就，這一定程度上證明了我國面向客觀現(xiàn)實，探索航天技術(shù)發(fā)展模式的可行。

對航天科學(xué)傳播的啟示

實際上，除了星艦不斷取得突破對中國航天技術(shù)和路徑發(fā)展帶來啟示外，SpaceX公司乃至整個美國的航天科普，也有很多啟發(fā)。

航天事業(yè)不僅關(guān)乎國家科技實力和國際地位，更與民眾生活息息相關(guān)，如衛(wèi)星通信、導(dǎo)航定位、天氣預(yù)報等均離不開航天技術(shù)的支撐。通過科普吸引公眾對航天事業(yè)的關(guān)注和認識，激發(fā)社會對航天科技的興趣和熱情，有助于形成促進航天事業(yè)發(fā)展的積極的輿論氛圍，進而為航天事業(yè)的持續(xù)發(fā)展奠定認知基礎(chǔ)。

長期以來，航天成就常與國家科技進步的形象掛鉤。我國一直以來都比較重視航天科普，航天科普相比十幾年前也取得了巨大的進步，科普內(nèi)容和形式越來越生動，比如引進動漫，結(jié)合調(diào)侃等娛樂化形式。但如果想通過航天事業(yè)促進更多公眾投身或支持星空探索，目前的科普內(nèi)容就顯得不足夠了。我們自然要為取得的一項又一項成就喝彩，但我們還需要行業(yè)專家引導(dǎo)公眾看到各項成就的背后。比如：引導(dǎo)公眾思考“不同研發(fā)機制的優(yōu)劣勢”“不同國家發(fā)展航天的思路和策略的異同”。再比如：“為何選擇今天而不是遙遠的未來推動這件事？”“為何我們獲得少量的月壤，是一件劃算的事情？”引導(dǎo)公眾深入探討甚至理性質(zhì)疑，避免公眾對我國航天進展的認識僅停留在“喝彩然后坐等下一次旗開得勝”的層面上。

毫無疑問，公眾需要真正的航天權(quán)威專家引導(dǎo)——客觀、精準地評點各國航天事業(yè)的進展和意義甚至發(fā)展趨勢。但由于受到各種制約因素，比如，科研人員做科普缺乏認可和激勵機制，這導(dǎo)致在我國航天科普隊伍中，真正懂得航天技術(shù)的專家并不多，所以有些重要進展的科普內(nèi)容很難把握關(guān)鍵部分。此外，航天領(lǐng)域還比許多研究有更多保密要求。

反觀SpaceX和馬斯克本人的做法，不僅重視移民火星的航天使命的渲染，通過各種渠道來展示自身另類做法的合理性，還通過各種個性化手段來搭載商業(yè)利益，比如把一輛特斯拉汽車發(fā)射到太空中。在宣傳策略上，也會通過各種噱頭來吊足航天愛好者的胃口，更不用說馬斯克本人打造人設(shè)吸引流量的做法。通過這些舉措，讓航天發(fā)射甚至變成了一個開放的信息互動系統(tǒng)。

構(gòu)建開放的公眾可以參與的傳播系統(tǒng)，使公眾有更多機會參與專家之間對各種路徑選擇的探討，讓公眾認識到科技發(fā)展有很多權(quán)衡和選擇，引導(dǎo)公眾提升理性質(zhì)疑的能力和素養(yǎng)。

當(dāng)然要做到這一點，不僅僅需要航天科學(xué)傳播工作發(fā)生改變，它也關(guān)系到對公眾與科研關(guān)系的深入思考和科學(xué)傳播的范式轉(zhuǎn)換。要把傳播理念從給公眾傳授知識、傳遞信息轉(zhuǎn)變?yōu)榇龠M公眾的參與。在一定意義上，航天科普因其在科學(xué)傳播中占有的重要位置而應(yīng)該成為這種轉(zhuǎn)換的引領(lǐng)者之一。毫無疑問，這樣的改變不但不會削弱公眾對航天事業(yè)的支持，還能讓社會各界更有可能參與航天事業(yè)的進程，使得航天事業(yè)不僅繼續(xù)服務(wù)于國家社會的經(jīng)濟物質(zhì)發(fā)展，也能更好地成為啟迪民眾思考和探究的平臺。

本文作者賈鶴鵬是蘇州大學(xué)三級教授，獲得康奈爾大學(xué)科學(xué)傳播專業(yè)博士學(xué)位，擔(dān)任中國自然科學(xué)博物館學(xué)會理事。曾任中國科學(xué)院《科學(xué)新聞》雜志總編輯并獲全國科普先進工作者榮譽。發(fā)表60余篇核心期刊論文，并獲國家社科基金重點項目及多項省部級課題。2019年他創(chuàng)辦了蘇州大學(xué)科技傳播團隊，致力于開拓具有中國特色的科學(xué)傳播研究