羊年說羊

2015年是中國農歷羊年。羊在十二生肖中居第八位，五行屬火。羊的形象隨處可見，成為人們生活中不可或缺的重要因素。本文比較中西方文化中羊的意義，介紹有關諺語和典故，并總結了相關的英語表達法。

一、中西方文化中羊的喻義

中國古人以形象之法造出羊字，是指頭上兩角彎曲，嘴角上揚的哺乳動物。因古時常用于祭祀，羊就被引申為吉利、吉祥、美好之意。《說文解字》中云：“羊，祥也”。漢語字典中包含羊的漢字多達兩百多個，充分說明其對于先民生產生活的巨大影響。“羊大為美”“魚羊為鮮”，羊的魅力在中國文字中可見一斑。

羊在中國文化中為何如此重要？傳說遠古洪荒時代，人間沒有五谷，靠野菜和野草為生，因此人類面有菜色，精神萎靡。天宮的神羊摘下五谷（稻、稷、麥、豆、麻），把種籽交給人類并傳授了種植方法，人類才得以繁衍至今。

神話傳說總是帶著神秘的色彩，但考古學已證明我國早在8000年前就開始養羊了，而從獵羊古巖畫中看羊的馴化約在萬年以上。在中國人眼中，羊義意吉祥，《易經》（the Book of Changes）中有“三陽開泰”（也作“三羊開泰”），指冬去春來，陰消陽長，是吉利之象。英語譯作“The spring comes in full form.”或者“auspicious beginning of a new year.”

羊也曾陪伴英雄。《漢書·蘇武傳》記載，漢中郎將蘇武奉命出使匈奴。匈奴單于背漢妄為，扣留蘇武并遣其牧羝羊于北海之濱，并揚言“羝（公羊）乳乃得歸”。蘇武與羊群為伴，餓吞草籽，渴飲雪水，不辱使命。直至19年后單于回心轉意，蘇武才得返長安，受封典屬國，留下千古佳話。這就是歷史上有名的“蘇武牧羊”。……