劉禹錫與柳宗元： 中唐詩壇的生死之交

貞元九年（793 年），二十一歲的劉禹錫（字夢得）與二十歲的柳宗元（字子厚）同中癸酉科進士，兩人一見如故，自此開啟了一生共進退、同禍福的“劉柳之交”。

進士及第后不久，劉、柳先后經歷父喪，直至貞元十七年（801 年），柳宗元轉任京兆府藍田尉，劉禹錫調任京兆府渭南縣主簿，同在京兆尹韋夏卿手下當幕僚，得以重聚。本就相熟的二人朝夕相處，常在一處研習古文和書法。兩年后，他們又同時調往御史臺，受到太子（即后來的唐順宗李誦）親信王叔文的賞識。

《舊唐書》載：“王叔文于東宮用事，后輩務進，多附麗之。禹錫尤為叔文知獎，以宰相器待之。”貞元二十一年（805 年），唐德宗駕崩，中風失語的唐順宗在王叔文、王丕等人的擁立下繼位，改元永貞，隨即開始轟轟烈烈的“永貞革新”。王叔文“引禹錫和宗元入禁中，與之圖議，言無不從”，劉禹錫與柳宗元成了王叔文改革集團倚重的核心人物，直接參與革新運動的決策和執行，當時人稱“二王劉柳”。

革新派重拳出擊反對藩鎮割據、打擊宦官勢力、革除政治積弊。無奈安史之亂后，唐王朝積重難返，加上唐順宗本人中風后病情始終嚴重，皇位隨時可能發生更迭，因此諸多朝臣對這場革新都抱著觀望的態度。最終，在藩鎮、宦官、舊派朝臣的圍剿下，“永貞革新”只維持了短短一百余日便宣告失敗。

順宗之子李純很快被推上帝位，是為唐憲宗。革新派徹底失去依靠，二王很快被貶、身死，革新派的其他八位主要成員均被貶為各州司馬。司馬名義上是州郡首長的佐官，實際是閑職，且八人“縱逢恩赦，不在量移之限”，故史稱“二王八司馬事件”。其中，柳宗元被貶為永州（今湖南永州）司馬，劉禹錫被貶為朗州（今湖南常德）司馬。

朗州與永州相距七百余里。劉、柳這對知己在這兩個地方一待就是十年。二人始終保持頻繁的書信往來，相互支撐。繼政治盟友后，他們又當回了文友，為中國文壇留下眾多膾炙人口的名篇。

劉禹錫善于向民歌學習，詩作通俗清新，含蓄雋永，尤其擅長懷古之作；柳宗元則以山水游記著稱，還有不少直接反映社會生活的詩作。同樣遭受重創，劉禹錫與柳宗元的心態很是不同，在創作上也可見一斑。柳宗元筆下流出的是“千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅。孤舟蓑笠翁，獨釣寒江雪”，孤寂苦寒之情躍然紙上。劉禹錫卻說“自古逢秋悲寂寥，我言秋日勝春朝。晴空一鶴排云上，便引詩情到碧霄”，肅殺的秋日變得頗有生機。同在湖南，柳宗元的《永州八記》投射了自己強烈的感情，劉禹錫于朗州寫出的卻是明快活潑的“東邊日出西邊雨，道是無晴卻有晴”。

盡管信奉的人生哲學不同，二人的友誼經十年貶謫生活的淬煉反而更加深厚。他們相互成就，留下了各自的人生輝煌。唐憲宗元和十年（815 年）正月，劉、柳等人從外地被召回京城。二人相約洞庭，結伴返京。可回到京城后不久，一樁意外又讓他們的命運陡轉。

這年三月，劉禹錫、柳宗元等人相約去玄都觀賞花。劉禹錫是性情中人，觸景生情，當即作詩《元和十年，自朗州承召至京，戲贈看花諸君子》：“紫陌紅塵拂面來，無人不道看花回。玄都觀里桃千樹，盡是劉郎去后栽。”他用“桃千樹”譏諷那些靠打壓革新派得到提拔的朝臣不值一顧，這自然激怒了憲宗和舊派朝臣。

很快，劉、柳又同被貶為刺史。詔令下來，柳宗元見自己被貶到柳州（今廣西柳州），劉禹錫則被貶到異常荒涼的播州（今貴州遵義），想到劉的母親已年過八旬，于是冒死向朝廷求情——“播州非人所居，而夢得親在堂，吾不忍夢得之窮，無辭以白其大人；且萬無母子俱往理”，主動要求與劉禹錫交換貶地。后在御史中丞裴度的幫助下，朝廷將劉禹錫改貶為連州（今廣東連州）刺史，柳宗元仍往柳州。

奔赴貶謫地的旅程，有一大段路二人可以同行。深冬時節，他們行至衡陽，在湘江之畔依依惜別，隨即各作三首唱和詩表達內心的傷感。二人約定“皇恩若許歸田去，晚歲當為鄰舍翁”，憧憬來日在京城能夠比鄰而居。沒想到，這竟是他們的最后一面。

元和十四年（819 年）十一月，積郁成疾的柳宗元病逝在柳州任上，年僅四十六歲。彌留之際，他將子女和文稿托付給了相交一生的摯友劉禹錫。此時劉禹錫正奉母喪由連州北還，途經當年二人分別的衡陽時，突然接到了柳宗元的遺信和死訊，劉禹錫“驚號大叫，如得狂病。良久問故，百哀攻中，涕洟迸落，魂魄震越”。

劉禹錫為柳宗元料理后事，寫下《重至衡陽傷柳儀曹》《祭柳員外文》《重祭柳員外文》悼念他，一句“終我此生，無相見矣”令無數讀者心傷。此后，他不負舊友遺愿，歷時二十余年整理柳宗元留下的全部文稿，編纂成《唐故柳州刺史柳君集》，經歷代補遺為《河東先生集》，使其作品得以千古流傳。柳宗元去世前留下了兩男兩女，其中最小的兒子還是遺腹子，被劉禹錫收養。劉禹錫悉心照料他們，視如己出，柳宗元的長子柳周六后來也進士及第，最高做到員外郎的職位。

晚年的劉禹錫賦閑東都洛陽，度過了生命中最后的時光，時常感慨許多舊友都已不在：“彌年不得意，新歲又如何？念昔同游者，而今有幾多？”

從春風得意、名動京城，到攜手革新、共展抱負，再到同甘共苦、肝膽相照，劉禹錫與柳宗元在中國文化史上留下了“劉柳”之名，他們之間的理解互信、生死相依更令后世無限動容。