一艘曾壓垮歐美經(jīng)濟(jì)的沉船

周彩霞

1857年9月8日，一艘名為“中美洲”號(hào)的遠(yuǎn)洋蒸汽機(jī)客輪在通過巴拿馬運(yùn)河后的第七天，駛向佛羅里達(dá)灣。這是“中美洲”號(hào)的第44次航行，雖然這艘客輪創(chuàng)造過輝煌的跨越大西洋與太平洋的航海奇跡，然而，這卻是它的最后一次航行——大西洋海域有史以來最大的一次颶風(fēng)正向他們緩緩靠近。

那天，“中美洲”號(hào)巨大的客輪，在排山倒海般的狂風(fēng)巨浪中瑟瑟發(fā)抖，在怒濤翻滾的大海上，它就像一片樹葉隨波漂浮，這時(shí)，船長哈得遜、機(jī)械師喬治幾乎是同時(shí)發(fā)現(xiàn)了船體破裂、船艙進(jìn)水，于是，船長哈得遜立即下令船上所有強(qiáng)壯的男人，動(dòng)用了所有可以盛水的器具將海水排出船艙，可這一切努力都無濟(jì)于事。

也僅幾個(gè)小時(shí)的工夫，“中美號(hào)”客輪已經(jīng)漸漸下沉，船艙灌滿了水，甲板也被海水淹沒。船上那些拼死拼活才換來幾斤黃金的西部淘金客，在這生死攸關(guān)的之時(shí)，為了活命，紛紛拋棄身上攜帶的黃金，縱身跳入海中，奮力揮臂游去，尋求一條生路。

9月13日凌晨，除了50名逃生的淘金客被路過的“埃倫”號(hào)貨輪營救外，其余425人皆同“中美洲”號(hào)客輪和船上重達(dá)3噸多重的高純度加利福尼亞黃金一起，葬身濁浪翻滾的大西洋海底。

這是美國歷史上最慘痛的沉船事故之一。噩耗傳來，引發(fā)了一場始于美國并波及英國和歐洲大陸的經(jīng)濟(jì)大危機(jī)。

一起沉船事故何以能有如此大的破壞力？故事還得從危機(jī)前的經(jīng)濟(jì)繁榮說起。

“滾雪球”似的繁榮

1848年，美國戰(zhàn)勝墨西哥，獲得了加利福尼亞、內(nèi)華達(dá)等地區(qū)約260萬平方公里的土地?！?br>