論年齡對二語習得的影響

張一

【摘要】影響二語習得的因素有很多，如年齡、性別、之前的語言學習經驗、性格、語言學習能力、動機與態度、智力程度、認知方式以及學習策略等，而年齡就是其中一個重要因素。文章從年齡方面闡述了對二語習得的影響。

【關鍵詞】二語習得；個體差異；年齡；影響

對于第二語言學習者來說，在二語習得過程中的成就取決于不同的因素，如認知因素、情感因素、生理因素以及跨文化因素等，而學習者的個體差異對二語習得也起了很大作用。事實上，二語習得的過程是一個十分復雜的過程。本文將選擇年齡這個因素探討其在二語習得中的影響。

一、關于學習者的個體差異

自從20世紀50年代以來，學習者的個體差異在二語習得中的作用一直被廣泛關注。如Skehan，Larsen-Freeman和Ellis等都對第二語言學習過程中的學習者個體差異進行了廣泛而深入的研究，并取得了一些顯著的成果。學習者的個體差異研究已成為二語習得研究中的一個主要部分。

（一）關于學習者個體差異因素的討論

Skehan（1989）認為，學習者個體差異因素主要有語言學能、語言學習的動機、語言學習策略、認知與情感因素（包括內向性格與外向性格、冒險精神、智力狀況、認知方式以及焦慮感等）。而在Larsen-Freeman和Long的研究中，他們列出的個體差異主要因素有學習者的年齡、社會心理因素（如動機與態度）、性格因素（如自尊心的強弱、性格的外向與內向、冒險精神、對拒絕的敏感性、移情性、壓抑性以及歧義容忍度等）、認知方式（如場獨立與場依存、學習范疇寬度、性格的謹慎與沖動、聽覺方式與視覺方式等）、學習策略及其他因素（如記憶力與性別）等。

（二）關于學習者個體差異的分類

Ellis（1994）將學習者個體差異分為二大類：個人因素與普遍因素。個人因素是個體學習第二語言的高度個性化的表現特征；普遍因素是與所有第二語言學習者有關的普遍存在的特征。普遍因素又可分為可調整性因素（如學習動機）和不可調整性因素（如語言學習能力）。個人因素和普遍因素都具有社會的、認知上的和情感上的內容。社會內容是學習者外在的，涉及學習者與二語母語使用者的關系。認知和情感內容是學習者內在的特征，認知因素涉及學習者解決問題所使用的策略特點，而情感內容是指學習者學習第二語言所發生的情感反應。

二、年齡對二語習得的影響

年齡是影響第二語言學習效果的個體差異的重要因素之一，許多心理學家、應用語言學學家和教育家都十分關注年齡對二語習得的影響，并投入相當多的時間從不同的角度選擇不同的研究對象來研究年齡與第二語言學習的關系。

（一）不同年齡段的第二語言學習

經過心理學家和語言學家多年的研究，不同年齡段的學習者在第二語言學習過程中有不同的優勢和劣勢。

1.學齡前兒童及青春期以前的兒童的第二語言學習

青春期以前的兒童（3～10歲）由于大腦的發育及可塑性最強，在第二語言學習的過程中語音方面占據了絕對優勢，并且早期語言學習在大腦中留下的痕跡有助于以后的語言學習習慣的養成和語言學習能力的形成。

缺點是長期性的記憶能力較差；并且由于學習者年齡較小，自律性較差，且學習動機不明確，自身母語的學習與第二語言的學習之間容易混淆，語言基礎不扎實。

2.青少年（11～17歲）的第二語言學習

青少年在外語學習方面的優勢是他們的認知能力與學習能力已達到較高水平，模仿能力和記憶力較強，更善于運用語言交際策略，而且學習情感屏障較低，有利于內在機制的正常運轉，在學習速度和學習具體語言方面（如詞匯、句法、語法、閱讀及聽力方面等）比成年人和兒童更有優勢。

不過缺點也顯而易見，那就是大多數青少年在學校學習期間所學的課程與科目過多，沒有空余和專門時間來進行第二語言的學習；并且由于學習第二語言要花費更多的時間和精力，這就要求青少年在學習過程中能有更高的自覺性和更強的毅力。

3.成年人（17歲之后）的第二語言學習

由于成年人的元語言意識以及對語言的認知已經完善，因而他們更容易處理復雜的深層次的語言形式和內容（例如在第二語言的閱讀、翻譯及寫作等方面比兒童和青少年更有優勢）。成年人在學習第二語言過程中學習目的非常明確，學習動力充足，理解能力與聯想記憶能力也都較強，所以他們能夠充分利用母語和所學知識更快地學習第二語言。

成年人的第二語言學習過程同樣存在一定劣勢，那就是成年人由于日常工作比較繁雜，沒有足夠的學習時間，因而第二語言學習的連續性無法得到有效保障，且在發音標準與水平方面也有較大的困難；而且，因成年人很大程度上會顧及自己的自尊心問題，所以把自己所學的第二語言轉化為實際交際方面也不如兒童和青少年。

（二）年齡在第二語言學習中所起的作用與區別

作為第二語言學習過程中的一個重要因素，第二語言學習者的年齡很早就引起了學習者與研究者的關注。年齡對于學習者來說，無論是自身母語的學習還是第二語言的學習，都是非常重要的影響因素。在對母語學習的研究中發現，一個學齡前兒童在經過某一特定的成長階段之后，即便再有正常的語言學習環境，也很難順利地進行語言學習，“狼孩”便是一個很好的例子。

1.年齡在第二語言學習中所起的作用

人們普遍接受的一個觀點是：年齡較小的語言學習者在學習語言方面比年齡較大的語言學習者更有一定的優勢，在學習第二語言過程中兒童比成年人更容易接受也更容易熟練掌握。“關鍵期理論”認為語言在一個特定的階段會自然而然地順利習得。Penfield和Robert（1959）認為第二語言學習的最佳年齡一般在人類出生的第一個十年，因為這個階段的大腦無論是發育程度還是可塑性都是比較強的，然而隨著青春期的到來，這種可塑性會慢慢變弱直至消失。還有語言學家認為語言學習與大腦的生理發育有很大關系，第二語言學習的最佳年齡介于4歲至10歲的兒童之間，因為兒童學習第二語言的能力比成年人強。但是也有一些語言學家持不同觀點，他們認為年齡較大的第二語言學習者認知發展的成熟度與之前的語言學習經驗是第二語言習得的有利條件。有些研究者甚至認為第二語言學習效率最高的學習者應該是青少年。因此，有關第二語言學習者的最佳年齡段還具有爭議。

2.年齡在第二語言學習中的區別

兒童與成年人在第二語言學習方面也具有很大的不同，一些研究者在對兒童與成年人在第二語言習得方面的區別進行研究后得出以下觀點。

第一，在語言學習的早期階段，成年人在詞匯和句法方面的學習進程要比兒童更順利。因為成年人有形象思維和抽象思維的能力，因而有能力對抽象的語言規則進行清楚的概括和總結。

第二，在語言學習的早期階段，年齡較大的兒童比年齡較小的兒童學習效果要好。因為兒童的形象思維能力直到12歲才逐漸發育成熟，即使在這一方面年齡較大的兒童仍然比成年人相對弱一些，但他們明顯優于年齡較小的兒童。

第三，在第二語言的長期學習過程中，兒童最終在掌握第二語言的熟練程度方面還是要比成年人更具有優勢，而且年齡較小的兒童更優于年齡較大的兒童。所以學習者如果在兒童階段就在自然狀態下習得語言，那么則比成年的第二語言學習者更好地掌握第二語言。因而，年齡在第二語言學習過程中所起的作用主要限于年齡與結果之間。成年人在學習效率方面特別是在語法方面有優勢，而兒童則是在語音方面的成就能比成年人達到更高的水平。

三、結論

很多因素都會影響第二語言的學習，如年齡、性別、語言學習經驗、性格因素、語言學習能力、動機與態度、智力程度、認知方式以及學習策略等。年齡是影響第二語言學習效果的重要因素之一，因而本文選擇了年齡這個因素探討其在第二語言學習中的影響。兒童與成年人在語言學習過程中表現較為相似，但是每個年齡階段的第二語言學習者具有不同的學習特點，既有優勢也有劣勢。兒童在第二語言學習過程中通常比成年人更具有年齡優勢，主要表現在語音方面，但在短時間的學習過程中，成年人因學習的堅持性與邏輯性而習得更快一些。因而在年齡偏小時學習第二語言主要是為良好的發音打下基礎，若在一個自然的語言環境中學習，兒童會在掌握語言能力方面比成年人的優勢更加突出一些。

【參考文獻】

[1]Ellis， R.The Study of Second Language Acquisition [M].Oxford： Oxford University Press， 1994.

[2]Skehan， P.Individual Differences in Second Language Acquisition [M].London： Edward Arnold， 1989.

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