三步走
第一步:“政府”“公權力”在什么樣的人群中違反了平等保護?比如說,是種族歧視、性別歧視、還是年齡歧視?
第二步:不同類型的“歧視”,由于涉及的人群和核心利益的不同,適用不同的違憲審查標準。由于種族歧視歷史上一直是一個非常敏感的話題,高院判決說,任何以種族為背景,對不同種族的人給予差別對待的,適用最嚴格的違憲審查標準。其他類型的“區分”或“歧視”,則適用稍微寬松一點的標準。
第三步則是實質性審查了。在確定了使用哪種標準后,法院的任務就是判斷需要審查的某項政策,是否違反了標準。
三級審查標準
最嚴格的標準:要求該政策/法律必須是實現一個“極其重要”的目的的必要手段。關鍵詞:“極其重要”加“必要手段”。有些時候法院還會進一步要求,該手段必須量體裁衣地適用于那個極其重要的目的,不能產生太廣泛的影響。
中間級的審查標準:要求該政策/法律能夠很大程度上促進一個重要的目的。關鍵詞:重要,而不是“極其重要”;要求有效促進,而不是必要手段。
最寬松的審查標準:只要求該政策/法律跟一個合情合理的目的有合理的聯系。關鍵詞:不再要求重要的目標,僅僅是合情合理;不再要求有效促進或必要手段,只要有合理聯系就可以了。