周彩霞
1857年9月8日,一艘名為“中美洲”號(hào)的遠(yuǎn)洋蒸汽機(jī)客輪在通過巴拿馬運(yùn)河后的第七天,駛向佛羅里達(dá)灣。這是“中美洲”號(hào)的第44次航行,雖然這艘客輪創(chuàng)造過輝煌的跨越大西洋與太平洋的航海奇跡,然而,這卻是它的最后一次航行——大西洋海域有史以來最大的一次颶風(fēng)正向他們緩緩靠近。
那天,“中美洲”號(hào)巨大的客輪,在排山倒海般的狂風(fēng)巨浪中瑟瑟發(fā)抖,在怒濤翻滾的大海上,它就像一片樹葉隨波漂浮,這時(shí),船長哈得遜、機(jī)械師喬治幾乎是同時(shí)發(fā)現(xiàn)了船體破裂、船艙進(jìn)水,于是,船長哈得遜立即下令船上所有強(qiáng)壯的男人,動(dòng)用了所有可以盛水的器具將海水排出船艙,可這一切努力都無濟(jì)于事。
也僅幾個(gè)小時(shí)的工夫,“中美號(hào)”客輪已經(jīng)漸漸下沉,船艙灌滿了水,甲板也被海水淹沒。船上那些拼死拼活才換來幾斤黃金的西部淘金客,在這生死攸關(guān)的之時(shí),為了活命,紛紛拋棄身上攜帶的黃金,縱身跳入海中,奮力揮臂游去,尋求一條生路。
9月13日凌晨,除了50名逃生的淘金客被路過的“埃倫”號(hào)貨輪營救外,其余425人皆同“中美洲”號(hào)客輪和船上重達(dá)3噸多重的高純度加利福尼亞黃金一起,葬身濁浪翻滾的大西洋海底。
這是美國歷史上最慘痛的沉船事故之一。噩耗傳來,引發(fā)了一場始于美國并波及英國和歐洲大陸的經(jīng)濟(jì)大危機(jī)。
一起沉船事故何以能有如此大的破壞力?故事還得從危機(jī)前的經(jīng)濟(jì)繁榮說起。
1848年,美國戰(zhàn)勝墨西哥,獲得了加利福尼亞、內(nèi)華達(dá)等地區(qū)約260萬平方公里的土地?!?br>