淺談英語委婉語

王菲

摘 要： 委婉語是指用一個比較委婉的詞指代某些人們不想直接提到的概念或事物，其作用在于減少某些詞語可能會引起的不快，避免尷尬局面，從而使交際更順暢、更愉快地進行。本文對英語委婉語進行了淺顯的研究，研究英語中的委婉語，有助于英語學習者更順利地進行跨文化交際。

關鍵詞： 英語委婉語 跨文化交際 具體運用

一、什么是委婉語

委婉語是指用一個比較委婉的詞指代某些人們不想直接提到的概念或事物。每種語言都有特定的委婉語。先看看我們最熟悉的漢語，“死”是一個我們非常忌諱的詞語，因而在漢語中，有很多可以替代“死”的委婉語，比如“走了”、“老了”、“去了”、“不在了”、“去世”、“逝世”、“與世長辭”、“心臟停止了跳動”、“永遠地離開了這個世界”等表示一般人的死，用“駕崩”、“崩殂”等表示帝王的死；用“坐化”、“圓寂”等表示僧人的死；用“犧牲”表示為國家利益獻出了生命。

二、委婉語的作用

從上述中我們可以發現，委婉語其實就是用一種聽起來委婉、不刺耳的詞語代替聽起來過于直接、讓人難以接受的詞語。其作用在于減少某些詞語可能會引起的不快，避免尷尬局面，從而使交際更順暢、更愉快地進行。

三、英語委婉語的具體運用

英語中的euphemism（委婉語）來自希臘語，Eu表示good（好），phemism指speech（言語），因此euphemism一詞的意思是words of good speech（好的言語）。下面我們分類了解英語中的委婉語：

1.英語中表示“死”的委婉語。

Go（走了），pass away（去世），expire（逝世），depart from the world forever（永遠離開了這個世界），breath one’s last（停止了呼吸），go to a better place（去了一個更好的地方），go to heaven（升入天堂），be with God（與上帝同在），see Marks（見馬克思）等一般用作die（死）的委婉語。此外，一些文學名著中經常會出現名家采用的特定的表示die（死）的委婉語，比如哈代在代表作《苔絲》的結尾部分用“the President of the Immortals had ended his sport with Tess（眾神之神結束了對苔絲的戲弄）”代替對苔絲死亡的直接描述；馬克·吐溫在《湯姆·索亞歷險記》中用“release（解脫）”代替die（死）；莎士比亞也曾用過“shuffle off this mortal coil（擺脫人世的紛擾）“代替die（死）。

從上述例子中，我們可以看到這樣一種現象：不同的委婉語可以反映出說話人對死亡的不同態度： depart from the world forever（永遠離開了這個世界），breath one’s last（停止了呼吸）可以表達說話人對死亡的敬畏，以及對死者的惋惜與哀悼；go to a better place（去了一個更好的地方），go to heaven（升入天堂），be with God（與上帝同在）可以表示說話人對死亡，以及來世抱有樂觀的態度；see Marks（見馬克思）則可以反映出說話人對死亡的感情色彩是幽默、詼諧的。

英語中還有一些俚語或比較口語化的表達方法可以代替die（死），如be done for（完蛋了），kick the bucket（翹辮子），give up the ghost（見閻王），等等。這些并非褒義詞，所以并不能把它們歸入委婉語的范疇。漢語中其實也有類似的表達方法，如“喪命”，“一命嗚呼”等，這些詞一般用來形容惡人的死亡，表示對死者的唾棄或諷刺，不是褒義詞，因此也不屬于委婉語。

2.一些描述人體特點和人提功能的詞常用委婉語表示。

為了表示對他人的尊重，避免引起反感與不快，在描述人體特點和人提功能時，英語中常使用委婉語。On the heavy side（發福）和plump（豐滿）可代替fat（胖），slender（苗條）可代替skinny（骨瘦如柴），plain-looking（相貌平平）可代替ugly（丑陋），elderly（年長）可代替old（老），senior citizen（高級市民）可代替old people（老年人），in trouble/an interesting condition（有麻煩/處于有趣的情況）可代替pregnant（懷孕），physically handicapped（身體有缺陷的人）可代替crippled（跛子；瘸子）。有些疾病也有委婉語，如the big C （大C）可代替 cancer（癌癥），social disease（社會疾?。┛纱?AIDS （艾滋），accident（事故）可代替stroke（中風）。

3.英語中經常使用委婉語來表示職業。

一個人沒有固定工作，英語中一般不說 be unemployed（失業），而是說involuntarily leisured（賦閑），這種用法類似于漢語中的“自由職業”。長期賦閑的結果是窮困潦倒，但英語中很少直接使用poor（窮困），可以代替的詞有不少，例如 less well off（不夠富裕），in difficulty（在困難中），underprivileged（受到了不好的待遇），disadvantaged（機遇不佳），等等。

有些職業的名稱也經常會用委婉語表示，比如用funeral service practitioner（殯葬承辦服務人）代替undertaker（焚尸工），用sanitary engineer （衛生工程師）代替garbage man（清潔工），用 gardening engineer（園藝工程師）代替gardener（花匠），用security officer（安全官員）代替janitor（門衛），用agriculture science specialist（農業科學家）代替farmer（農民），用meat technologist（肉類技術專家）代替butcher（屠夫），用domestic help（家政助理）代替maid（女仆），用chef（烹飪大師）代替cook（廚子），用hairdresser（美發師）代替barber（剃頭匠），用seasonal employee （季節性職工）代替migrant worker （打工仔），用domestic engineer（家庭工程師）來代替housewife（家庭主婦）。就連一些不正當職業也有委婉語，例如：prostitute（妓女）可用street walker（站街女）或call-girl（應召女郎）表示。

4.在談到國際關系時，英語中經常會出現委婉語。

二戰后美國、日本，以及西歐國家經濟發達，而廣大的亞非拉國家經濟落后甚至飽受貧困威脅。提到這些國家時，為了表示尊重，常用developing counties（發展中國家）或emerging nations（新興國家）代替poor countries（貧困國家），這些國家被聯合國稱為less-developed countries（欠發達國家）。

四、結語

委婉語是指用一個比較委婉的詞指代某些人們不想直接提到的概念或事物。每種語言都有特定的委婉語。委婉語是一種有趣的現象，學習英語中的委婉語有助于英語學習者在跨文化交際中避免尷尬，從而保證跨文化交際更順利地進行。

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