綠野

匹諾曹們開始腐爛了。說實(shí)話，這本不該讓人驚訝——他們只是在做尸體最擅長(zhǎng)的事。哪怕是那些被人工保存、靠著植物菌絲勉強(qiáng)維持活動(dòng)的尸體，哪怕是你曾經(jīng)認(rèn)識(shí)的人。

他們穿著密封的防化服，身體殘存著做精細(xì)動(dòng)作的能力，在我們的居住實(shí)驗(yàn)區(qū)走廊里蹣跚游蕩。大多數(shù)時(shí)候，他們都礙手礙腳。

如果他們卡在路上，我們便繞道而行，我們已經(jīng)學(xué)會(huì)了與他們相處——時(shí)間久了什么都能習(xí)慣。但我盡量不去看他們玻璃面罩后的臉。我不想看到魯索的臉。

他們本該被關(guān)在標(biāo)本儲(chǔ)藏單元里。但一個(gè)月前，一具匹諾曹打翻了一個(gè)裝有冷凍干燥樣本的柜子。從那之后，伊納泰克集團(tuán)的管理層就任由他們?cè)趯?shí)驗(yàn)室里四處走動(dòng)。他們?cè)凇吧B(yǎng)”狀態(tài)下看起來更快樂——如果你能用“快樂”來形容一具被外星黏菌操控、像僵尸木偶一樣扭動(dòng)的尸體的話。

他們已經(jīng)成了環(huán)境的一部分，甚至連鬼魂都不如。在這顆被詛咒的星球上，他們就像強(qiáng)營(yíng)養(yǎng)實(shí)驗(yàn)室種植的燕麥一樣——餐廳一天三次供應(yīng)那玩意兒，成了日常生活中最平凡不過的存在。

我們被要求避開他們的行動(dòng)路徑。“任何采集員不得觸碰、阻礙或以任何方式干涉OPP 們的行動(dòng)。”伊納泰克集團(tuán)管理層這么寫道，末尾還貼心地畫了一個(gè)笑臉，然后把這條通知貼在餐廳的公告欄里。通知是紙質(zhì)的——居住實(shí)驗(yàn)區(qū)內(nèi)禁止使用個(gè)人通信設(shè)備，因?yàn)榘踩[患太大了。

OPP 全稱為“生物休眠者”。這是一種實(shí)驗(yàn)性技術(shù)，試圖利用本土植物維持戰(zhàn)時(shí)士兵遺體的完整性，好讓他們能被“完整地”送回親人身邊。諷刺的是，我們忙著對(duì)這些死去同伴的尸體做實(shí)驗(yàn)，卻從沒真正送他們回去。就算真的要送，也只能裝在燒瓶里——因?yàn)樗麄兊氖w一旦完全腐爛（平均“壽命”為29 天）就會(huì)液化，而那種黏菌狀的生物也必須被重新回收到三號(hào)實(shí)驗(yàn)室培育的菌落中。

當(dāng)然，那其實(shí)并不是真正意義上的“黏菌”。在這鬼地方，沒有一樣?xùn)|西是我們認(rèn)識(shí)的。這就是為什么伊納泰克集團(tuán)要把我們連同星球上另外4000 個(gè)集團(tuán)的研究員一起派到這片叢林里，套上防護(hù)服，拼命采集那些可能有商業(yè)價(jià)值的外星植物，然后把所有東西統(tǒng)統(tǒng)申請(qǐng)專利，榨干這片土地的最后一滴價(jià)值。

“黏菌”只是實(shí)驗(yàn)室技術(shù)員目前能想出來的最貼切的叫法。它其實(shí)是一種自組織的細(xì)胞狀變形蟲，會(huì)在地面上緩慢游移，直到其中一個(gè)找到剛剛死去的生物作為生長(zhǎng)基質(zhì)。接著它就會(huì)釋放某種信號(hào)，可能是化學(xué)的，也可能是荷爾蒙的，或是以我們尚未掌握的其他方式，把其他變形蟲召喚過來，凝聚成一個(gè)菌落。這群生物就像疣一樣，深深扎根進(jìn)尸體殘留的神經(jīng)系統(tǒng)中……最終，控制神經(jīng)系統(tǒng)。

已經(jīng)有好幾家軍工承包商對(duì)我們的成果表現(xiàn)出濃厚興趣。如果我們能談成軍方的合約，伊納泰克集團(tuán)承諾會(huì)給所有人發(fā)一大筆獎(jiǎng)金——不僅是實(shí)驗(yàn)室技術(shù)員，我們這些低等采集員也能分一杯羹。畢竟，是我們穿著全封閉標(biāo)準(zhǔn)防護(hù)作業(yè)服，深入荒野，去找那些玩意兒的。

伊納泰克集團(tuán)在這顆星球的四大象限內(nèi)拿下了六塊區(qū)域的開采權(quán)：兩塊是亞熱帶地區(qū)，一塊是干旱山區(qū)，還有三塊是熱帶叢林——而熱帶叢林正是蘊(yùn)藏豐富資源的黃金地帶。按官方說法，我們的工作區(qū)域位于RCZ-8 熱帶14 號(hào)區(qū)：南緯27°32'，西經(jīng)49°38'。我們管那地方叫“綠野”。

剛降落在這顆星球時(shí)，我們還嫩得跟剛冒頭的韭菜似的。初來乍到的最愚蠢、最無(wú)知的鄉(xiāng)巴佬就這樣。當(dāng)時(shí)整船人都擠在運(yùn)輸艦的舷窗邊，激動(dòng)地議論個(gè)不停——隨著飛船逐漸降落，我們腳下這片象限簡(jiǎn)直美不勝收。我們沒見過真正的大自然，我們不明白大自然有多么饑餓。

空氣中飄浮的花粉將天空染成了橙色和金色，山峰上的尖銳巖石也呈現(xiàn)出柔和的粉紅色。叢林中綠意盎然，綠得匪夷所思，綠得叫人發(fā)瘋，綠得讓人窒息。

我們的居住實(shí)驗(yàn)區(qū)就盤踞在這片綠林之中，像一只肥碩的混凝土蜘蛛，無(wú)數(shù)粗壯的腿向外延展。比我老家那片凱克斯頓貧民公寓樓的樣子還難看。我們大多數(shù)人都屬于所謂的“弱勢(shì)階層”。我走的時(shí)候，凱克斯頓的成年失業(yè)率為89%，成年文盲率為73%，40 歲前因傳染病或暴力事件死亡的概率高達(dá)65%。誰(shuí)不想逃？哪怕有去無(wú)回。

而且，能做這份工作是種“榮譽(yù)”。我們參與的是外星植物生物科技的最前沿項(xiàng)目。至少這是你在合同上小心翼翼地簽名畫押后，在《歡迎加入伊納泰克集團(tuán)》手冊(cè)上讀到的內(nèi)容。也許你只是在簽名欄里隨便畫了個(gè)叉。畢竟，摘花又不需要識(shí)字，哪怕你穿著防護(hù)作業(yè)服也一樣。

當(dāng)然了，他們所謂的“前沿”，其實(shí)就是“前線”；所謂的“采集”，其實(shí)就是“掠奪性采挖”。不過和傳統(tǒng)意義上的掠奪不同，在這顆星球上，被我們掃蕩掉的一切會(huì)以更快的速度重新長(zhǎng)回來。僅僅過了一夜，第二天早上，前所未見的全新物種就會(huì)涌現(xiàn)，我們也要面對(duì)全新的死法。

“進(jìn)步是要付出代價(jià)的，寶貝。”如果魯索還活著，他大概會(huì)這么說。天知道我們?cè)谕饷嬗卸鄳K。

一落地，他們就會(huì)把你剝光，剃毛，用紫外線徹底消毒，然后給你做手指甲和腳指甲切除手術(shù)。這是為了保障生物安全的必需操作，因?yàn)槟悴荒軒e的星球的污染源進(jìn)來。

畢竟我們之前就遭遇過一次微型寄生蝸牛的災(zāi)難，連續(xù)折損了整整兩個(gè)小組，實(shí)驗(yàn)室技術(shù)員才搞明白是怎么回事。正因如此，我們現(xiàn)在的防護(hù)手套不再配有高靈敏度的接觸面，這讓采集工作變得更困難。那種微型蝸牛會(huì)直接穿透手套的接觸面，進(jìn)入人體表皮層，一路爬進(jìn)身體，最后在肺里產(chǎn)卵。等孵化出幼蟲，它們會(huì)一點(diǎn)點(diǎn)啃噬身體組織逃出來。你不會(huì)立即死去，但你會(huì)患上晚期蝸牛誘發(fā)性肺氣腫，那段時(shí)間，被感染的人花了好幾周才咽氣，吐出來的血塊里全是蠕動(dòng)的蟲卵。

過去那些鉆石礦工會(huì)把寶石塞進(jìn)屁眼逃過安檢；在這里，哪怕是指甲縫里的一點(diǎn)點(diǎn)植物組織，也足夠你賣給競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，賺上一筆錢。因此管理方才這么小心。“可我們有什么證據(jù)證明蝸牛感染事件真的發(fā)生了？”

魯索會(huì)在早餐時(shí)大聲問，“除了集團(tuán)那份內(nèi)部通訊？”往往他還沒說完，務(wù)實(shí)、潑辣又受過教育的露麗就已經(jīng)準(zhǔn)備好反駁，但他總搶在她前面自圓其說。魯索對(duì)陰謀論情有獨(dú)鐘，我們的醫(yī)務(wù)員沙普沙克總是樂意陪他一起入戲。兩人常常在深夜窩在一起，喝著霍夫曼偷偷在宿舍里用營(yíng)養(yǎng)燕麥蒸餾出的杜松子酒，一本正經(jīng)地討論種種黑幕。喝酒讓沙普沙克變得更陰郁，但魯索卻總能從中獲得莫名的活力，第二天變得更加話癆，更加愛開玩笑。

魯索是唯一叫我“可可”不會(huì)挨我揍的人，只是因?yàn)槲覀円郧八谝黄稹＿@個(gè)名字蠢得要命，我知道。可可·揚(yáng)柯。我媽本來想讓我做模特，或者跳芭蕾舞，又或者當(dāng)電影明星——所有那些能擺脫貧民窟的職業(yè)。

可惜，媽，你不該生個(gè)丑丫頭。我們家不該那么窮。那天她不該讓伊納泰克集團(tuán)的招聘人員進(jìn)到我們那間破公寓。說到底，魯索也不該死。

該死的“綠野”。

真是叫錯(cuò)了名字。那種綠，你只有在外頭才會(huì)看見。一旦身處其中，只能看到黑色。

濃密的樹冠遮天蔽日，整片林子都陷入一種曙暮之間的幽暗中，還沒到夜晚，卻早已不見一絲光亮。能見度只有5 米，強(qiáng)光燈也只能勉強(qiáng)照射到15 米外，可開燈會(huì)吸引飛蛾，它們會(huì)鉆進(jìn)通風(fēng)口。花粉孢子像拳頭一樣大，盤旋在你周圍，像硫黃味的棉花糖。空氣永遠(yuǎn)是黏稠的、濕漉漉的、充滿生機(jī)的。整片雨林的空氣都在你周圍瘋狂蠕動(dòng)。

濕熱的空氣撲面而來，即使穿了防護(hù)服，也濃得像是八倍地球重力帶來的壓迫一樣，讓你一踏出基地就汗如雨下，全身滑溜得像涂了油的肥豬。汗水在襠部積聚，走路時(shí)內(nèi)褲摩擦皮膚，直到磨出水泡，大如睪丸（這對(duì)小隊(duì)里的姑娘們是種全新體驗(yàn)）。不過，說是“走路”，其實(shí)更像是逆流而上，在燒灼的熱浪和蠕動(dòng)的植物洪流中艱難蹚行。

腐爛的植被軟泥吞噬著我們笨重、機(jī)械的腳步聲。有些采集員會(huì)在私人頻道播放音樂。魯索以前喜歡放歌劇，震天響地往“綠野”里放，直到音樂吸引來了幾只我腦袋那么大的昆蟲。那次之后我就不讓他放了。我更喜歡聽伺服電機(jī)發(fā)出的抗議般的摩擦聲。我希望一旦防護(hù)服破了，自己能第一時(shí)間聽見。空氣中傳來咝咝的泄氣聲，緊接著無(wú)數(shù)孢子如細(xì)絲般穿透金屬和血肉。藻類在塑料外殼上結(jié)塊，發(fā)出輕微的啜吸聲，慢慢滲入電子元件的縫隙，腐蝕電路板，直到納米連接徹底失效。還有浮游生物在作業(yè)服機(jī)甲的脊柱和骨盆護(hù)板關(guān)節(jié)間游動(dòng)，發(fā)出嗡嗡聲，蜇咬你。

基礎(chǔ)型號(hào)的作業(yè)服根本不適合這鬼地方的環(huán)境。高溫是大問題，伺服電機(jī)老是卡殼，護(hù)甲銹蝕得飛快，納米電子根本支撐不住。每一個(gè)關(guān)節(jié)都是潛在的故障點(diǎn)。我們嘗試過各種植物殺滅劑，但這該死的植物群會(huì)迅速對(duì)每一種藥劑產(chǎn)生免疫。當(dāng)然，這還是假設(shè)我們真的在用植物滅殺劑——魯索總會(huì)指出這點(diǎn)。反正我們這些采集員隨時(shí)都能被替換，集團(tuán)又何必?fù)p失收成呢。

管理層算得很清楚：一支采集小隊(duì)的最優(yōu)人數(shù)是五人。我是小隊(duì)長(zhǎng)。瞧啊，媽，我成“領(lǐng)袖人物”了。我們的醫(yī)療員沙普沙克有時(shí)候會(huì)偷偷塞給我?guī)最w安非他命，是他從實(shí)驗(yàn)員那兒走后門搞到的。他還有一些獨(dú)享的藥物。（只要我們干活手腳夠快，他們就樂得睜一只眼閉一只眼。有時(shí)候，要想熬過去，總得依靠點(diǎn)額外的東西。）露麗是我們的“植物小幫手”，負(fù)責(zé)鑒別植物，高中學(xué)歷加上八周的基礎(chǔ)植物標(biāo)本采集培訓(xùn)就能讓她在薪資表上比我們這幫苦力高出一檔。她的防護(hù)服也是我們中最先進(jìn)的——一套戰(zhàn)術(shù)通信套裝，手部?jī)?nèi)置神經(jīng)反饋觸手，專門用于摘取那些對(duì)寄生蝸牛免疫的精密樣本。魯索和韋弗利是我們的“開路員”，干的是最臟最累的體力活。他們的作業(yè)服配備了帶有刺刀功能的鏈鋸，能開山劈石；熱力鐮刀，用來砍灌木叢；還裝了額外護(hù)甲，以便在一切工具失效時(shí)，用蠻力在叢林中硬生生地辟出一條路。事后想想，我們其實(shí)根本用不著那么多蠻力。如果我早點(diǎn)發(fā)現(xiàn)那該死的刺絲藤遷徙跡象，我們也不會(huì)一腳踩進(jìn)雷區(qū)。如果不是我們都嗑藥嗑得太過頭，腦子興奮得像要冒煙，可能也不會(huì)出事。當(dāng)時(shí)韋弗利和魯索在我們前頭一個(gè)勁兒地猛沖，拼命劈開眼前的密林。下一刻，頭頂樹冠里猛地垂下成千上萬(wàn)條黏膩的觸須。

一般來說，這玩意其實(shí)不致命。毒素最多就腐蝕一下機(jī)甲表面，留下幾處難看的坑點(diǎn)，讓維修工人發(fā)發(fā)牢騷，不至于真能傷到防護(hù)作業(yè)服本體。

除非，比如，某人驚慌失措，跌了一跤，剛好用鐮刀的鋒刃在魯索的防護(hù)服上劃出一道口子，差點(diǎn)把他胳膊削下來。韋弗利矢口否認(rèn)，說是自己“被絆倒了”。可全封閉標(biāo)準(zhǔn)防護(hù)作業(yè)服是有自動(dòng)平衡和步態(tài)調(diào)整系統(tǒng)的。能在這東西里摔倒，只能說是蠢到家了。如果魯索現(xiàn)在不是被外星菌絲控制的行尸走肉，他也許會(huì)懷疑這一切是某種陰謀——比如為了拉人進(jìn)生物休眠實(shí)驗(yàn)項(xiàng)目再收割一次。但我們清楚，韋弗利就是個(gè)腦殘。

現(xiàn)場(chǎng)亂作一團(tuán)。魯索慘叫不止，直到沙普沙克給他打了大劑量嗎啡才安靜下來。露麗氣得差點(diǎn)剁了韋弗利，罵他是“宇宙級(jí)的蠢貨”。我們花了整整一個(gè)半小時(shí)才把魯索拖回居住實(shí)驗(yàn)區(qū)。我和沙普沙克輪流抬著便攜擔(dān)架。那玩意其實(shí)是給人類用的，我們不能拖著全副武裝的防護(hù)服走，但現(xiàn)場(chǎng)太危險(xiǎn)了，我們不敢脫下他的防護(hù)服。韋弗利在前面開道，我們也只愿意讓他干這個(gè)。魯索的血跡留在一路的斷枝殘葉上。

等我們終于趕回居住實(shí)驗(yàn)區(qū)，露麗還得照規(guī)矩把采集的樣本登記歸檔。我們?nèi)珕T也必須接受脫污處理。無(wú)論我在對(duì)講機(jī)里罵得多兇（“他媽的現(xiàn)在就讓我們回去！”），安保就是不松口。

我們只能窩在食堂——基地里唯一的公共區(qū)域，耳朵里是魯索瀕死的哀號(hào)，還要假裝沒聽見。這件事本該很容易的。畢竟人們剛來這兒最先適應(yīng)的就是那嘈雜刺耳的背景音：空調(diào)嗡嗡響，空氣過濾器、殺菌系統(tǒng)持續(xù)運(yùn)轉(zhuǎn)、全力與“綠野”對(duì)抗的聲音。但魯索的慘叫偏偏能穿透這一切，從緊咬的牙關(guān)中擠出一聲比一聲尖厲的叫聲，直刺耳膜。我們誰(shuí)都沒聽說過有人被刺絲藤搞死過。實(shí)驗(yàn)室那幫技術(shù)員估計(jì)興奮得不行，又有活樣本數(shù)據(jù)可拿了。

沙普沙克往嘴里扒拉著燕麥粥，靠某種不肯分享的藥物神游天外。露麗一口飯也吃不下，她戴上那種通過安全認(rèn)證的老式耳機(jī)，隨著音樂猛烈地晃著頭，裝作不在哭的樣子。

我強(qiáng)忍著，沒去揍韋弗利，那家伙一個(gè)勁地在一旁喊冤：“不能怨我，明白嗎？”我真想把他那顆禿腦袋不停地往鋼桌上猛撞，直到腦漿四濺，但我深呼吸，壓下了內(nèi)心的沖動(dòng)。要是魯索還在的話——不是這副躺在擔(dān)架上，全身抽搐，等著醫(yī)護(hù)人員給他注射致命劑量甲基安非他命的模樣——他一定會(huì)擠出一句冷笑話來緩和氣氛，大概會(huì)拿“人生最后一餐有多糟糕”開個(gè)玩笑吧。

其他小組的人已經(jīng)在后面下注了，猜是什么東西會(huì)弄死他。他們把賠率寫在煙盒背面，自?shī)首詷贰：谏哪筒蹇拼蛘煴揪褪谴蠹业纳嬷馈Ｒ皇沁@事攤在自己人頭上，我們估計(jì)也會(huì)這么做。黃化病：3 賠1 ；蠕絲蟲：12 賠7 ；焦油菌：15 賠4 ；新絕癥：1 賠2。

魯索的聲音終于變了，不再是撕裂喉嚨的吼叫，而是胃腸深處傳來的低沉哀號(hào)——腸道開始“塑化”的聲音。孢子一定是從他防護(hù)服的腹部破口鉆進(jìn)內(nèi)臟了。

哦天哪哦天哪哦呃呃呃哦求你了天哪哦——對(duì)面，F(xiàn) 組的霍夫曼一下子從椅子上蹦起來，像中了彩票似的興奮得直叫喚，朝其他人伸手討錢，“是焦油菌！我他媽早就說是焦油菌了！小家伙們，快把錢拿來！”

魯索的慘叫聲慢慢變得微弱了。要么是死了，要么是聲音被機(jī)械的轟鳴掩蓋了。韋弗利還在旁邊試圖說些讓人“振作”的話：“至少……至少咱們現(xiàn)在知道這是那種‘死得快’的。”我一拳揮到他臉上。他嘴里那口還沒吞下的燕麥粥被打得噴了出來，混著血，還有兩顆牙齒。

我被集團(tuán)警告處分，但沒有被記大過。人事部門說是“考慮到了當(dāng)時(shí)的情況”。他們拒絕了我提出的把韋弗利調(diào)到其他小組的申請(qǐng)。

“這是為了大家好。”他們說。就像我媽帶我去凱克斯頓絕育診所時(shí)說的那樣。主要是為了拿政府的現(xiàn)金補(bǔ)貼，但也是為了確保我別像她一樣，14 歲就懷孕、流落街頭，只能去縫紉廠打兩份工——我出生后，為了養(yǎng)活我們娘倆她只能這么做。想到這些，我只覺得更內(nèi)疚。她吃了那么多苦，好不容易把我送出凱克斯頓那個(gè)鬼地方。可現(xiàn)在我卻眼睜睜看著自己曾經(jīng)的愛人在面前死去。對(duì)不起，媽，我心里想，但你真的不知道外面是什么樣的。

48 小時(shí)不到，接替魯索的人就到了。約瑟夫·穆庫(kù)庫(kù)，另一個(gè)來自貧民窟的孩子，經(jīng)過噴灑、剃毛、消毒、拔甲，走完程序，準(zhǔn)備上崗。我們有整整三天時(shí)間悼念魯索，而穆庫(kù)庫(kù)在這個(gè)空隙跑完了模擬適應(yīng)訓(xùn)練，然后我們就又被送回那片噩夢(mèng)似的綠色深淵里繼續(xù)采集。我在訂單記錄里發(fā)現(xiàn)一條請(qǐng)求：需要刺絲藤的樣本。實(shí)驗(yàn)室研究員說，魯索的毒傷結(jié)果“極具研究?jī)r(jià)值”。附注是這樣的：“傷口有灼痕。尚不確定這是刺絲藤造成的常態(tài)反應(yīng)，還是與其他植被或孢子發(fā)生了交互反應(yīng)。需要活體樣本（理想選擇）。死亡樣本亦可。”

我們沒弄到。反正我是這么報(bào)告的。我還威脅穆庫(kù)庫(kù)，如果他不跟我統(tǒng)一口徑，我就把他的皮剝下來。那小子很上道，不惹事，也不多話。我們讓韋弗利必須走在隊(duì)伍前面5 米的位置，這樣即使他再摔一次也只能砸到植物。沙普沙克想用自己私藏的藥品幫助我，但那時(shí)候我已經(jīng)開始盤算著離開這鬼地方了。我知道藥物讓我更難以下定決心。我不是想振作起來，我是想脫身。

直到我和魯索再次見面，這念頭才徹底成型。

他死后的12 天里，我一直盡量避開他。只要我在走廊里看到哪個(gè)匹諾曹一瘸一拐地走過，或者詭異地面對(duì)墻站著不動(dòng)，我就轉(zhuǎn)身走開。我并沒有聲張，只是更長(zhǎng)時(shí)間地泡在健身房里，或者給我那套全封閉標(biāo)準(zhǔn)防護(hù)作業(yè)服做日常維護(hù)。只要能讓自己忙起來就好。真正折磨人的是“想”——只要你開始想，就完了。我盡量讓自己無(wú)暇去想。

在我做腿部推舉訓(xùn)練時(shí)，他找到了我。是那扇自動(dòng)門提醒了我。門不停地開了又關(guān)、開了又關(guān)，仿佛那個(gè)人連觸發(fā)感應(yīng)器都不會(huì)。在看到他本該長(zhǎng)有左臂的位置上只有松垮下垂的袖子之前，我就知道是他了。

“你想干什么？”我問。我站起身，故作隨意地把手放在那組10 千克的杠鈴上。

準(zhǔn)備動(dòng)手，干掉他。是“干掉”還是“再干掉一次”？無(wú)所謂了。我沒指望他會(huì)回答。

透過頭盔面罩，我能看見他臉上那層蠕動(dòng)翻騰的綠色黏菌。還是能認(rèn)出那是魯索，還能看出他五官的輪廓。我腦子里浮現(xiàn)出他的細(xì)胞在這片新生的黏菌皮膚下開始分解的畫面，他的內(nèi)臟萎縮，神經(jīng)像遲鈍的電纜一樣勉強(qiáng)傳導(dǎo)著死肉中的訊號(hào)，松弛的關(guān)節(jié)仿佛隨時(shí)有可能斷裂。

他張開嘴，舌頭軟塌塌地垂在嘴里，動(dòng)彈不得。下頜機(jī)械地一張一合。被吸引來的單細(xì)胞菌群開始滑進(jìn)他嘴里，喚來更多同類，擠進(jìn)嘴唇。慢慢地，一層絨毛狀菌絲蠕動(dòng)著，包裹住他的牙齒和舌頭。魯索在裝甲里仰起頭，嘴巴大張著，像是在無(wú)聲地尖叫。越來越多的菌群開始涌入，軟綿綿的孢子沿著他的下巴向下傾瀉。“神經(jīng)元偶發(fā)放電。”人力資源部當(dāng)初第一次放這些匹諾曹出來時(shí)是這么跟我們解釋的。

“沒什么大不了的。”他們說。和舉在我腦袋邊那把程控鋸一樣，也“沒什么大不了的”。我將鋸子貼緊太陽(yáng)穴，調(diào)整好角度，確保一擊致命。然后，我只需輕輕一按開關(guān)。

我夢(mèng)見了媽媽。那時(shí)她還在工廠上班，我在工廠的地板上蹦蹦跳跳，躲避著電動(dòng)織布機(jī)，撿起那些被丟棄的布料碎片，等她縫成抹布、玩偶，或者一條裙子，然后偷偷賣給鄰居。這是非法的。我們不能拿走集團(tuán)財(cái)產(chǎn)。每晚他們都會(huì)焚燒剩余的布料，專門防止這種事發(fā)生。小心點(diǎn)。她低聲對(duì)我說，熱氣噴在我的臉頰上。但我還是不夠小心。當(dāng)我低頭躲閃那臺(tái)吱呀作響、快速旋轉(zhuǎn)的織布機(jī)時(shí)，機(jī)器的齒輪鉤住了我的耳朵，將它沿著臉?biāo)毫蚜讼聛怼Ｎ业钠つw從胸口一直撕裂到肚臍，皮肉整個(gè)翻開，像翅膀一樣駭人地?fù)鋭?dòng)著，直到那些皮瓣變硬，緊緊包裹住我，像一個(gè)繭。在夢(mèng)里，這感覺就像是墜入自己的身體之中。我感到很安全。

我在醫(yī)院的病床上醒來，右手被銬在床欄上。床邊坐著一個(gè)穿著條紋裙和配套西裝外套的女人。她長(zhǎng)得還算討喜：一頭挑染的金發(fā)，藍(lán)眼睛又圓又大，嘴巴也大，牙齒整齊醒目，卻沒有什么特別的地方。就像維生素廣告里的那種“媽媽”形象。不是我以前在居住實(shí)驗(yàn)區(qū)見過的那種人——她過于干凈、精致。我坐起身，下意識(shí)地伸手去摸太陽(yáng)穴那塊地方，那里曾是程控鋸開始撕裂我顳骨的位置，結(jié)果摸到的是一層又一層的繃帶，把我整個(gè)腦袋裹得像木乃伊一樣。

“我們會(huì)好好照顧你，可可。”女人柔聲說道，“我為馬蘭身上發(fā)生的事深表歉意。”

“誰(shuí)？”我問。我的臉頰在灼燒。我試著擦去痛感，卻發(fā)現(xiàn)自己從太陽(yáng)穴到下巴處有一排粗糙的縫線。

“馬蘭·魯索？你那個(gè)同事？你們總是用姓稱呼彼此，真是有趣。你們知道嗎，這不是軍隊(duì)，你們不是在打仗。”

“這話你跟‘綠野’說吧。”我嘟囔著。我恨自己還活著。

“哦，好吧。事故發(fā)生后，我們給全封閉標(biāo)準(zhǔn)防護(hù)作業(yè)服內(nèi)部配備了新的安全措施。如果武器接觸到人類的費(fèi)洛蒙，它會(huì)釋放化學(xué)物質(zhì)，用纖維線堵塞刀刃。這項(xiàng)技術(shù)的靈感來自蠕絲蟲。這是你幫忙促成的技術(shù)之一，可可。它救了你一命。”

“我根本不想被救。”我的喉嚨里像是有沙塵暴刮過，痛得發(fā)不出聲音。

“可惜了你這張臉。”她說，語(yǔ)氣里沒有一點(diǎn)憐憫。

“現(xiàn)在永遠(yuǎn)不能做模特了。”我試圖笑出聲來，卻只發(fā)出干裂樹皮剝開的聲音。

“除非是專門為愛好疤痕的人拍的色情片，否則大概不行。你想喝點(diǎn)水嗎？鎮(zhèn)痛藥會(huì)讓你口渴。即便有我們新裝的安全措施保護(hù)，你還是把自己弄得夠嗆。不過沒傷到大腦。”

“可惜。”我冷冷地說。水流過喉嚨，冰涼又甘甜。

“我是總部來的凱瑟琳。他們特地派我來見你，知道為什么嗎？你讓我們重新思考了一些事情，可可，尤其是我們這兒的工作方式。”每次她說出我的名字，我就像被人捶了一下胸口。這樣叫我會(huì)讓我想起魯索。

“別這樣叫我。我叫揚(yáng)柯。拜托了。”

“隨你便。”她不耐煩地撇了撇嘴，“揚(yáng)柯女士。你知道這件事的話可能會(huì)很高興：在你的事件發(fā)生之后，伊納泰克集團(tuán)決定將生物休眠者——你們?cè)趺唇兴鼈儊碇俊?/p>

“僵尸木偶。”但我心里想的是活體囚籠。

她低頭看了看自己疊放在腿上的手，看著那完美的指甲，臉上浮現(xiàn)出的微笑帶了一絲寬容的意味。但我心想，這個(gè)賤女人居然還有指甲，這也意味著她根本不打算留在這兒。“是匹諾曹，對(duì)吧？你們不是這么叫它們嗎？挺可愛的。但我們意識(shí)到，嗯，你讓我意識(shí)到，把它們放在居住實(shí)驗(yàn)區(qū)給我們的員工帶來了過大的壓力。我猜你們也知道，我們專注于這項(xiàng)巨大的醫(yī)學(xué)突破——”

“你是說為了利益。”

她假裝沒聽見我的話，“以至于我們沒考慮到它們對(duì)你們個(gè)人層面造成的影響。所以，我很抱歉。伊納泰克集團(tuán)也是如此。我們將生物休眠者們轉(zhuǎn)移到了另一處設(shè)施里。

我們已經(jīng)把壓力補(bǔ)償款項(xiàng)打到了每個(gè)人的賬戶上，并且開始開展強(qiáng)制性心理咨詢。”

“他當(dāng)時(shí)嘗試說話了。”

“不，他死了，可——揚(yáng)柯女士。”她馬上糾正，“這一定讓你很難受，但他不能說話。

生物休眠共生體有時(shí)會(huì)接入錯(cuò)誤的神經(jīng)。我們還在研究，還在互相摸索適應(yīng)的階段。”

“你們真是親密無(wú)間啊。沒想到這是個(gè)合作關(guān)系。”

“我們集團(tuán)進(jìn)行的是生物敏感型作業(yè)。

即使自然中有這么多外星生物，我們也要與自然和諧共處。”

“那現(xiàn)在怎么辦呢？”

“如果你愿意，我們希望你能留下來。

考慮到目前的情況，伊納泰克集團(tuán)愿意給你調(diào)崗，補(bǔ)償方案是每工作滿一年就發(fā)放兩周薪資，再加上一筆精神損失費(fèi)，以及全額退休金。我相信你能明白，考慮到你曾試圖損壞伊納泰克的財(cái)產(chǎn)并傷害員工——這種行為按規(guī)定本該立即解雇——這樣的條件已經(jīng)非常優(yōu)厚了。當(dāng)然，無(wú)論你做什么決定，保密協(xié)議都依然有效。”

“等等。你們?cè)谪?zé)怪我害死了魯索？”

“所謂‘傷害員工’，我們指的是你那次自殺未遂。你對(duì)集團(tuán)來說是一項(xiàng)重要資產(chǎn)。

這也是我建議你認(rèn)真聽聽我的另一個(gè)提議的原因。”

“那能不能讓我心想事成，趕快死掉？”

“我說過，你是集團(tuán)的重要資產(chǎn)。你在這里待了多久？?jī)赡辏俊?/p>

“20 個(gè)月。”

“這可是有著豐富的經(jīng)驗(yàn)啊。我們?cè)谀闵砩贤度肓舜罅抠Y源，揚(yáng)柯女士。我們希望看到你發(fā)揮出自身的潛力。我希望你能從這場(chǎng)……人生挑戰(zhàn)中走出來，變得更堅(jiān)強(qiáng)、更有能力。你現(xiàn)在獲得了第二次機(jī)會(huì)——你知道這有多么難得嗎？這是一次絕無(wú)僅有的個(gè)人成長(zhǎng)機(jī)會(huì)。”

“雙倍工資。”

“1.5 倍。”

“再加上我的養(yǎng)老金。你們把錢打到我媽那兒。”

“你不想聽聽別的選擇嗎？”

“都差不多，不是嗎？”

“更好的消息。我們正在進(jìn)行一個(gè)實(shí)驗(yàn)項(xiàng)目。新防護(hù)服。我們希望你來負(fù)責(zé)這個(gè)項(xiàng)目。我們已經(jīng)從過去的失誤中汲取了教訓(xùn)。

現(xiàn)在是時(shí)候翻篇了。這里的一切都煥然一新。

你覺得呢？”

她以為我不知道。她以為我是個(gè)傻子。

我昏迷的這段時(shí)間里，居住實(shí)驗(yàn)區(qū)已經(jīng)重新裝修過了。根據(jù)沙普沙克的說法，我昏迷了一周半，他的語(yǔ)氣里滿是自責(zé)。他總是跟在我后面，像是在確認(rèn)我不會(huì)再做傻事。

他不敢直視我的臉——那道從耳朵延伸到嘴角的疤痕，把我的上嘴唇扭曲成了永遠(yuǎn)的冷笑。他比以前更加沉迷于藥物，而其他大多數(shù)小組也是如此。無(wú)論凱瑟琳提出的“煥然一新”包含了什么，顯然不包括限制娛樂性藥物的使用。或者也可能是強(qiáng)制心理咨詢的緣故。穆庫(kù)庫(kù)說他吃了大量的抗抑郁藥，這些藥讓他感到空洞和麻木。我不清楚。我早已心如死灰。

果然如凱瑟琳所說，匹諾曹們已經(jīng)不見了。還有一些工作人員也消失了。露麗被調(diào)走了，和她一起離開的還有霍夫曼、烏賈拉基和穆拉德、所有A 級(jí)植物小幫手、半數(shù)的其他小隊(duì)長(zhǎng)和大部分實(shí)驗(yàn)室技術(shù)員。剩下的只是一幫質(zhì)量堪憂的廢物，除了做體力活似乎沒什么用途了。或者，充當(dāng)實(shí)驗(yàn)的小白鼠。

一至三號(hào)實(shí)驗(yàn)室已經(jīng)被清理出來，為新的防護(hù)服騰出了空間。精致的空殼被裝在巨大的玻璃罐里，浮在營(yíng)養(yǎng)液中，看上去就像沒了蟹肉的柔軟蟹殼。它們的外殼布滿了纖維狀的紋理，看起來像是肌肉組織。公告板上貼著的宣傳畫承諾說這些是“用生物方法解決生物難題”的高端裝備。大家一邊嘀咕這話到底是什么意思，一邊也難掩激動(dòng)。

操作手冊(cè)上寫著，這種防護(hù)服在穿戴時(shí)會(huì)自動(dòng)硬化，外殼可以抵御所有危險(xiǎn)環(huán)境帶來的威脅，并通過過濾系統(tǒng)處理空氣，我們無(wú)須攜帶沉重的壓縮氧氣罐就能直接呼吸。我們更輕盈、更靈活、更高效——而且只要配合全新的營(yíng)養(yǎng)強(qiáng)化飲食方案，便可完全靠自身驅(qū)動(dòng)。“再也不用吃難吃得要命的燕麥粥了！”穆庫(kù)庫(kù)喜笑顏開。他不是魯索，但也不是個(gè)混蛋。在這地方，這已經(jīng)夠好了。

四號(hào)實(shí)驗(yàn)艙依然在不停運(yùn)轉(zhuǎn)。精簡(jiǎn)后的實(shí)驗(yàn)技術(shù)人員比以往更加忙碌，像蟲子一樣匆匆穿梭。他們現(xiàn)在都穿著全套防化服。過去他們就與我們?nèi)艏慈綦x，總是高高在上，而如今，他們干脆連話都不跟我們說了。

伊納泰克集團(tuán)的管理層派來了一群最先進(jìn)的攝像微型機(jī)器人來拍攝新防護(hù)服的試用過程——據(jù)凱瑟琳說，是為了制作一部“鼓舞士氣”的宣傳片。也正是這種攝像機(jī)器人小隊(duì)，伊納泰克集團(tuán)之前還說他們“負(fù)擔(dān)不起”，所以沒辦法派出去先行偵察、替我們避開某些危險(xiǎn)。“你以后不用再為這些擔(dān)心了。”她說。我相信她。

采集作業(yè)暫時(shí)中止，為最終部署留出時(shí)間。我們有了太多時(shí)間去思考。也許只是我自己在思考。但這段空當(dāng)讓我下定了決心。不是要揭露一切（仿佛他們不會(huì)直接按住我們，照樣干出那種事一樣），而是要意識(shí)到，進(jìn)入一間牢房不一定是壞事。它不一定代表自己身處監(jiān)獄。它也許更像修道士的斗室——一個(gè)避世的圣地，一個(gè)你可以把自己鎖進(jìn)去、從此不再思考的地方。

周二，我們被召集到三號(hào)實(shí)驗(yàn)室。

“準(zhǔn)備好了嗎？”凱瑟琳問。

“我的養(yǎng)老金發(fā)了嗎？”我譏諷了一句。

現(xiàn)場(chǎng)氛圍緊張，但還是有人發(fā)笑。

“為什么不能繼續(xù)用我們?cè)瓉淼姆雷o(hù)服？”韋弗利抱怨道，“為什么非得動(dòng)這些已經(jīng)很完善的東西？”

“閉嘴，韋弗利。”沙普沙克厲聲說，語(yǔ)氣中帶著一絲不情愿。然后，見大家都緊張——即使我們這些沒有受過教育的貧民窟鄉(xiāng)巴佬也會(huì)有所懷疑，我主動(dòng)站出來。

我邁步上前，脫下灰色制服，隨手扔在地上。兩名實(shí)驗(yàn)室技術(shù)員從槽里拉出一套防護(hù)服，彎腰整理好，像折紙一樣把它圍到我身上。衣服又濕又脆。當(dāng)他們把一塊覆蓋到另一塊上時(shí)，防護(hù)服緊密地結(jié)合在一起，并逐漸變成不透明的綠色。那是黏菌的顏色。

實(shí)驗(yàn)室技術(shù)員們幫助其他人穿上防護(hù)服，仔細(xì)地將每個(gè)人包裹起來，像包禮物一樣，只留下頭罩和像蝎子尾巴一樣懸掛的連接器。連接器的尖端有一塊帶微針的貼片，可以連接到我的神經(jīng)系統(tǒng)。這里沒有什么異常。全封閉標(biāo)準(zhǔn)防護(hù)作業(yè)服也使用相同的技術(shù)來監(jiān)測(cè)生命體征。根本沒有什么異樣。

“別擔(dān)心，不會(huì)疼的。它會(huì)同時(shí)注射麻醉劑。”凱瑟琳說，“就像蚊子咬了一口。”

“不是這個(gè)星球上的蚊子吧，女士。”韋弗利一邊咯咯笑著，一邊環(huán)顧四周，尋求周圍人的認(rèn)同。技術(shù)人員則開始把他塞進(jìn)防護(hù)服里。

當(dāng)年在凱克斯頓時(shí)，我曾一度嘗試皈依新復(fù)臨教派。他們向我承諾上帝純白溫暖的愛將徹底改變我。但洗禮之后，我依然感覺一切如故——依舊骯臟，依舊疲憊，依舊貧窮。

“我們能快點(diǎn)嗎？”我不耐煩地問。

“當(dāng)然。”凱瑟琳說。也許她的藍(lán)眼睛里閃過一絲尊重，也許只是霓虹燈光的反射，但我感覺在這最后時(shí)刻我們理解了彼此。

實(shí)驗(yàn)室技術(shù)員把頭罩套在我臉上。她把生物連接器安到我頸部的凹陷處，然后按下開關(guān)，微針猛地向前刺入。突然間，盔甲像肌肉一樣緊緊壓住我。我強(qiáng)忍劇痛。一陣強(qiáng)烈的幽閉恐懼襲來，我嘴里涌起一股膽汁的苦味。我差點(diǎn)沒摔倒在地，忍不住想嘔吐。

“你沒事吧，揚(yáng)柯？”沙普沙克突然問道，他嗑藥后的聲音突然變得清晰而尖厲。我想他是真的關(guān)心我。但我已經(jīng)不在乎了，把一切都拋到了腦后。

我曾經(jīng)想過那會(huì)是什么感覺。通過生物連接器涌入的變形蟲的柔軟毛茸的觸感，它們穿過皮膚時(shí)的細(xì)微刺痛感。比死掉的僵尸更好的是什么呢？是活著的僵尸。也許，上帝的愛撫并不是純白色的，而是冰涼的、綠色的。

“沒事。”我說，閉上眼睛，避開刺目的光線，避開目睹其他人被裝進(jìn)防護(hù)服的景象，避開韋弗利開始尖叫、試圖扯掉頭罩的畫面——當(dāng)他意識(shí)到發(fā)生了什么，意識(shí)到里面藏著什么的時(shí)候。“我很好。”也許，第一次，我是真的好起來了。