清乾隆年間的一篇煤炭小說

在清代前期的擬話本類小說中，也有以煤炭為內容的作品。在初刊于乾隆五十七年（1792）的《娛目醒心編》中，就有一篇反映煤炭運銷情況的小說，其題目為《解己囊周惠全邑，受人托信著遠方》。

此小說見于該書第3卷的第2回。篇幅較長，文字流暢，情節回轉曲折，其大致梗概如下：

在明代后期，浙江德清縣有一世宦人家，“一門之內，科第累世不絕”，為縣內首戶。主人蔡節庵“慷慨仗義，周急救難”，樂善好施，“鄉黨悅服”“官府敬重”。特別是在漕運當差過程中，救人危難，受人之托，將十大船煤炭解運北京貨賣一事，令人稱奇。

小說開始介紹，按“明代定制”，各州縣上繳朝廷的糧米，由當地居民自帶盤費，通過水路漕運，解往通州。由于路途遙遠，所費極多，住戶是根本負擔不起的，“當此差者，往往至于破家蕩產”，“甚至賣男賣女，連性命多保不住的，但鄉紳上戶”卻可以“例免”，“這是明朝第一不公道的弊政”。本來可以例免此差的蔡節庵，卻找到縣官，要求一人當差運糧，以使“窮乏民戶不致吃苦”。事情就這樣定下來了，居民“多歡喜個不了”！

于是蔡節庵帶了幾十個家人，雇了船戶水手，裝糧上船。漕船一路“晝夜無阻”“過了長江，渡了黃河”。到了東昌這個地方，“風大難行”，“泊舟城墻下”。此后運煤故事就開始了。

一是，蔡節庵當夜聽得鄰船上有哭聲傳來，“聽去甚是悲切”。于是走到鄰船上。那船上一個三十多歲男子“涕淚交流，哀號欲絕”。聽得此人哭訴，才知他叫房之孝，家住山西太谷縣。他是個煤商，這次載煤押船，往京師貨賣。但突接家中急信，“父親病在危急”。一來，煤船拖身，無法返家盡孝;二來，留煤炭在此，又無人可托;三來，煤炭未賣，連回去盤纏也沒有。“進退兩難，故而悲痛”。蔡節庵當機立斷，讓房之孝立即回家，自己代為押送十個大煤船，待在京城發賣煤炭之后，本利一并奉還。并送給房之孝200兩路費。房之孝千謝萬謝，乘夜啟程返山西。

二是，過了一個月，蔡節庵押送運糧漕船與煤船抵達通州。到了總漕衙門，投遞了文書，經“倉場管糧廳驗過米色”，上了打點費用，交割完畢，完成了漕糧押送任務。下一步就是賣煤了。

三是，蔡節庵為打聽煤價，了解賣煤情事，從通州趕往京城。因蔡節庵與朝廷兵部尚書于謙“系通家之世誼”，故先到于謙府第，“投進名帖”。于謙簡敘京師危機形勢，對蔡節庵講：京師“近來煤少，未免焦勞”。原來，因也先率大軍進犯京城，于謙率軍民頑強抵抗，守住了京城。但由于外軍圍困，煤炭很難運來，“遠處地方聞知京城被困，誰敢運煤來貨賣？”因此“京城正乏煤用，兵民惶惶”。于謙聽說蔡節庵帶來十大船煤，喜出望外。

四是，在于謙的安排下，將這十大船煤炭“差人運交煤廠，悉照時價給發”。結果除煤炭本金兩萬八千兩外，“反余了十萬有余”。蔡節庵順利把煤賣出，下一步就是急忙趕赴山西，把賣煤的本利交給煤商房之孝了。

五是，自房之孝回山西家中后，老父病情日漸好轉。一日父子正在談蔡節庵傾力相助、押解煤船至京代賣之善事。此時門房報蔡先生到！話音剛落，蔡節庵已進了房子，“叫家人將載來的銀子，一捆捆扛進，堂中擺得滿滿的，又將細賬一本送過”。房之孝父子連謝大恩大德，但對十萬兩余利堅辭不受，而蔡節庵則堅決不收，雙方爭執不下。房家只好安排蔡節庵一行先在店舍住下再議。

六是，蔡節庵為了不收十萬兩銀子，夜半即離開旅店，趕回浙江。此時浙江大災，“米價騰貴”“百姓嗷嗷，餓殍向望”，但官府卻不準因大災免稅，且“催科甚急”，“百姓只得賣男鬻女完納”。根本交不起的，就在縣衙門口“帶枷”示眾，“個個啼哭”。

七是，正在蔡節庵全力賑災，身心疲憊之時，山西房之孝攜帶銀子十萬兩及200兩借款從山西趕到蔡家。兩人相見，萬分感慨，一個急切送銀，一個堅辭不受，兩方相持不下。于是房之孝建議把此十萬兩白銀，以蔡節庵的名義，代繳德清全縣窮民的科稅，救濟災民。但蔡節庵堅持以房之孝的名義捐出。倆人又為應署對方之名而爭執。最后按當地兩位老人建議，“聯名具呈”，共署兩人之名。此事“哄動了一縣人民，人人歡慶，各個稱贊”！最后蔡節庵“壽登期頤，無疾而終”，其子孫至曾孫各個官居高位，且有名有姓，而“房姓為山西望族”。至此，這個煤炭故事結束。

在這篇曲折離奇的煤炭小說中，雖有因果報應的成分在，但褒獎行善助困，弘揚誠信之道是有積極意義的。特別是山西煤商一次就把價值兩萬八千兩的十大船煤炭，輾轉通過水路，發至京城發賣，獲利十余萬兩，這些記述，是與明代煤炭開發的實際情況相合的。特別是小說談到當時于謙組織京城軍民抗擊外敵，以及當時京城煤炭緊缺，“軍民惶惶”的情況，都是實有其事的，并非鑿空之語。習近平總書記所曾引用的于謙的《詠煤炭》一詩，亦當是于謙此期間所作。因此我們應該感謝杜綱，他給我們留下這篇頗有史料價值亦有所寓意的煤炭小說！

《娛目醒心編》著者杜綱，江蘇昆山人，字草亭。故該書署“玉山草亭老人編”。他的友人許寶善（自怡軒主人）作于乾隆五十七年五月十二日的序中講：“草亭老人家于玉山之陽，讀書識道理，老不得志，著書自娛。凡目之所見，耳之所聞，心有感觸，皆筆之于書，遂成卷帙，名其編曰《娛目醒心編》，考必典核，語必醇正”“無一遷拘塵腐之辭”。此外，杜綱還著有《南北史演義》一書。

（2019年8月31日）

吳曉煜：河北灤縣人，1944年3月生。南開大學歷史系畢業。中國作家協會會員、中國自然科學史學會會員、中國煤礦作家協會副主席，《中國煤炭工業志》編委會副主任委員、總纂。已出版《華夏與海國游記》《歐非見聞錄》《中國古代詠煤詩》《夜耕村雜記》《學林漫筆》《糾正錯別字》《中國古代煤炭開發史》《中國煤礦史讀本（古代部分）》《中國煤礦安全史話》《煤史鉤沉》《修志指要》《礦業史事雜俎》《中國煤炭碑刻》《名人與煤炭》《酒史鉤沉》《瘟疫縱橫談》《向善的軌跡》等。