一艘曾壓垮歐美經濟的沉船

周彩霞

1857年9月8日，一艘名為“中美洲”號的遠洋蒸汽機客輪在通過巴拿馬運河后的第七天，駛向佛羅里達灣。這是“中美洲”號的第44次航行，雖然這艘客輪創造過輝煌的跨越大西洋與太平洋的航海奇跡，然而，這卻是它的最后一次航行——大西洋海域有史以來最大的一次颶風正向他們緩緩靠近。

那天，“中美洲”號巨大的客輪，在排山倒海般的狂風巨浪中瑟瑟發抖，在怒濤翻滾的大海上，它就像一片樹葉隨波漂浮，這時，船長哈得遜、機械師喬治幾乎是同時發現了船體破裂、船艙進水，于是，船長哈得遜立即下令船上所有強壯的男人，動用了所有可以盛水的器具將海水排出船艙，可這一切努力都無濟于事。

也僅幾個小時的工夫，“中美號”客輪已經漸漸下沉，船艙灌滿了水，甲板也被海水淹沒。船上那些拼死拼活才換來幾斤黃金的西部淘金客，在這生死攸關的之時，為了活命，紛紛拋棄身上攜帶的黃金，縱身跳入海中，奮力揮臂游去，尋求一條生路。

9月13日凌晨，除了50名逃生的淘金客被路過的“埃倫”號貨輪營救外，其余425人皆同“中美洲”號客輪和船上重達3噸多重的高純度加利福尼亞黃金一起，葬身濁浪翻滾的大西洋海底。

這是美國歷史上最慘痛的沉船事故之一。噩耗傳來，引發了一場始于美國并波及英國和歐洲大陸的經濟大危機。

一起沉船事故何以能有如此大的破壞力？故事還得從危機前的經濟繁榮說起。

“滾雪球”似的繁榮

1848年，美國戰勝墨西哥，獲得了加利福尼亞、內華達等地區約260萬平方公里的土地。……