跨文化背景知識與外語教學

我國著名翻譯家王佐良教授曾說：“通過文化教育來學習語言，語言也會學得更好。”可見，語言和文化具有不可分割的聯系。

學習外語，除了要掌握詞語、句式結構外，還需要熟悉該國的社會和文化背景知識，文化背景知識在很大程度上制約著語言的發展。

中、英語言文化有著多方面的差異，研究和比較這些差異，將能幫助我們掌握語言的規范及培養進行語言文化交際的能力。筆者在英語教學中發現了解英、美國家文化背景知識在外語教學中起著至關重要的作用。

一、詞匯意義不同

每個社會都有它觀察世界的獨特方式，這種方式必然反映在語言中。英語中“brother”一詞，含義極廣。我們每次見到時，總想分清是“兄”還是“弟”。可是，對于英、美國家的人來說，這并非是重要的區別。類似的情況也見諸于“sister”“uncle”“aunt”等詞。

在英、美人心目中“carry”一詞的主要含義不過是“take sth. from one place to another”。但在我們看來，這種“carry”（拿）的方式，則有多種多樣：肩挑、手提、捧著、抬、扛、背、挎、捏、拉、推等，都可達到“拿”的目的。而英、美人卻認為，這種區別既煩瑣，又無實質意義。

二、表達方式不同

歐美人喜歡吃“黑面包”，中國人常誤譯為“black bread”，實際上應為“brown bread”。當看到“brown paper”時，則譯為“黃紙”，實際上卻是“牛皮紙”。中國人說“一箭雙雕”或“一舉兩得”；英國人用“一槍兩兔”；德國人用“一拍二蠅”來表示中國人“一箭雙雕”的含義。

三、語言內涵不同

有些英語詞匯和漢語從形式對應上來說完全相同，卻具有不同的內涵，產生了不同文化背景下的“貌合神離”。例如“to eat one’s words”過去一般譯為“食言”（說話不算數，違背自己的諾言），而實際上是表示“當眾收回自己的話，宣布作廢（admit to having said sth. wrong）”。

把“翹尾巴”譯成“to have one’s tail up”，在英語中就毫無貶意，而是表示此人“興致勃勃”“信心十足”，英語的翻譯是“in good spirits”。

把“魚米之鄉”譯為“a land of fish and rice”，形式與內容完全對應。中國人是指氣候溫和、物產豐富，令人向往的地方。但在美國人眼中，這只是一塊待開發的地區，意味著“貧窮”（poverty），而絕非“富裕”（plenty）。

四、生活習俗不同

我國有些地區有人愛吃狗肉，視其為“美味佳肴”。如“狗不理包子”歐美人則認為“狗是人類最好的朋友”（man’s best friend），吃狗肉包子他們會覺得不可思議。歐美人認為又濃又黑，帶苦味的咖啡是“好咖啡”，我們卻不愛喝，僅用英語“good”表示還不夠。如果我們在紐約或巴黎的餐廳里要一杯“好咖啡”，那么端上來的則不是我們想要的咖啡。可見，這些詞匯的含義已超越了詞典的范圍，只有了解生活習俗才能體會得到。

美國雜志《新科學家》曾發布一條驚人消息：“科學家第一次試制成功動植物雜交品種：“牛西紅柿”。時間是1993年3月31日。”此后，我國和日本一些報刊競相譯載。但這卻是一則愚弄人的杜撰的新聞，是兩個記者為“愚人節”（April Fool’s Day）而準備的一個玩笑，這是西方人的一個傳統習俗。

對于具有相同文化習俗的英國編輯與讀者來說，他們之間具有一種“微妙的默契”，即使上當受騙，醒悟后只不過報以會心的微笑。對于不同文化背景的日本人和中國人來說，便會忿忿然。直到1997年，我國某報仍在報導“牛西紅柿”這一具有該國文化背景知識的“新聞”，真可謂“執迷不悟”。

五、行為模式不同

某位外教已經五十多歲了，在一次郊游中，一位學生為她讓座：“您年紀大了，別累著了，坐我的座位吧！”這位老外當時一聲不吭，但似有不悅之色，心里納悶到“我才五十歲，你們中國人就說我老了嗎？”相反，還有這樣一例，一位中國留學生在國外時，一位五十幾歲的女教師請這位留學生猜猜她的年齡，他很是機靈，說道“您看起來很年輕，大概有三十幾歲吧？”這位外教聽后甚是高興，然后還愉快地請這位留學生吃了一頓飯。

另外，在問及別人的年齡時，我們中國人總不以為然，尤其是問小孩年齡時，是問話人對小孩的關心，然而在國外，一個人很冒昧地問別人，尤其是女性的年齡，則視為對他（她）人隱私權的侵犯。

語言文化的背景知識內容很廣泛，涉及天文地理、宗教信仰、風土人情等各個方面，學習研究并對比其個性，既能幫助我們掌握英語及其文化，也會促進我們對漢語言知識的進一步深入了解。

因此了解一定的英、美文化背景知識對于準確把握英語知識的內涵，增加學習興趣，加深對中西方文化的理解，都是大有裨益的。

作者單位：江蘇省儀征電大