夜來香雞湯和晚香玉火鍋

喜歡出國旅游的朋友想必都看到過雞蛋花，但你是否知道，在咱們的廣東，這種花是一種食材？

雞蛋花原產美洲，近代以來，在印度洋和太平洋各地廣泛移植，我曾在肯尼亞著名的旅游地拉穆島看到它。后來，在順德一處著名園林旁，我看到一棵長成壯碩大樹的雞蛋花，樹旁的介紹牌上寫明“花可食”，當時就笑了出來。從夏威夷到拉穆島，都只是把雞蛋花當成體現熱帶風情的觀賞花卉，好像只有我們的廣東同胞把那花兒開發成了入口的美味。

這幾年，因為工作需要買了些上世紀的食譜，結果，在1975年出版的《揚州菜譜》里看到“夜來香汆雞片”，在1979年出版的《山西食譜》看到“夜來香炒雞絲”，這才知道，夜來香入饌，曾經流行大江南北。夜來香同樣原產美洲，并不是中國的本土植物。歐洲人開始所謂大航海時代之后，利用從美洲攫取的白銀，展開與東方以及非洲的貿易，中國正是他們的重要貿易對象之一。與此同時，物產的交流也在中國與美洲之間展開，多種美洲植物引種到中國，其中即包括夜來香。

傳統生活沒有空調，盛夏時節，家家都是大敞門窗，利用空氣的流通來為室內降溫，夜來香在日落之后芳香熾烈，讓夏夜的庭院里花氣盈漾，并且從門窗彌漫入室，營造了美好的睡眠環境，因此備受喜愛。乾隆皇帝就非常欣賞這種外來花卉，幾次以專題詩的形式加以詠贊，其中有句：“晚風庭院遞清芬，睡鴨還當罷夕熏。”——因為夜來香的天然芬息不斷由階下飄至紗帳前，所以都不用在鴨形小香爐里焚香了！

鮮花入饌一向為中國古人所喜，從美洲引入的花卉也自有勇士敢于品嘗。

鮮花入饌一向為中國古人所喜，從美洲引入的花卉也自有勇士敢于品嘗。試驗的結果是，夜來香不僅無毒，而且口感頗佳，所以廣東率先出現了以其花瓣做菜的風氣，《清稗類鈔》即記載，在清代，粵菜中曾經流行夜來香做的肴饌。《揚州菜譜》和《山西食譜》則顯示，很多地方都有類似的雅致風味，或許是廣東人的開創精神讓全國受益吧。

揚州“夜來香汆雞片”極為清淡，除味精外不加任何作料，山西做法也只多加一味姜末，看來精華在于強烈的花香。可以推測，清朝時沒有味精，要用各種精心熬制的高湯以及筍粉、蘑菇粉之類調味，只怕口感還要更為鮮潔。

《清稗類鈔》還記載，晚清巨商盛宣懷別出心裁，把晚香玉的花片與竹蓀下入暖鍋，據說是香味美絕。晚香玉也是原產美洲，康熙時才引種到北京的皇家內苑，其后漸漸在民間傳播開來，遠及于江浙。其功用和夜來香類似，以花香讓生活環境顯得雅潔，晚清通俗小說《濟公傳》描寫一處閨房的夏日陳設，就寫道，床帳內當中掛著一只花籃，花籃里插著茉莉、夜來香、晚香玉。不出兩百年，中國人就搞清楚這種外來花卉的可食性，發明出晚香玉火鍋！