金朝是我國歷史上由少數民族女真族建立的統治中國北部地區的封建王朝。宋徽宗政和五年(1115年)金太祖完顏阿骨打在統一女真諸部后,于會寧府(今黑龍江阿城地區)建都立國,號稱大金。宣和七年(1125年)金滅遼國,翌年攻占開封,隔年滅北宋。金貞元元年(1153年),海陵王完顏亮遷都中都(今北京),金朝步入全盛時期。當時金朝在今天的甘肅境內共設4路、16州(府)、50縣,主要包括今夏河、臨夏、蘭州、靖遠一線以南的慶陽、平涼、臨夏、甘南、天水等地區。金衛紹王完顏永濟之后,金朝開始走向衰落,隨著蒙古的崛起,1234年,金在南宋和蒙古南北夾擊下滅亡。
為了適應對廣大漢族地區統治的需求,金統治者入主中原后在教育方面逐漸“易改舊俗”,把儒家思想作為封建統治的精神支柱,立孔廟,重讀《孝經》《論語》,仿照唐宋舊制設置各部機構,學校、科舉之事歸禮部職掌。海陵王完顏亮天德三年(1157年)成立國子監,設掌學校丞2人,全國學校分有中央學校、地方學校、專門學校和特殊學校四類。中央學校有國子學、太學、女真國子學等,專門學校有司天臺、京外義學等,特殊學校有對象為宮中女子的宮廷女學等,地方學校有京府學、府學、節鎮學、防御州學、女真府學等。各地府學均設主講1人,如果學生較少則以本府文官提控,各項制度均同于太學,學習內容主要為儒家經典,有《易》《書》《詩》《春秋左氏傳》《禮記》《周禮》《論語》《孟子》《孝經》等,也修習《史記》《漢書》以及《老子》《茍子》等,這些課本“皆國子監印之,授諸學校”。而選舉皆依遼宋舊制,主要為漢人所設,一般為三年一試,金人則可不經舉試而取得政治特權。
金與其他各朝的不同之處是直接按各州府人口編定學生人數,慶陽府和臨洮府府學人數各為25人,平涼府府學為20人。各地除府學外,還有節鎮學和防御州學,按金政府的規定各節鎮學有學生10人,防御州學有學生10人,各府學、節鎮學、防御州學各設教授1人。據此可以斷定,在今天甘肅境內被劃定為節鎮的涇州、鞏州、慶州和劃為防御州的河州、隴州等州均應設有學校,而劃設為刺史州郡的環州、寧州、原州、積石州、洮州、會州等地不設學。但在金章宗時,也開始立廟設學,章宗泰和四年,就有“詔刺史州郡無宣圣廟學者并增修之”的詔令。至此,甘肅境內各州郡隨著局勢的穩定,廟學得以普遍設立。這些州郡府學,均以儒學為主要學習內容,課本源于中央國子監統一編定、頒發。金代著名道門詩人丹陽子馬鈺《洞玄金玉集》中就有若干反映平涼一帶教育狀況的篇章。
對于地方州學,金代比以往各朝均為重視,州學生在參加各期的考試中,不但將優勝者予以重用,而且還嘉獎教師。《金史·選舉志》記載:“今若每州設學,專除教師,月加考試,每舉所取數多者賞其學官。”就是說在科舉考試中,若該校學生中舉者人數較多,教師可得到獎賞。這無疑是加強學校管理、重視教學效果、提高教師積極性的開創性舉措。金代的學校經費及學田均由官府解決,而且學生地位也較高,各級學校的學生不但免除役使,而且還享受一定待遇,金王朝為此還專門制定贍學養士法。《續文獻統考》就有“自章宗大和元年,定贍學養士法,生員給民佃官田,人六十畝,歲支粟三十石。至是省臣以軍儲不足,請罷之。宣宗曰:‘自古文武并用,向在中都,設學養士,猶未嘗廢,況今日乎!’其令仍舊給之”。 此外,金朝在科舉中實施的一些措施也多有創舉之功,如應進士考試,考生進場前“使就沐浴,官置衣,為之更衣”,比以前“解發袒衣,索及耳鼻”更能“既為防濫,且不虧禮”。這些重學尊儒的措施,顯然要比宋代明智得多。除經學外,金在各地還設立有專門學校。“凡醫學十科,……散府節鎮十六人,防御州十人”。這些醫學學生與經學一樣每月都要進行檢測,并據成績優劣予以獎懲,每三年一次參加大醫署考試。
金統治下的甘肅地區,由于統治者的重視,地方教育比北宋有了新的發展,一方面學校類別有了增加。宋代在洮岷等地設有蕃學,在東部個別地方設有儒學,而金則有府學、節鎮學和防御州學等各級學校,講授經學和儒學,同時還設有醫學,培養專門人才。另一方面,學校規模擴大,教學正規。金朝詳細規定慶陽、臨洮、平涼等府州學的學生名額,人數與盛唐時相當,保證學校有一定規模,比宋代由地方知州乞置蕃學更顯完善,而且地方學校的普及程度遠比宋代要高。另外,學生和教師的地位也有所提高。從學校經費來源看,宋金兩代雖然都由朝廷支付,但宋的河州蕃學獲“賜田十頃”,而金的《贍學養士法》規定生員人均達六十畝,每年還有三十石粟,同時對教學成果突出的學官予以重賞,極大地提高了教師教學的積極性。總之,金朝統治時期的甘肅教育已由宋代蕃學的臨時性、民族性逐步趨向正規和成熟,這是自唐末以來甘肅教育逐漸恢復和發展的關鍵性階段,為元以后的甘肅教育發展奠定了基礎。