淺談雙語能力的優勢所在

[摘要]盡管在傳統上人們對雙語能力心存偏見,認為兩種語言會造成一定的表達障礙,但近年來比較權威和科學的研究卻得出相反的結論,即特定的社會因素是引發雙語者表達障礙的根本原因。在認知領域,雙語者具有處理語言和非語言符號的更大靈活性;而人們普遍擔心的雙語能力將導致非正常個性發展的問題與雙語學生所處的社會、政治和經濟環境密切相關。

[關鍵詞]雙語能力 認知 個性發展

中圖分類號:G40文獻標識碼:A文章編號:1671-7597(2009)0920166-01

所謂雙語能力就是“交替使用兩種語言的能力”,或者簡言之,是“在母語之外能夠熟練使用另一種學得的語言”的能力,在我國,甚至在大多數亞洲國家,操兩種或多種語言既是歷史現象,也是現實需要,雙語能力通常被看作某種非凡的能力。然而,在西方,傳統上卻把雙語能力歸于非正常現象,甚至直到最近,還有學者堅持認為具有雙語能力的人在語言表達上存在障礙。那么對雙語者來說,雙語能力的優勢在哪呢?

一、有關雙語能力的發展和分類

維爾德麥克曾經做過一項問卷調查,對象是來自不同歐洲國家的雙語者,很多西方人都將操兩種語言與表達障礙相聯系。在他們眼里,講兩種語言而不是如“常人”那樣講一種語言對雙語者是有害的。盡管如此,在Vildomec所做的調查中,還是有受試者認為雙語能力對個人有著積極的作用,比如開闊視野、增強反應機敏度和提高對事物相對性的把握能力等。無論是雙語的負面作用還是正面作用,都有相關研究加以佐證,但最新的研究卻更多地為雙語的正面影響提供了證據。

在討論雙語能力的影響時,有必要區分按照社交要求劃分的兩種類型的雙語能力,即增添型和縮減型雙語能力。根據Lambert(1987)的觀點,前者是個人因社交需要所增加的一種語言技能,前提是該個人的母語是傳統語言,而且不存在被取代的危險。個人的母語能力由多種形式,如傳媒使用等得到加強。后者則是指通過第二語言(外語)學習,逐漸由母語轉向第二語言(外語)所產生的雙語能力。移居到德國的土爾其人和移居到英國的意大利人分別學會德語和英語,同時失去母語能力就屬于這樣的情形。Lambert(1980)指出,由于國家的語言政策和一系列的社會壓力,少數民族不得不由使用母語轉向使用國家的大眾語言。

雙語現象必須置于社會背景下進行分析,而雙語能力的影響也必須在考慮社會因素的情況下才有可能得到有效的研究和正確的理解。上述增添型和縮減型雙語能力的概念將有助于我們探討雙語能力的各種影響。

二、雙語能力的優勢所在

雙語能力的在語言層面產生的后果提出和完善了重要和有趣的觀點,語言教育家Cummins(1979)多年從事雙語和沉浸教育,在其研究的正面結果鼓舞下,觀點與平衡假設表達的概念恰好相反。Cummins在接受Lambert有關增添型和縮減型雙語能力區分的基礎上指出,講主流語言的學生,如果接受沉浸式雙語教育,其影響是正面的。而那些在以主流語言教學的學校學習的少數民族學生,其學習效果則不如人意。只要學習者充分習得了母語,其雙語能力不會帶來負面影響,少數民族學生應該接受母語教育以獲得足夠的認知語言技能,然后再考慮接受第二語言(外語)教育。學習者在母語里學得的技能有助于他們提高建立的第二語言(外語)基礎之上的文化修養和學習技能。講主流語言的非少數民族學生也可以從雙語能力中受益,因為他們對母語以及和母語相關的文化知識的學習,已經在課堂外完成了。

仿佛雙語能力給人的個性發展帶來了負面影響,而實際上,雙語能力本身并非導致這一結果的原因。語言不能引發個性問題,只有雙語者所處于的社會、經濟、政治環境才會帶來個性發展方面的問題。

學者普通認為,二語(外語)學習與社會和心理因素關系密切。只有在社會情感未受干擾的狀態下,人們才有可能學會一門第二語言或者外語。學習者必須放松才能學好語言。在社會和文化沖突的緊張環境下,語言學習是被迫的,因而難以取得良好的成效,即使取得一定成效,也會在具體使用中出現某些障礙。

在一定程度上已經學會第二語言或外語的雙語者,如果其使用該語言的心理和環境因素是反常的,那么他們的二語或外語能力及有可能不能夠正常發揮。例如,到美國講學、訪學的中國學者、教育工作者,其中包括英語專業人士,每每發現備受國內同事和學生推崇的英語語言表達才能,在美國人面前難以如愿發揮。究其原因,是他們使用外語的環境和國內的完全不同,他們面對的是純英語交流場合,而且與之對話的往往是將英語作為本族語的美國人,他們因此不由自主地產生緊張心理。眾所周知,人在緊張的心理狀態下,不可能完全表現自我能力。由此推之,在非正常的心理和社會環境中掌握和運用的雙語能力,的確會給學習者的語言表達帶來負面影響的,而一旦心理和環境壓力減小或者消失,雙語能力就可以得到完善表現。

雙語能力對學生的個性也會產生影響。有人認為操兩種語言對個性和自我認同發育有害無益。人們通常以為雙語者會經歷價值觀、自我認同和世界觀方面的沖突,因為它們分別和兩種語言關系密切,因此雙語者會變成文化“混血兒”。從這個角度看,雙語能力會導致情感波動、個性異化和失常。然而,上述觀點是根據不具有普遍意義的個案提出來的。在方法上更為科學和完善的研究證實,操兩種語言的確會對人的個性發展產生負面影響,但是,與雙語能力對個人具有一般負面影響的情形相似,只有在社會環境對學習者不利的情況下,這種影響才會發生。在雙語居民區被人歧視、雙語能力被看作劣勢且居民在經濟上受到剝奪的情況下,少數民族社區遭受象征性和實際暴力沖擊,此時小孩的個性發展問題就會顯現出來。如果說得再明確一點,就是一個語言社區的現實狀況(而不是那里居民的雙語能力)成為問題的癥結所在。來自其他社區的偏見和歧視在很大程度上影響了少年兒童的認知與個性發展。

雙語能力對學生的認知和語言技能有正面影響。由于大腦中儲備了兩套語言規則系統,雙語學生的認知靈活性強于單語學生。在此基礎上,與單語學生相比,雙語學生很可能培養出較強的語言分析能力,進而產生較好的語言意識。1979年,Cummins提出閥值假說。認為雙語學生必須達到雙語能力的某一“閥值”,才有可能避免雙語能力對認知造成的影響,并使潛在的正面影響發揮作用。閥值假說要求雙語學生的兩種語言能力都須達到一定的閥值(Cummins提出了一高和一低兩個閥值)。雙語能力處于低閥值以下的學生存在認知困難,處于高閥值以上的學生因其較好的語言能力而在認知方面受益。

最新的研究在一定程度上否定了有關雙語能力是一種劣勢的觀點。在有利的社會、政治、經濟形勢下會講兩種(或兩種語言以上)對一個人的語言表達具有正面的促進作用。

作者簡介:

王際平(1970-),女,漢族,遼寧省北票市人,就職于遼寧省北票市職教中心,研究方向:英語。